一个晚上过去了。 由於长期培养的生理时钟，当太阳还未完全升起的时候，约书亚便睁开了眼睛。 简单的梳洗，换好衣服；在踏出房门之前，习惯性的再次闭上眼── 屋子里听不见任何一丝声响，空气的流动也十分平稳──倘若去除那股淡淡的酒气，他可 能会觉得今天的早上和平常没什麽不同…… 但是实际上──艾丝蒂尔昨晚也告知过他了，今天的家事工作量会比平常忙上一倍半── 因为黄汤下肚後的雪拉姐，还有醉倒的父亲，这两者不但不会帮忙处理善後，还会增加工 作量。 还没离开房间，就能隐约预见楼下杯盘狼藉的餐厅了。 思及此，约书亚叹了口气。 昨天的晚餐非常丰盛，由於是父亲亲自下厨，利贝尔王国中各个城市有名的菜肴和甜点， 在昨晚的餐桌上全数出现──卢安风味的糖醋鱼、洛连特道地的枫糖饼干，自制的蛋包饭 ，蔡斯的水果牛奶…… 他默默品嚐着自出生以来最豪华丰盛的一餐，耳边听着其他三人的谈笑── 一切都十分美好，但这只到雪拉姐碰到酒以前。 雪蔷薇在开瓶後不到一刻钟，就被她和父亲喝个精光；紧接着，父亲慢条斯理的又从储藏 柜中拿出五、六瓶葡萄酒，这时候的雪拉姐将视线转向他，在他还没反应过来时，身体已 经被她以迅雷不及掩耳的速度抓了过去。 紧接着是皮肤相贴的触感，而後他只感觉到滚烫的热度…… 「哎呀，这个弟弟好可爱啊──」不知道是真醉还是借酒装疯，雪拉紮德完全没有想放开 他的意思，还抱着他拼命磨蹭，直到艾丝蒂尔将他用力扯过去後，他才恢复思考能力。 这个人，确实是刚才观察力敏锐，全身没什麽破绽的正游击士吧？ 喝酒前後的样子会不会差太多？ 「雪拉姐，约书亚是我『弟弟』！不要带坏他！」气嘟嘟的瞪着带有三分醉意的雪拉紮德 ，艾丝蒂尔只差没冲回房里再搬出练习棍打人──尽管她不知道自己哪来的怒气。 「哎呀，姊姊我只想教他大人该有的知识嘛！」雪拉紮德边说着，带着醉意的绿眸又不怀 好意的看向约书亚。 迎上她的视线，约书亚不禁打了个寒颤。 ……为什麽他有种老鼠被猫盯上的感觉？ 「我说不行就是不行！」红色的双眼貌似快喷出火一般，艾丝蒂尔发狠地瞪向一直朝约书 亚抛媚眼的雪拉紮德。 「呵呵……」艳丽的朱唇上扬些许，带着三分醉意的雪拉紮德倾身向前靠近艾丝蒂尔。「 艾丝蒂尔，你这麽生气做什麽呢？我又不是要吃了约书亚，只是想教他一些身为大人该有 的常识……」 问题是你脸上的表情可不是这麽写的…… 约书亚无言以对，安静的站在艾丝蒂尔身後，不是他没勇气去面对，而是对於这种麻烦事 情他完全没有经验，总不可能把房里的双刀亮出来直接要雪拉姐闭嘴吧？ ──况且，除了想守护艾丝蒂尔以外……他之所以心甘情愿成为布莱特家的一份子，更是 因为他想学习…… 学习，除了用武力以外能够解决事情的方法。 「说得对啊，艾丝蒂尔，雪拉紮德会有分寸的。」正举杯啜饮的凯西乌斯也露出一抹幸灾 乐祸的笑，事不关己的在一旁搧风点火。 「就因为是雪拉姐所以不行！」丝毫没有退让的余地，艾丝蒂尔小心翼翼的将约书亚藏在 身後，彷佛她眼前的雪拉紮德是只饥饿的老鹰，而她则是保护约书亚的母……呃，姊姊。 「用那种表情说这种话……谁会相信你啊？」 「唉，艾丝蒂尔长大了呢……懂得什麽叫做吃醋了。」