柯芮尔往洞口看去。刚刚艾可进来的地方被密实地封了起来。大概是村民趁着 里面火把熄掉的时候又把木板石头在洞口给堆了起来吧。这样想的话，外面该已经 天黑了，不然洞口应该会有光透进来才是？思考的同时，火光离洞口已经有一段距 离。艾可毫不犹豫地朝里头走去，对堆在两边的骷髅视若无睹。 　　没一会儿，柯芮尔只能用洞窟壁上潮湿部份微弱的反光看到大概的方向。艾可 的脚步声变得细碎而无法确实分辨，风与水滴的回音盖过了他发出的响声。女子靠 着石壁，在黑暗中想起了小琳的样子。 　　第一次见到她的时候，也是在这样黑的夜里。 　　那次和艾可为了执行委托，试图趁夜潜入叫着萨里贺里的小部落。夜晚跑进森 林的下场是迷路。在不知道方向而吵架的时候，小琳带着小小的火把出现在他们面 前。於是两人顺利成章地被当作是迷路的旅人被带进了村子里面。也算是说了一半 实话，一半谎话。 　　村落没有什麽异状，人就是那样子生活着。但不久後发现了奇怪的状况。整户 人家凭空消失，从此不见踪影。而其他人却毫所觉似地，任帐篷空着。即使询问族 长，他的回应也只是微笑着摇摇头，说什麽生命并不是表面上看到的样子之类之类 的话。 　　当天是萨里贺里族的祭典，柯芮尔和艾可初次见到部族的祭司。不过也是最後 一次见到。 　　似乎除了他们之外，还有另外的人接受了委托前来，但显然那人的目的和他们 单纯地调查有所不同。 　　柯芮尔永远都会记得，当祭司摀着胸口的箭伤倒下时口中凄厉的喊声：「已逝 者的脚步将跟随生前的步伐，踏入萨里贺里圣地的人将永无宁日！」 　　祭司死了之後没多久，所有的人便先後地失去了意识，倒在地上。彷佛故意和 祭司说的话作对似的，整个村落陷入了一片死寂。柯芮尔和艾可留了下来，把他们 搬到一个比较大的帐篷里面。在稍微检查过之後，艾可下了结论：「他们还没死， 不过也不像会活过来的样子？」 　　「什麽意思？」 　　「不知道。」艾可从背包抽出炭笔，在随身的记事本上写着些什麽。 　　柯芮尔看了振笔疾书的男子一眼，然後便转向这些躺着的人。他们的呼吸很浅 ，而且很久才呼吸一次，心跳则是慢得不可思议。的确就像艾可说的，还没死；但 好像也不是活人该有的样子。她想了一下，决定再待在村子里面几天观察看看。艾 可没有多说什麽，只是坐到窗边靠着墙看他那本小册。 　　但这样的情况在当晚午夜刚过便完全改观。倒在地上的人们陆续地站了起来， 口中念念有词地说着像是当地的土话，但又有些微妙不同的语言；并用他们手边可 以拿到的任何东西，像是完全不认人似地攻击柯芮尔和艾可。两人吃力地击退了几 个村人，连滚带爬地逃出了村子躲到树上。他们躲起来之後，这些人无头苍蝇一样 地在村落中四处乱走。比较强壮的人们陆续地走进了森林并消失在黑暗之中，而留 下的便是行动比较慢的一群，大多是女人和小孩子。 　　「喂，」艾可挂在树上，小声地对柯芮尔说道：「你懂不懂心灵控制之类的魔 法？」 　　柯芮尔点点头。 　　「我觉得他们应该是被控制了，你觉得呢。」 　　再点了点头，柯芮尔露出了解的微笑。两人就着月光的辉映交换了眼神，用奇 怪的动作把自己挂在树上的男子一翻身跳下来，叫道：「那就这样做！走吧，小柯 ！」 　　「…小柯！」和当时相同的喊声，但截然不同的语气和延续的回音把女子从回 忆中唤回现实。 　　黑暗完全地占据了视线，只听见远远地传来咳嗽声，但也很快地就没了。柯芮 尔摸索着捡了块石头，再度在石头表面附上光亮术。在确定视线范围内没有什麽可 见的危险之後，她往洞窟的深处走去。 　　走没多久，柯芮尔便走到了一处感觉上比刚才要来得开阔许多的地方。洞穴上 方尖牙般垂下的钟乳石，和地上的石笋有些连到一起，成为像是支撑着洞窟一样的 存在。柯芮尔小心地绕过地上突起的部份，手拂过石笋的表面。沾到手心的潮湿让 她感到一股凉意。钟乳石的表面映着她手中的光线，较远的地方也亮了起来。 　　