写在前面.. 这篇是约书亚的生日贺文 因此如同标题，这篇的砂糖会满出来 怕被闪的请多戴几层墨镜，或者多找几只可鲁... 以上。 七曜历1207年，约书亚与艾丝蒂尔结束了环绕杰姆莉亚大陆的旅行，历经五年左右的风雨 ，利贝尔、共和国以及帝国作为舞台，在众人的努力下，女神「七至宝」与结社引起的风 暴也在今年告终。 两人带着数年前加入布莱特家族的新成员──蕾恩，返回家乡洛连特。而约书亚与艾丝蒂 尔依旧从事游击士的工作，蕾恩则到导力工房帮忙，不过大部分的时间还是待在蔡斯的中 央工房，与缇坦一同进行「帕蒂尔‧玛蒂尔III号」与卫星激光的量产开发计画，大约一 星期回洛连特休假一天。 整治王国军队组织也告一段落，相较於五年前不分昼夜的工作，凯西乌斯现在终於回复到 朝九晚五的正常作息，与儿女们共享天伦之乐。 偶尔，约书亚与艾丝蒂尔还是会接到协会的短期委托，去国外出差。 和平的日子一天天过去──布莱特家恢复过往的热闹且惊奇不断，除了鬼灵精怪的蕾恩不 时会想出一些点子恶整全家人外，布莱特父女偶尔的脱线演出也让约书亚吃不消，有时再 加上黄汤一下肚酒兴就全被挑起的雪拉紮德……面对这等阵仗，约书亚认为就算是女神保 佑也无法让他全身而退。 但当那年的十二月份结束时，约书亚才发现，与某人相比，之前发生的事情全都算是小菜 一碟。 …… 那时是十二月初的某个悠闲的下午，约书亚记得很清楚。 时序进入冬季的利贝尔虽未被白雪覆盖，但气温多少比其他时候下降些许。感受到阵阵寒 意，已经在二楼单独阅读片刻的约书亚将书本阖上，他起身离开房间，在下楼前敲了敲隔 壁的房门。 「艾丝蒂尔？」 窸窣的摩擦声顿时停下，清脆的女音从门板後面传了出来。 「门没锁，什麽事？」 「没什麽……天气冷了，我想去楼下泡浓缩的药草茶……你想要一杯吗？」 「啊，我要！等等就下去喝！」 急促的脚步声咚咚响起，紧接着房门打了开来，艾丝蒂尔从门缝间伸出头，朱红色的眼睛 闪烁着期待的光芒。 「有什麽茶点可以配吗？」 「卡特丽亚蛋糕屋的直角蛋糕，还是热呼呼的炸芋头？」前者是他们昨天去伯斯超市买回 来的甜点，後者是给艾丝蒂尔另一个选择，反正材料家里现在都有了，他只要花半小时就 能再做一盘出来。 「嗯……直角蛋糕好了。」艾丝蒂尔沉吟了片刻才回答。 「我知道了，天气冷，早点下来吃，免得凉掉了。」说罢，约书亚习惯性的伸手摸摸她的 头。 极有默契的握住轻拍自己头部的手，艾丝蒂尔微笑。 「OK，谢啦，约书亚！」 简短的交谈完毕，约书亚下楼，才踏入餐厅便注意到其他两人早已坐在位子上──凯西乌 斯一手拿着白色的马克杯啜饮咖啡，另一拿着最新出炉的利贝尔通讯；蕾恩坐在凯西乌斯 的斜对角，琥珀色的双眼盯着桌上各式各样的报告、设计图以及模型，正前方摆了一盘只 剩下原来一半的「水果王国」。她咬着叉子，右手拿着羽毛笔不时在纸上涂涂写写，偶尔 会记得放开口中的叉子，再舀一勺甜点往嘴里送…… 接着，蕾恩突然转头笑眯眯的望向他。 「啊，约书亚！」 「喔，你也下来了吗？」 