边叹息边摇头，明明脸上带着酒醉 的红晕，问题是她始终稳稳的拿着手上的酒杯── 都不知道已经喝了几十杯，她的举动还是和平常一样，没有丝毫的颤抖。 「就是啊……有了弟弟连老爸都不要了。」跟着在旁边起哄，凯西乌斯露出一副唯恐天下 不乱的贼笑。「要是蕾娜看到了一定很伤心……」 师徒两在那边你一言我一语的抱怨，活像被倒了会一般哀怨可怜，而被拿来讨论的两人组 ──或者该说其中一人，露出些许困惑的神情。 「好端端的，为什麽要吃醋啊？」艾丝蒂尔正是那个完全听不懂眼前的两个大人在说些什 麽的纯洁女孩。「酸酸的，一点都不好吃，我没事吃那种酸的要命的调味料做什麽啊？又 不是枫糖……」 画面在这一秒停格，屋子里在刹那间安静了下来，雪拉紮德和凯西乌斯面面相觑，而躲在 艾丝蒂尔背後的约书亚却忍不住莞尔…… 更正，是憋笑憋的很辛苦，他顶多能控制自己不狂笑出声。 五秒後，雪拉紮德像是无奈至极般的叹了口气，翠绿的双眼瞄向一旁完全呆滞的凯西乌斯 。 「我说老师，您对这孩子的常识教育还需要好好加强。」连吃醋都不懂？她多少都看出这 两人对彼此的依赖性，结果艾丝蒂尔连最初级的吃醋都不知道，接下来还有的玩吗？ 「说得也是……不对，这种事情越晚知道越好！」才附和雪拉紮德的说法，过了一秒马上 恢复正常思考的凯西乌斯举反对票，只见他立刻放下手上的酒杯，一脸戒慎的望着约书亚 。 ──他可不希望女儿这麽早嫁人啊！ 後者感受到他威胁的目光，只是在艾丝蒂尔没发现的时候偷偷朝他露出一抹苦笑。 「啊，是吗？」颇为同情的看了约书亚一眼，雪拉紮德向他们两个挥挥手。「好了，刚才 是闹着你们两个玩的，早早去睡吧……虽然我满想教你们学习怎麽喝酒……」边说着，她 又瞄了一眼凯西乌斯。 「……现在学喝酒对他们来说还太早了些。」想都没想就立刻拒绝，凯西乌斯正了正脸色 。「你们两个……看是要去屋外聊天，或者早点上楼都可以……趁她还没改变主意之前。 」 说这句话的时候，凯西乌斯还特意比了比雪拉紮德。 正当约书亚想说些什麽来缓和这个尴尬的场面时，艾丝蒂尔却彷佛得到特赦令般，眼明手 快的一把抓住他然後死命的往楼上拖，活似之前疼她宛如亲妹妹的雪拉紮德是从地狱来的 魔鬼，而约书亚是那只可怜极需要被保护的小羊…… 接着，艾丝蒂尔的速度快得让他完全来不及反应，被半拉半拖的跑到二楼後，艾丝蒂尔不 是先回到自己房间，反而先把他推进房门後，谨慎又仔细的叮嘱他不论谁来敲门都不可以 应── 「我说真的，小心雪拉姐趁你不注意上来偷袭。」艾丝蒂尔一脸认真说道。 「……应该不会吧？」这个态度会不会太夸张？ 「我上次就被她吓过。」岂料艾丝蒂尔的表情异常认真，像是在述说一件很严重的事情。 「睡到一半有个重物从天而降，还附带浓浓的酒气……」 「……」约书亚发现自己说不出话来反驳。 「就这样直接呼呼大睡。」 「……」这可以解释成喝太多所以分不清楚东南西北吗？ 「我的双脚都被她快压到断掉了，而她隔天早上还睡眼惺忪笑我耐不住寂寞，跑去客房找 她撒娇。」 「……」这个……睡醒之後的低血压？ 「好不容易起床，到了餐厅之後，却发现桌子上有将近二十瓶的葡萄酒被喝个精光，连吃 早餐的地方都没有。」