社会是否往可持续发展的方向前进，这是需要监测的。 因为，并非社会中的每一成员，都具有这种敏锐的整体察觉能力。监测所得结果， 如何可以简单明了地呈现在大众眼前，让大众可以意识得到，这是很重要的。 生态足迹正是一个绝佳的呈现方式，将硬生生的生态指标， 拟人化成为大众熟悉的影像语言，容易明白又有震撼力。 生态足迹(ecological footprint)是以生命个体或群体为单位， 来测量其生活所使用的地被面积大小。 将这些生活所需的能量消耗、资源消费与废物处理等， 换算成各种具生态可持续性的地被面积。 生态足迹可以量化生活需求与依赖生态的关联， 对於过度消费的人类，正可反映出人类冲击生态的程度。 如果生态足迹过大，显示严重超限使用资源， 将会造成承载容量的耗竭与生命生存的威胁。 对於人类的生态足迹而言， 可以算出个人、家庭、农场、社区、城市、国家等各种尺度的生态足迹。 除此之外，还可由生态足迹进一步来估计过度消费及生态赤字。 例如全球平均每人生态足迹，1991年为1.8公顷，1996年提高为2.85公顷。 其中，1996年的台湾平均每人生态足迹却高达4.34公顷，生态赤字达4.14公顷， 远高於全球平均水准，表示台湾人已经在超限使用资源。 一般而言，生态足迹有两种型态，当生态足迹比地理面积大时称为花瓣型生态足迹， 反之则称为花蕊型生态足迹。 花瓣型生态足迹是指生活所使用的地被面积实际上大於整体地理面积， 表示使用需求远超过自然资源的供应，例如小海岛上的大城市。 花蕊型生态足迹显示生活所使用的地被面积实际上小於整体地理面积， 表示资源供应远超过使用需求，例如大森林中的小部落。 1996年台湾的生态足迹为920,000平方公里， 而台湾的实际面积只有36,000平方公里，是属於花瓣型生态足迹。 换言之，台湾已践踏了超过其自身面积25.6倍的生态空间。 若国家、地区与城市能逐年监测生态足迹，结合经济统计指标同步公布， 不仅可以了解经济动态，还能掌握生态变迁。 藉此将可持续发展落实於社会的整体运作与回馈机制，进一步修正社会未来的行动方向。 资料来源: 伊克堡 -- Think, talk, feel. And life will be different. --

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