萨芬从平常马僮惯用的侧门溜了出去，以免夜长梦多。城堡前的缓坡路 还铺有扁平好走的石板，但随着萨芬向南走，脚底踩的也渐渐变成由商队马 匹来回一遍遍踱步而成的荒凉小径。冰原上奇石怪岩傲然蹲踞，像随时会扑 来啃咬旅人骨肉的妖兽。萨芬以披肩围住口鼻，这种气候，不适合让全身上 下任何一寸皮肤暴露在冷冽的空气之中。很快萨芬就後悔自己没从马厩里偷 一匹马出来。他不可能压得住爱尔莎师傅的「柑橘」——那匹深棕色、高大 骄傲母马从来没让任何男人骑过，不过「洋葱」…「洋葱」是专门让学徒训 练马术之用的一匹灰色公马，个性温驯，在温暖适宜出游的好天气里萨芬常 常用几根红萝卜收买牠的效忠。现在想这些都没用。萨芬将一绺红色长发顺 至耳後。他摸摸左腿侧袋里的卷轴。他之前实在是盯着那个卷轴太久了，以 至於现在他仅仅只凭着指尖的触感就能轻易回想起卷轴上多棘玫瑰的蓝色蜡 印。 那是一封正式委任书。魔厨对於贵族和皇室而言是一项重要资产，每一 位魔厨在认可之後都会接到这样的委任书，位於首都的魔厨协会每年都会接 到为数可观的魔厨请求，贵族们以财力地位或是好处来换取递补清单上的顺 位前後，这也是个心照不宣的秘密。关於魔厨卷入宫廷阴谋或是贵族政治的 传说时有耳闻，这些故事，待过宫廷的维拉鲁知道的最多……这一点也是萨 芬暗暗警惕自己的：洁身自爱——但保持耳朵张开，眼睛雪亮。就像现在这 个时候……有什麽人在前面。萨芬把手按在腰间刀柄，脚步放慢。小路在石 群之中拐弯，声响越来越大。突然萨芬前方的巨石移动起来，一对眼睛慢慢 回过头来盯着他。 「啊，原来是冰原巨野猪啊。」萨芬心里一松。这种巨型野猪全身生有 白色长毛，个性温驯，性食一种雪菇，是素食动物。冰原巨野猪的肉质比一 般饲猪来的差，但由於所食雪菇具有药效，牠们的肉反而跟着具有祛热的疗 效。萨芬眨眼发现不只一只，是一小群冰原巨野猪在这边晚间散步、打打牙 祭，其中有几只好奇地抬起头来看着这个路过的旅人。 为首的一只体型较小显然是雌性，但獠牙却锐利如刃，她用力盯着萨芬 这个突然现身的人类，不知道是判断他没有威胁呢还是怎地，她呼出一口重 气转头带着她的族群横越小径往冰原的深处继续迈步。萨芬在牠们经过的时 候好生羡慕地拍拍牠们厚重的皮毛，换来一阵不耐烦的尾巴——好像他的抚 摸是一只恼人的牛蚊似的。 等这些笨重得可爱的生物走完，萨芬又继续往前走了几个小时，累了就 稍事休息，直至已经看不见城堡和其所在的山脉为止。月亮已经偏西了，气 温也慢慢下探到令人难以忍受的地步。萨芬走到离小径稍远的一处空地，打 着寒颤用一小堆四处收集而来的枯枝生火。生火对一个厨师而言并不难，更 何况他是一个魔厨…难处在於冰原上四处都是矮小的灌木植物，这些瘦巴巴 的枝条经不起咒文火焰的燃烧，纷纷化成灰烬掺入地上的一些遗雪。萨芬无 奈，此刻他多麽希望有一身冰原巨野猪的厚脂肪。他只得靠着一块微微凹陷 的巨石将自己裹在毯子里，他咬着一块已经冷掉的一只牛腿（宴会後他到厨 房摸走的战利品），推断自己大概只走了四分之一的路程。还是应该把「洋 葱」带走的。天快亮的时候萨芬终於迷迷糊糊地睡着了。 过不多时，他却在一道喝令声中惊醒过来。 萨芬恍惚地睁开眼睛，明晃晃的长矛刃上有自己的一双眼睛回望着他。 他抬头一看，发现自己已经被一群骑士包围。这批骑士看起来武器精良、训 练有素，铠甲光亮，每个骑士身上都挂着多棘玫瑰的红色绶带，神情警戒地 望着这个在穿戴有挺拔锁子甲的战马前看起来格外神情茫然的旅人。带头的 青年骑士神情严厉，又喝问了一句。 「旅人，报上你的姓名，以及你出现在国境冰原的目的。」萨芬感觉到 自己被飞快地上下打量片刻，好像被认定是一个落单的盗猎者或是偷渡客。 萨芬的手动了一下，接着七八根长矛瞬间当面袭来钉在萨芬的头颈及身 体四侧，他感觉有一根长矛将他和他的披风钉在背後的石头上。 「手放在我们看的见的地方，旅人！」 「先生们，让我拿出证明我身份的东西好吗？现在我要用右手从我怀里 拿出来。」 骑士们互相望了一眼。 「好吧。但动作缓慢。如你有不轨企图，战争之神的长矛将不留情面伺 候。」 於是萨芬将右手伸入怀里。 --------------------------------------------------------------------------- 从国外回来却还是没人接啊... 大家快接啊!!! --

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