还附带一整间屋子的酒味，前一天晚上吃剩下的酒瓶东倒西歪散了 整张桌面，厨房的水槽也塞满了还没清洗的碗盘。 「……」约书亚无言了。 「所以，约书亚，一定要锁门喔，喝醉酒的雪拉姐谁都不认，如果不想让自己的房间一整 天酒味都散不掉，还是锁门会比较好……况且……」艾丝蒂尔欲言又止，迟疑了一会才又 开口。 「雪拉姐对你好像很有兴趣，所以还是小心一点比较好。」 看着艾丝蒂尔涨成红色的小脸，约书亚忍住想要上扬的嘴角，也不戳破她的心情，轻轻点 头保证自己一定会锁门。 回忆到这边结束。 约书亚跨步走向门口，手还没碰到门把，他便感觉到从隔壁房隐约传来的脚步声，紧接着 是衣柜被打开的伊呀声响，随之响起的，是艾丝蒂尔哼着小曲，以及哗啦啦的水声…… 不自觉的，他的唇畔自然扬起一抹微笑。 他喜欢这种感觉──和以往身为杀手的时期相比，布莱特家的生活虽然单调，而且前几个 月他都只能待在床上乖乖养伤和看书，只有被艾丝蒂尔抓出去玩时才能出门，直到最近才 被获准自由下床走动，帮忙做点家事──然而，每天早上一睁开眼就能见到艾丝蒂尔，听 着她开朗的笑声，看着她奋而不懈的练习棒术…… 不知何时，他的眼里，满满的都是她的身影。 总觉得，这样的幸福彷佛就是一场梦……一场，遥不可及的美梦。 他的生活，从血腥的暗杀一下经过剧烈的转变，那些黑暗彷佛如同遥远的过去，取而代之 的是艾丝蒂尔活力十足的笑容，还有平静的小镇生活。 越看她的笑，他发现自己越无法自拔的深陷其中──他不知道，也不想去厘清那种感觉， 只想永远就这麽守护着她：看着她明亮如阳光般的笑容，闻着她清新的发香，耳边听着她 述说那些远大的梦想…… 咚咚！ 在他沉思的同时，眼前的木门被试探性的敲了几下。 「约书亚，你醒了吗？」依旧是活力十足的活泼语调，显然在自己没注意的时候，她已经 迅速梳洗好了。 琥珀色的眼中自然浮出一抹温柔，约书亚上前一步打开房门，正好对上艾丝蒂尔的眼睛。 「早安，艾丝蒂尔。」 「早啊，约书亚。」笑着点头，艾丝蒂尔俐落的转身，边说边下楼。「今天的工作很多喔 ，我们先去厨房吃早餐，再来处理接下来的家事吧……首先，要先清理餐厅和厨房，洗碗 ，还有准备解酒药，老爸要吃的……当然还有午餐，下午要洗衣服……我看，傍晚才有时 间练习棒术。」 听她如数家珍的说着，约书亚从後面跟了上去。 「父亲跟雪拉姐完全不帮忙吗？」 「算了吧？他们没增加工作量就不错了。别奢望一个宿醉的人能帮上什麽，上次老爸醉酒 的时候说愿意帮忙洗碗，结果至少打破了五个盘子。」艾丝蒂尔毫不给凯西乌斯留任河一 点情面，一针见血批评。 ──真的是……相处越久，父亲的形象被打破的越彻底。 不知道是他刻意装出来的，还是天性就是如此……至少，约书亚相信，假设自己现在说出 父亲在利贝尔王国的响当当「稀世的战略家」名号，艾丝蒂尔一定会认为自己在开玩笑， 说不定还问有没有吃错药。 喔不，应该是会问他是不是旧伤复发，所以发烧了。 苦笑，约书亚和艾丝蒂尔一起下楼，所有的对话随即被映入眼帘的景象给打断。 