没有看见艾可的人影。只有水珠的滴答声偶尔在某处响起。 　　反光与影子交错映照着。地上、墙上出现了深浅不一的黑色与灰色，柯芮尔的 一举一动都牵动着无数的模仿者，扭曲地在壁上滑动。 　　看不见任何活物，柯芮尔让自己像是尊石像般站着，只有眯起眼睛迅速扫过附 近的每一块区域。压抑着渐渐变得急促的呼吸，她口中无声地重覆「冷静」两个字 ，逼自己在这充满诡异气氛的地方还能够细心地观察、思考。 　　「小柯，我们走吧。」明亮的声音出现在身後，柯芮尔立刻回过身，惊魂未定 的她看到艾可不知道在笑什麽，傻瓜一样的表情。「走吧。」 　　「你干什麽躲起来，你又要走去哪？这边…」她话还说着，在面前这个艾可的 後方不远，又冒出了别的人影。後面的那个人浑身是血地扶着石笋走来，勉强地笑 道：「哼哼…终於活下来了，这次果然是在赌命啊…」 　　柯芮尔瞪大眼睛看着第二个艾可出现的同时，同样的声音又从背後的某处出现 。「你在看哪里啊？这边～这边～」她转过身，又是一个艾可，手里叠着盘子端着 杯子，勾起嘴角眯眼看过来。 　　刚刚的一转身，她看到附近都是那个家伙，到处都是，全部都用不同的方式笑 着，每个都笑得像个白痴一样，一模一样。「小柯，你肯定要往这边走？」「小柯 ，你要不要吃点东西呢？」「小柯，那边有座桥呢。」「小柯，心情不好吗？」「 晚安，小柯。」「小柯…」 　　声音像是浪潮般涌来，一波接着一波。每一声都是那麽小心翼翼，好像一副温 和的语气，全部、全部都是… 　　背景突然变成了一片火海，站在被烈焰包围的小村落前面，艾可成为了火光前 的黑影。他回过头来，满身是血，声音中有着疑问。「你不是去回报结果吗？怎麽 又跑回来了？」 　　「啊－－」柯芮尔大叫一声，要把指甲戳进手心般地握紧了拳头。「你！你！ 为什麽杀了他们！为什麽这麽残忍…」 　　「小柯，你怎麽了？」重覆的话，但和那些声音有着根本的不一样；像是突然 打破了什麽东西似地，声音清晰的在耳边响起。柯芮尔的视线慢慢地聚焦，艾可就 在面前，他的双手正用力地抓着自己。 　　柯芮尔用力挣开，握紧的拳头打在男子的脸上。「说！为什麽！为什麽杀了他 们？！」 　　「呃…谁？我没有杀任何人！」艾可狼狈地挨了一拳。但他并没有回答柯芮尔 的问题，只是不停转头看着四周。「我们先离开这边！这村庄很诡异…」 　　「看着我的眼睛再说一次！说啊！你没有杀害萨里贺里村的任何人！说！为什 麽避开我的视线！」柯芮尔两手抓着艾可的脸把他转回来。男子一挥手把她的手打 开，叱道：「你搞不清楚状况？你要质问我，等离开这村子再说！你…」一边叫道 ，艾可左手拿着火把，右手拔出了腰边的短剑，像是随时准备面对敌人般地蹲低了 身子。 　　「我没有看到有任何危险的东西，这边最危险的就是你…」柯芮尔话没说完， 艾可突然把火把丢下，空着的左手把她往後一拉。突如其来的动作扯得柯芮尔撞到 了石笋，而他自己则抓着短剑是对着旁边的石柱刺去。 　　看着艾可的动作，柯芮尔感觉到极度的不协调，有种她不愿意面对的恐惧感爬 在背脊上。「你疯了吗？！艾可…」在她意料外地，短剑并没有发出敲打在石头上 的声音，而是无声地没入石柱；随着艾可踩住石柱拔出短剑的动作，一瞬间洞窟中 到处响起了嘶叫的声音。 　　就着火把将熄的火光，柯芮尔看到本来她以为不会动的石笋、石柱、甚至连墙 面上都有着某种东西在蠕动着。它们有着和石头同样的颜色，停下来的时候又和整 个洞窟合而为一，根本没有办法分辨出来。她感到阵阵反胃，很快地站了起来，避 开所有的石柱石笋，并且非常小心地看着脚底。「…这、是什麽东西？！」 　　「不知道。不过很明显，我们被当作食物看待。」艾可嗤地一声点起了另一根 火把，洞窟又亮了起来。「这边大概是它们的厨房吧。」说着，他走到洞窟的另一 处通道，踢了几个东西喀啦喀啦地滚了出来。 　　