【编译彭淮栋/综合报导】
经过多年争辩,冥王星24日被全球最大天文专业组织「国际天文联合会」(IAU)剔出行星名单,「九大行星」之称不再,「八大行星」榜恢复。但IAU会员来自75国共三千人,只有424人留下来投票,颇难服人,反对者已酝酿为冥王星平反。
11岁的纽约学童苏利文语带失望说:「真的?冥王星不是行星?」15岁的胡柏纳在华府参观一个太空博物馆,听到消息,说「少背一个行星也好」。他妹妹葛莉丝天文知识不错,说要是冥王星列为行星,另外至少有三个新星也要加上去,「那就有好多行星要记」,不好。
新学年开课在即,学校忙着配合新说,拿掉「九」大行星概念,改画天文图解。老师们表示,基本上只是重新分类或分级,不难为学生说清楚。
去年宣布2003年发现新星UB313的加州理工学院教授布朗,坦然接受新定义,他打趣说,自己可能以「杀死冥王星的人」名留青史。他为UB313取名「齐娜」。
行星的定义,从哥白尼以前争议至今,距离地球50亿公里的冥王星1930年由美国人汤保发现并晋级行星,已有人不以为然,比冥王星大的UB313发现後,争论加剧。冥王星若是行星,UB313更有资格,体积相当的谷神星 (Ceres)、冥王星的卫星查隆 (Charon)也应入列。齐娜不算的话,冥王星也不该算。
汤保94岁的遗孀派翠西雅表示,科学不断进步,汤保在天之灵应会接受冥王星降级。她并透露,美国航太总署 (NASA)今年1月发射的冥王星探测船「新地平线号」,载有汤保一小把骨灰。探测任务预计为期十年。
但IAU决议难息争论。天文知识是很多人从小怀抱的,不纯是科学或知识,还有很深的情感。IAU表决後,有科学家当场高举狄士尼卡通的同名狗狗布鲁托,表示Pluto虽被除名,精神不死。
IAU的表决至少有两大缺失将导至余波不断。一是少数表决,NASA冥王星探测任务主管史登表示,少数人决定如此大事,形同闹剧,最後采取的定义也马虎,「站不住脚」。参与草拟定义的哈佛大学史学家兼荣誉天文教授金格里奇,指定义「徒增混淆,十分不幸」。
冥王星降级为「侏儒行星」,IAU说「侏儒行星不是行星」。反对者说,这是自相矛盾的文字游戏,「雨衣」还是「衣」,「行动电话」还是「电话」,侏儒行星怎麽就不是「行星」 因此,虽有决议,仍有争议。
【2006/08/25 联合晚报】 @
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