餐桌上堆满了昨晚吃剩的碗盘，因为桌子的面积不足，有些只能往空中发展；空空如也的 酒瓶从桌子底下一路排到他跟艾丝蒂尔昨晚坐的椅子上，连餐桌的角落都有空酒瓶──而 且，除了昨晚的雪蔷薇外，还有一堆父亲之前就珍藏的葡萄酒，附带几瓶蔡斯出产的温泉 蛋酒…… 这样算算，数量将近三十瓶吧？ 「……每次看，每次都觉得很恐怖……」艾丝蒂尔叹了口气，随即挽起袖子准备开工。「 到底是怎麽样的酒量能喝到这种程度啊……还有老爸，都已经四十岁了，怎麽还这麽不知 节制……他以为自己的身体是铁打的吗？」 ……的确，有空是该劝劝父亲……这样下去肝脏迟早会出问题。 叹了口气，约书亚露出一抹苦笑，直接走入餐厅，然後把艾丝蒂尔赶去厨房洗碗，自己收 拾那些易碎的酒瓶──以免某人一个不小心摔破瓶子把手割伤。 三小时後，好不容易将碗盘洗乾净，餐厅也收拾妥当，两个人在厨房努力奋斗准备午餐， 约书亚先回到房间拿了自己的笔记才开始料理──他一星期前才进厨房，所有的一切都很 陌生，因此为了怕放错调味料或弄错步骤，他决定不相信自己过目不忘的记忆力，小心翼 翼的将材料加入大碗中，斟酌适量後才开始搅拌。 至於艾丝蒂尔，她不顾约书亚的阻止，坚持自己一个人切马铃薯…… 一再确认碗里的材料正确，搅拌的程度也如同自己的笔记上所标示之後，约书亚松了口气 ，自然而然将视线转向站自己旁边的艾丝蒂尔，却因此吓得睁大了眼。 「艾丝蒂尔……」头一次，他发现自己的声音异常虚弱。 「怎样？」忙着跟马铃薯奋斗的她压根没注意到约书亚惊恐的语气。 「……你在做什麽？」 「切马铃薯啊。」彷佛他问的是个很奇怪的问题，艾丝蒂尔也一本正经的回答。 「……艾丝蒂尔，你老实说，之前你有用马铃薯做过料理吗？」约书亚发现自己问得很无 力，琥珀色的眼睛流露出一股深深的无奈── 边哼着歌，艾丝蒂尔很愉快的『切』着马铃薯──将马铃薯一分为四，全都切成弦月形的 形状──而且完全没去皮。 ……她是在切水果吗？ 约书亚很想把内心的问题说出口，却担心若自己真说了，艾丝蒂尔手上那把刀子会马上直 接朝他飞过来……他可以躲过事小，但是万一碰到其他东西就惨了。 「有啊，生马铃薯是个不错的沙拉材料……虽然有点酸，加点枫糖，然後再配其他的水果 就可以吃了。」说得头头是道，艾丝蒂尔一边答话，一边注意手上的工作，以免不小心切 到自己的手。 ……马铃薯……不是这样料理的吧？ 「……不去皮就吃掉？」约书亚不抱希望的继续问。 「吃的时候再吐出来就好啦！」理所当然的回答。 说得好像在吃葡萄，把葡萄皮给吐出来吃果肉就好…… 像是想把肺中所有的二氧化碳全部吐出般的深深叹气，约书亚忍住昏倒的冲动，他努力打 起精神，小心翼翼控制好面部表情，冷静指出艾丝蒂尔的错误。 「艾丝蒂尔，马铃薯是要去皮之後再下锅煮熟，不是这样切的。」 「咦？可是苹果不是都这样切的吗？」艾丝蒂尔的注意力总算从马铃薯上移开，将视线转 到约书亚身上。「我听说，技术好的还可以削成像兔子的形状呢，我现在正努力学习中喔 。」 果然…… 决定不再理会内心的无奈，约书亚转身从菜篮中拿出另一颗「完整」的马铃薯，顺便拿走 艾丝蒂尔手上的刀子，决定身体力行直接示范给她看。 