几个人类的头骨停在柯芮尔的脚前，她厌恶地挪动脚步免得踢到这些东西。 　　「洞口被封死了，有其他的路吗？」柯芮尔环顾四周，小心地看是不是还有刚 刚那种奇怪的东西附在墙上或地上。 　　「不知道。」艾可把火把举高了些，小心翼翼地接近另外一处通道。「也许没 有办法出去也不一定。」 　　「喔。」柯芮尔念着咒文，手中泛出了光芒，照亮她附近的区域。 　　…这会是那个什麽神的考验吗… 　　想着的同时，柯芮尔走到艾可站着的通道前面。「出去之後，希望你好好解释 这到底是怎麽回事。还有萨里贺里村的事情。」 　　「如果出得去的话。」艾可左手在自己脸上揉了揉。他的语调维持着令人不太 愉快的平板。柯芮尔看了艾可一眼，就像之前无数次的冒险一样，他抓着随身的短 剑，而自己拿着短杖，两人先後走进了通道。 　　艾可举着火把，专注地观察光线可及的范围，并没有注意到左边投来的眼神。 柯芮尔顺着他的视线望进通道的深处。以前也都是这样，两个人一起进行冒险的时 候，艾可总是连看都不看这边一眼。不知道该说是信任呢，还是根本就无视於自己 的存在？心里出现了这样的疑问，柯芮尔稍微放慢了脚步，慢慢地走到男子後方， 离他越来越远。 　　两人距离大概超过五步的时候，他有了反应。「可以请你稍微跟上来一点吗？ 」 　　「…喔。」 　　面前的通道不论火把或是手中的魔法光都照不到底，两人只有小心地前进。走 没多久，在不远处的转角，冒出了一点光。 　　「……。」艾可皱起了眉头看着那边。 　　「出口？」 　　男子摇摇头。「应该不是。不然那些骨头是为什麽会在那边？」 　　「那…」「嘘！」艾可伸手挡在柯芮尔的嘴巴前面示意她安静，并把火把放到 地上，静静地踩熄。看他这样子，柯芮尔也解除了手中的魔法光。火把熄灭的焦味 飘在空中，转角那儿的光线慢慢地变亮。 　　艾可推了推柯芮尔，两人一起移动到通道的壁边。柯芮尔一靠近墙边便感觉到 裸露的肩上出现了异样的重量和刺痛感，但情势逼她动也不动地忍耐。在不知道对 方是「什麽」的状况下，只能选择先不让自己被发现。 　　火把和一个人影出现在转角，那人晃了晃火把，看了一下便走回去。那人一消 失在转角，艾可便抓着柯芮尔躲到通道中突出的岩石後面，再度点起了火把。 　　火光才刚出现，艾可便变了脸色。他紧张地看着柯芮尔。 　　「艾可…我的肩膀好痛…」柯芮尔小声地呻吟着。艾可看见她的肩上附上了一 层半透明状的东西，而那东西有些部分已经变得和柯芮尔的皮肤和衣物同样的颜色 。甚至附在她颈子上的部分已经变得像是她突然多了一层肥肉一样。 　　艾可抓着短剑，犹豫地慢慢接近女子的肩膀。「不行，这样这些东西会…」柯 芮尔痛苦地说着，上半身後倾了一下避开短剑。艾可想起刚刚他用短剑刺到石笋上 的那东西的时候，整个洞窟的反应。 　　刺下去，小柯就可以暂时脱离险境，但就会被发现了；反之，就要冒着被发现 的风险，带着一个受伤的人逃命。 　　并没有思考太久的时间。艾可把自己的披风脱下，披到了柯芮尔的肩上。 　　「忍耐一下吧。」 　　柯芮尔看着艾可，瞪大的眼中充满了恐惧。她咬紧牙，点点头。「…嗯。」 　　艾可连着披风往柯芮尔的肩上抓下去。他抓到一种柔软，就像是只巨大的毛毛 虫一样的感觉，软得没有一点弹性，让手心感觉有点恶心。他不及多加思索便先试 着把这东西扯离柯芮尔的肩背。 　　柯芮尔发出了痛苦的呻吟，但那东西并没有离开她的肩膀。 　　「…好好忍着吧。」艾可把披风的另外一角卷了起来塞进了柯芮尔的口中，在 她来得及紧张之前，他一脚踩上她的背，把那东西连着披风一起硬扯了下来。 　　「呜呃！！」柯芮尔全身发抖地缩成一团，但她还是努力支撑着让自己不要碰 到旁边的墙面、或是倒在地上。她把口里的布料吐了出来，大口地喘着气。 --

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