铁质星核冷却 水星愈来愈小 2008.07.05 中国时报 http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080705/4/12lwa.html 英国《每日电讯报》3日报导，环绕水星（Mercury）的太空探测船「信使号」（ Messenger ）所传回的新证据披露，在太阳系中各行星中体积最小、距离太阳最 近的水星，正在自行收缩中，变得愈来愈小。 美国「国家航空暨太空总署」的科学家近日发布「信使号」拍摄到的水星地表断 层及上方山崖影像，指出这是水星熔岩之核正在冷却并固化，导致其地壳出现挫 曲（buckling）现象所致。 水星在太阳系各行星中构造很独特，拥有一个大星核。 据科学家估计，水星以铁为主的星核占星球质量达60%，并占其直径达75%。由於 固态铁比液态铁更致密，随着水星星核冷却，其内部会收缩，导致地壳向内挫曲， 进而出现地表上的断层。 科学家认为，水星自生成以来，由於这一冷却作用造成缩收（contraction ）现 象，其3000英里（约4828公里）宽的直径可能已缩减达3英里（约4.8公里），亦 即千分之一，就地质学角度来说幅度已很大。 此外，「信使号」也披露，过去水星上火山喷发频仍，也对该星球的地表形状造 成影响。 研究人员於最新一期《科学》周刊特刊上披露，在水星生成早期，距今约30亿至 40亿年前，这些火山涵盖了水星大片面积，喷发的熔岩流则形成平原。而科学家 说，他们无法排除现在水星地表上仍有火山活动。 「信使号」於今年1月飞掠水星，迄今已拍摄到水星地表约五分之一面积影像。 这次其探测任务也解决了围绕水星的磁场从何而来之谜。 科学家原先并不确定水星的磁场活动是否像地球一样，是由熔岩之核出现搅动所 导致，或者像月球一样，只是水星内蕴含的大量铁矿如巨磁棒般运作所引起。 而这次探测任务则显示，水星的磁场活动与地球类似。如此一来，现在针对水星 所获得的研究成果，未来也可望被拿来比对研究地球早期的活动和面貌。 --

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