「首先，必须去皮──基本上马铃薯去了皮才能吃，再依据需求来做成菜肴。」约书亚一 本正经的说着，手上也没停下，细心的用小刀一点点削皮。「再来才切成需要的形状…… 我看看……」 他停下，琥珀色的双眼搜寻了桌上残余半包的太白粉，以及评估篮里的马铃薯份量，最後 瞄了已经汗如雨下，现在又气嘟嘟的艾丝蒂尔一眼。 「艾丝蒂尔，想吃薯条吗？」 「咦，可以吗？」睁大眼睛，被瞧扁的怒气马上扔到九霄云外。 「嗯。」轻轻点头，约书亚将去皮的马铃薯放到砧板上，切成细长的形状。「切成这样後 ，等下抹上太白粉，最後再放到锅里炸……」 艾丝蒂尔睁大了眼，约书亚仔细解说步骤，双手也没停下，细心的示范给艾丝蒂尔看── 直到料理完一颗完整的马铃薯後，约书亚才把刀子还给她。 「要试试看吗？」 「嗯──啊，老爸？」艾丝蒂尔点点头，转身绕到和约书亚同样的方向，朱红色的眼睛这 才注意到似乎站在厨房门口已久的凯西乌斯。「早啊，要醒酒药吗？」 「是不用，倒是你们的感情真好啊……」好到完全无视他的存在。 凯西乌斯有些哀怨的说道，不满的视线扫向约书亚──後者露出无奈的苦笑，并不是没注 意，而是他怕自己一分心会不小心伤了艾丝蒂尔，所以只在凯西乌斯出现的时候微微点个 头代表打招呼。 「父亲，早安。」约书亚开口，琥珀色的眼睛看向凯西乌斯藏在背後的双手，表情闪过一 丝隐忍的笑意。「您也要来一起做午餐吗？」 「不，我只是来找吃的。」说谎的技术很别脚，不过有人就是有办法说的理直气壮。「才 刚要进来就发现你们两个……」 当时可是进也不是，退也不是。一方面担心约书亚会对艾丝蒂尔毛手毛脚(？)，又担心自 己藏在背後的食品活活被两个厨房生手给糟蹋……但是约书亚一开始就发现他站在那里了 ，突然的转身离开又显得突兀…… 「……老爸，你在心虚什麽啊？」艾丝蒂尔没有约书亚绝佳的观察力，但是总觉得凯西乌 斯脸上的表情有点僵硬──虽然很有可能是因为宿醉的头痛导致。 「没──你们两个继续努力吧。」镇静镇静，然後平安无事的光荣退场── 但是约书亚没给他逃的机会。 「父亲，午餐正好缺少肉类，您手上的什锦燻肉可以让给我们吗？」约书亚压根就没打算 放过凯西乌斯，脸上顺势露出一抹温和的微笑。「这样的话就有三菜一汤──饭後有薯条 当点心。」 「老爸──」闻言，艾丝蒂尔拖长了音，重重叹气。「这已经是第三次了，不是一星期前 才被约书亚在半夜抓到……」当下酒菜。 拜托，他几岁了啊？ 「……」瞪着约书亚，凯西乌斯越来越後悔把这小子领回家了。 **************************************************** 大概是工作量突然暴增的缘故，午餐後艾丝蒂尔和约书亚就忙着整理家务──打扫、洗衣 服、晒衣服，外加到镇上购买晚餐所需的食品，在父亲下厨时他则陪着艾丝蒂尔练棒术… …转眼间，等到约书亚发现自己静下来的时候已经是晚上了。 平凡朴实的一天又过去了。现在的生活，平静到他偶尔会觉得过去的杀手时代，彷佛只是 一场梦。 偷偷从自己房间的床铺翻到屋顶，沁凉如水的夜风轻拂过脸上，约书亚顺势抬头往上看， 布满星子的夜空随即映入眼帘，断断续续的蝉鸣使夜晚显得更静谧，唯有屋里偶尔传出的 笑声让人感觉到温暖。 ──「哪，约书亚，你接下来想做什麽？要不要陪我一起去上主日学啊？」 他不知道自己究竟是怎麽回事，在吃完晚餐後，一听到艾丝蒂尔这麽说，他就忍不住随便 找个藉口逃了出来──隔着一段距离，望着屋内摇曳的灯火，放任自己的脑袋胡思乱想。 唯有这样，才让他觉得安心。 曾经，这片黑暗是他生活的圈子──称不上讨厌，但绝对不是喜欢。现在的生活和以前相 比，震荡的幅度让他偶尔会忍不住怀疑，究竟哪一个是存在的真实？ 放弃了与结社的关联，他知道自己该思考未来，但是他真的有资格，做个普通人……摆脱 杀手的身分吗？ 艾丝蒂尔的个性宛如阳光，就算遇到挫折，没过多久就会在她脸上瞧见不服输的坚毅神情 ，而後摩拳擦掌跃跃欲试的等着下次的挑战──和他不同，她总是将消极的他从自暴自弃 的角落里拖出来，而後再扑上来撒娇，逼着他将注意力转到她身上，然後满足的笑开，主 动牵起他的手前进。 ──自卑总是刺的让他疼痛不已，却又矛盾地渴望她的温暖。 或许，这就是被太阳灼伤的感觉吧？ 较强的风势迎面袭来，身上只有一件单薄的衣服──让约书亚忍不住抖了抖，双手自然的 环抱住自己，而後垂下眼，望着自己的双脚。 ──好冷…… 在还没认识艾丝蒂尔以前，从来不这麽觉得。他甚至以为自己根本就没感情，只有在吹着 口琴的时候，才会有点怀念。 ──星之所在…… 好久……好像有段时间没有吹了。 思及此，约书亚抽出怀中的口琴，缓缓吹出回荡在心头已久的旋律── 怀念的感觉袭上心头，刹那间，几个模糊的画面在眼前一闪而逝，夹杂着些许的笑声和耳 语，快得让约书亚无法捕捉到谈话内容，只隐约记得温暖的怀抱、曾轻拍他头的厚实大掌 。 ──「卡玲姊姊，我要听你吹口琴！」 ──「好啊……那，『星之所在』好吗？」 ──「嗯。」 回答的是一道沉稳的男音，似乎还伴随着空气被划破的声响……他在……练剑？ 约书亚慌了，不知何时他已经停止吹奏，口琴也从手上掉了下来──他双眼无神的看着前 方，试图从稀少的画面中找出熟悉的人影── 那是谁？是谁在那里……他看不清楚那张脸。 为什麽……他的记忆，好像少了一块很重要的部份，那种摸不着边际的空虚感……是什麽 ？他忘了什麽？那个站在他和姊姊面前的男子……是谁？ 很重要，很重要的一个人，到底…… 「别把乐器丢了！这里是屋顶，会滑下去的喔！」艾丝蒂尔的声音划破约书亚的冥想，只 见她面带微笑，不知何时捡起了口琴蹲在他面前。「怎麽了，约书亚？」 「不……没事。」被动的接下艾丝蒂尔递过来的口琴，约书亚有些泄气的别过头，失望盘 旋在心头挥之不去──但是他不想对艾丝蒂尔发脾气，那根本不是她的错……大概是他突 然停下吹奏，她有点担心才过来看看情况的吧？ 心里明白，但是情感的落差太大，一下子他不知道该怎麽答腔，只好继续沉默装死。反正 等下他就能平复情绪了。 对他沉默不语的模样不以为意，艾丝蒂尔耸耸肩，姿势不太雅观地用双手双角爬过去，跟 着在他旁边坐下。「很好听的曲子，有曲名吗？」 「……『星之所在』。」闷闷的回答。 「约书亚，是跟谁学口琴的呢？」