後面才出声的是已经步入五十大关的凯西乌斯，在家里又换回以前担任游击士时所穿着的 白色衬衫、草绿色背心及黑色长裤的休闲装，浅棕色的发掺杂着些许的银白，不过脸上那 双锐利的红眼和过去一样炯炯有神。 「嗯，看书看得眼睛有点酸，刚好也觉得冷，所以下来泡茶。」约书亚微笑回答，反问凯 西乌斯。「蕾恩，浓缩药草茶配你的甜点如何？父亲要来块直角蛋糕吗？」 「唔，好。」凯西乌斯点头。 「好啊！对了，我也来帮忙，水国王国我有帮大家多带一份喔！」蕾恩从椅子上起身，将 桌面上混乱的报告书收拾乾净，落成一堆。「艾丝蒂尔呢？真难得你们今天没工作。」 数年的光阴过去，蕾恩的身高直追艾丝蒂尔，面容也褪去了稚气显得更加俏丽，不过她依 然维持着及肩的短发；穿着倒是改变不少，当年连身的洋装早已换下，取而代之的是纯白 色的蕾丝衬衫与黑底长裙，腰间系了条金链，斜挂着金色的双弯月装饰。 「在房间看杂志吧？这是每两个月一次的休假。」为期共三天。 约书亚一边回应，一边从碗橱内取出三个碟子与叉子，将灌满後的水壶放到导力炉上加热 。 「啊，是托雷加斯加公司的年底特刊？」 蕾恩从存放食物的柜子中取出装满皇家茶叶的陶罐递给约书亚，自己则取出木杵与木碗， 捣碎新鲜香草及亚利亚瑟果，将两样材料均匀的混在一起。片刻後，室内弥漫着清新的草 香。 「嗯，昨天傍晚就跑去杂货店找利农拿货，似乎原本想抢在今天早上去参加什麽抽奖活动 ……但配送的时间好像延迟了，所以刚刚才拿到……」 约书亚点点头，在等开水煮滚的同时找出印有「卡特丽屋制」字样的白色纸盒，从里面挑 了其中三块放到盘子上；蕾恩垫起脚跟，从上方的橱子中拿出另外三份「水果王国」交给 约书亚。 「哎呀哎呀，年底的促销活动和新款鞋吗……我看我们可以办一场『托雷加斯加』历年产 品的博览会了。」 放下手上的利贝尔通讯，凯西乌斯忍不住哀叹一声──然後接过约书亚递来的直角蛋糕， 顺便将杂志翻到下一页。 ──女儿虽然在各方面都成熟不少，但唯独这点还是长不大啊…… 「没办法啊，艾丝蒂尔从小就喜欢这些……算是她少数始终如一的喜好吧？」另一个是钓 鱼，其他的东西通常热衷不到半年就会失去兴趣──这是约书亚多年以来的观察心得。 从杯架上拿下三个马克杯，约书亚将分好的皇家茶叶倒入杯底，此时导力炉上的水壶发出 刺耳的哔声，蕾恩关上导力炉，示意约书亚将三个杯子拿到水槽附近，然後将滚烫的开水 倒进杯子里。 「话说回来，约书亚，你和艾丝蒂尔接下来就打算在洛连特定居了吗？」眨眨琥珀色的眼 睛，蕾恩分神看了约书亚一眼。 「……」约书亚没有立刻回答这个问题，但白皙的脸上浮上淡淡的一层红晕。 他低下头，故作忙碌的加快手上的动作，将蕾恩之前调好的香料再放进杯子里，熟练的摇 了摇马克杯，再把水全部倒入水槽中，完成茶叶的清洗程序。 约书亚让蕾恩将滚水再次倒入马克杯，最後把药草茶与「水果王国」一同端上桌，自己挑 了凯西乌斯的旁边坐下，蕾恩则坐回自己的位置，也就是约书亚的对面。 「约书亚，你还没回答我的问题喔？」享用着香味溢满整栋屋子的药草茶，蕾恩锲而不舍 地追问，而凯西乌斯不知道什麽时候已经把杂志阖了起来，吃着直角蛋糕，一双红眼直盯 着自己瞧。 ──看这样子是躲不掉了。 约书亚叹了口气，不得以只好说出一部分的理由。 「……只是暂时的休息而已。」因为有件事情……很重要，想和艾丝蒂尔讨论看看，不过 到现在还没勇气说出口。 「暂时的休息，已经过了快半年罗？」凯西乌斯挑眉。 「这个我知道，但是……」 「约书亚──茶泡好了吗？」 他话还没说完，一阵砰砰的声响从二楼传了下来，艾丝蒂尔的声音打断了三人的对话。於 是，约书亚、蕾恩与凯西乌斯不约而同转向餐厅的入口，几秒钟後，艾丝蒂尔的身影出现 在众人眼前。 「啊，爸爸、蕾恩也在啊？」 闻言，凯西乌斯颇为无奈的叹了口气。 「这时间还真是掐的刚刚好。」 不过蕾恩倒不以为意，将右手的叉子挥了挥，指向旁边空位子上的茶点。 「嘻嘻，还好艾丝蒂尔来得早，不然我们就要把蛋糕吃光罗！」 「啊啊，这可不行！我们去伯斯超市时排了超久的队才买到的。哇，还有水果王国……好 丰盛啊，晚餐可以不用吃了吧？」 「嗯哼，这份『水果王国』是我拜托福格尔酒馆的大叔多做的唷！」谈到这份点心的来源 ，蕾恩得意的笑了。「因为之前工房在开发新品种的辣苹果，我送去那边给大叔当新作品 的材料，所以要求的回报就是这个了！嘻嘻，後来听缇坦说艾莉卡阿姨想带阿嘉特去品嚐 看看呢。」 「辣……苹果吗？」艾丝蒂尔愣了愣，屋内的另外两位男士也露出些许古怪的神情……艾 丝蒂尔决定不去探究阿嘉特的生死结果，她苦笑开口： 「那……那个，不管怎样，还是谢谢。」 「不客气，我也吃到直角蛋糕了嘛！」 「嗯……那我就不客气啦！」 艾丝蒂尔踩着轻快的步伐走到餐桌前，在她旁边坐下，端起马克杯轻啜了一口，随即露出 幸福的笑容。 「真好喝……约书亚不管泡什麽茶都很棒呢！」 「谢谢，你喜欢就好。」上一秒略显苦恼的表情在此时已经消失无踪，但那抹可疑的红晕 却加深了。 约书亚慢条斯里的拿起马克杯喝茶，似乎想藉由这个动作掩饰些什麽。 「哎，要放闪光也别在我面前放嘛……」颇为哀怨的凯西乌斯喃喃自语，一边将马克杯中 最後几口咖啡灌入腹中。 蕾恩叉起一块柳橙放入口中，内心则暗自诧异约书亚明显的害羞与艾丝蒂尔的开朗，倏地 ，一个模糊的讯息在脑海深处浮现。 思及此，蕾恩露出一抹神秘的微笑。 「对了，艾丝蒂尔，约书亚说你在房间看杂志呢。」 「嗯嗯，是这样没错，有很棒的新鞋，不管是外表、材质还是功能都很棒，最近年底还推 出优惠方案，所以我想去买──说到这个，约书亚……」 「嗯？」抬眼，对上眼前那双朱红色的眼瞳，约书亚正好咽下一口暖暖的茶，清新的草香 与艾丝蒂尔的笑容，让他情不自禁的跟着微笑── 「我们结婚吧！」 下一秒，布莱特家的两个男人不约而同将嘴中的茶水全数喷出，呛得好不狼狈，而蕾恩则 先行一步抱着成堆的文件远离战场，露出一抹甜蜜至极的乖宝宝式微笑。 唯有那双琥珀色的眼瞳，闪烁着恶作剧得逞的光芒。 (待续) -- --

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