顺着话题问下去，艾丝蒂尔仰头看着星空，微笑。「现 在想想……哪，约书亚有家人吗？在我们见面以前约书亚是过着什麽样的生活啊？」 一连串的问题全都踩中地雷区──约书亚当场僵硬在原地，不知该怎麽接话。 发现约书亚一直没答腔，艾丝蒂尔有些诧异的回头。 「……约书亚？」虽然四周的光线不足，然而她还是注意到──约书亚略显苍白的脸色， 琥珀色的双眼空洞而悲伤，像是不知道该怎麽回答似的「那、那个，对不起，我是不是问 了奇怪的问题……」 见状，艾丝蒂尔跟着慌了，她只是好奇，不是非知道答案不可。 「艾丝蒂尔，我……」他真的不知道该怎麽接……他害怕，单纯的她会不会听到他和她相 遇的理由後，气得拂袖离去，永远不再理他？「对不起。」 他还没准备好，他不像她总是勇气十足的往前看…… 「──停！」艾丝蒂尔突然大声喊道，而後微微侧身，对上约书亚逃避不及的双眼。「该 说对不起的是我，每个人都有一、两件不愿意说的事情，这很正常吧？」 原本以为，依照艾丝蒂尔的个性一定会打破沙锅问到底，这副认真的模样完全出乎约书亚 的意料之外，所以他只有傻愣愣点头的份。 「所以啦，可以的话，谁不想和自己的亲人在一起，跑去别人家当养子？」艾丝蒂尔又继 续抛出第二个问题，脸上的神情是前所未有的认真。「像我的话，嗯嗯，虽然没什麽大不 了……不过我还是不想让老爸知道我在上主日学打瞌睡，然後被教区长叫到教室外面罚站 。」 ……啥？ 约书亚呆愣，看着艾丝蒂尔在自己面前板着手指开始讲述自己的辉煌过去。 「还有啊，我上次主日学的小考只有五十七分……结果补考……」 「去缇欧家追着鸡群想捡蛋……然後追了半天才发现自己追的是公的……」 「教区长规定的作业十次有九次忘记写，唯一记得的那次又写错地方……」 ……这的确是不怎麽光彩的事情……但是，艾丝蒂尔为什麽在他面前说？ 约书亚一脸迷惘的看着眼前似乎已经完全沉浸到自己的世界里面的艾丝蒂尔，呆在当场继 续听她『忏悔』。 「还有上次钓鱼掉到溪里的事情也很糗啊，我也不希望有太多人知道……呃，我的意思是 ，约书亚不想说就别说没关系。」 总算发现自己已经离题太远，艾丝蒂尔赶忙解释自己的意思──尽管坐在她旁边的约书亚 依旧呆滞的望着她。 ……好厉害的瞎扯功夫…… 「之前也约定好的……等到约书亚想说的时候再说无所谓，没关系的……我保证，除非你 提起，不然我绝不会再问！」像是起誓般慎重，艾丝蒂尔为了证明自己的决心，还把约书 亚的左手抬起，勾住他的小指。「不过，作为交换，约书亚，陪我一起当游击士好吗？」 「呃？」游击士？他──？ 「我问过老爸，老爸说只要你想的话一定没问题。」这才是她来找他的真正目的。「说这 样我们可以彼此互相照应──而且我觉得，跟约书亚一起工作一定会很愉快的！」 成为游击士，就可以一直待在她身边吗？ 凝视着艾丝蒂尔的笑容，约书亚注意到那双朱红色的眼中闪烁着期待；而他自己的内心， 似乎因为这个荒唐的提议而隐隐骚动，跃跃欲试。 ──你好。 ──……用不着这样防备着我，我是魔法的使者。 ──就让我来治癒你心灵的创伤吧。 ──可是……你也必须付出相应的代价。 如同诅咒般的低语在耳边响起，提醒着他将因此付上惨痛代价，但艾丝蒂尔的笑容，还有 透过指尖传来的温度，意外的平息了他的不安，鼓舞着他。 理智在警告，但他的心却动摇了── 或许……或许，因为他是怪物，因为他懂得怀疑人性，拆穿人家伪装的面具──所以，他 有办法保护她──如果不行，父亲也会教导他该怎麽做──艾丝蒂尔太单纯，就算成为游 击士，一定也是跌跌撞撞的。 如果他在的话，可以减少她跌倒的机会，帮助她完成她的梦想。 如果成为游击士的话……可以就这麽牵着她的手，一起走下去吗？ 待在艾丝蒂尔身边，曾经是遥不可及的梦想，还有和父亲说好的约定──不断提醒着他， 总有一天他会离开，为了她的安全，还有报答父亲的恩情…… 但是，在那之前，他是不是可以放手一搏，试试看呢？ 犹豫一会，约书亚看向两人勾住的小指，有些艰涩的反问。 「我……可以吗？」他办得到吗？已经染上无数人的鲜血的双刀，在他刀下哀鸣的亡魂多 到不胜其数……他，能帮助人，救人吗？ 能够，藉此机会，弥补他以往所犯下的错误吗？ 「你是我的弟弟，一定没问题的！」艾丝蒂尔笑的灿烂，兴奋的红晕染上了她的双颊，活 泼的笑容则完全夺去约书亚所有的心神。「哪，说好罗！我们一起成为游击士──没做到 的人是小狗！」 闻言，约书亚忍不住莞尔，琥珀色的双眼盈满了温柔。 「嗯，一言为定。」 ──我在这片星空下起誓，永远──保护你，不让你受到任何一点伤害。 …… 「哎呀哎呀，这麽快就答应啦？」 伫立在二楼阳台的雪拉紮德，悠哉的轻啜着手上的葡萄酒──布莱特家半年来的存货中最 後一瓶，在她手上终结。 「怎麽，你很吃惊？」凯西乌斯同样分神偷听两人在屋顶上的谈话内容，直到约书亚也轻 笑出声後，才跟着松了口气。 「只是没想到这麽快呢。老师，这两个孩子认识不久吧？」听起来也不过几个月而已，感 情却出乎意料的好──艾丝蒂尔爱找约书亚撒娇，然後约书亚也小心翼翼的保护着她…… 布莱特家的两个男人，快把艾丝蒂尔宠上天了。也幸好她没因此恃宠而骄，遗传自蕾娜小 姐的善体人意，历经过失去更懂得珍惜── 雪拉紮德微微一笑，在那两抹开怀的笑容中，看到他们的未来。 「对了，雪拉紮德……这个月我先盯着那小子再把基本功练紮实点，下个月开始，可能要 麻烦你……」任务已经累积的有段时间，下个月开始他可能避不掉一些国外的委托，届时 可能得放那两个小家伙自己在家里几天。 ……唉，可以的话他还真不想让他们独处…… 凯西乌斯无奈的暗自叹了口气。 「准游击士的训练课程吗？没问题。」雪拉紮德爽快的点头，露出一抹期待的笑。「这孩 子很优秀，有他跟在艾丝蒂尔旁边，会让人更安心。」 换言之，艾丝蒂尔考过准游击士的机率比较高……吧？ 听出她没说出口的语意，凯西乌斯只是露出了一丝苦笑── 依照艾丝蒂尔这种横冲直撞，外加丢三落四的个性，要成为准游击士，她还需要不断的学 习与改进──而约书亚，大概…… 会非常辛苦──为了收拾艾丝蒂尔闯祸的善後。 (待续) 下次更新：1/21 -- --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 61.230.77.190