第一百四十四章　唯亲所视 　　天青的诏令颁布之後，雪象国各地很快便动员了起来。这一次，王庭要求各部落同时 完成两件大事：第一件是挑选准备送入王宫的年轻女子；第二件则是依照王庭公布的规格 ，由家家户户制作风筝。两道命令看似毫不相干，却同样牵动着整个国家的未来，因此无 论大小部落，都将这两件事情视为眼前最重要的任务。男人们忙着削竹、劈篾、制作骨架 ，妇人裁剪麻布、缝制布面，老人负责检查尺寸是否符合规定，孩童则拿着刚完成的风筝 四处奔跑。由於天青刻意选择了最容易大量制作的三角形样式，因此即使没有任何手艺的 人，只要依照王庭送来的图样，也能很快做出一架风筝。不过，虽然风筝的形状完全一致 ，各部落仍旧保留了装饰的自由，有人在布面上画着展翅雄鹰，有人画上白象、神牛、狮 子与孔雀，也有人描绘飞龙、金翅鸟、夜叉、罗刹等神兽，希望将来数十万架风筝同时升 空之时，也能一眼分辨出彼此的部落。 　　相较之下，各部落对於选秀一事，更是慎重万分。依照雪象国的祖制，能够代表部落 送入王宫的女子，必须出身於部落长老之家，至於究竟是长老亲生的女儿，还是依法收养 、列入宗谱的养女，王庭并不过问，只要身分获得部落承认即可。除此之外，各部落也没 有打算只送出一名女子。按照历代王室的礼制，正室入宫时，通常都会带着数名年纪相近 的女子同行，名义上是陪嫁侍女，实际上则是媵妾，同样具有侍奉国王、诞育子嗣的资格 。因此，即使是人口最少的小部落，也会尽量在主婚女子之外，再挑选至少三名同龄少女 同行，希望多增加几分机会。 　　所有人都明白，如今的王后早已是雪肤，这一点绝不可能动摇，因此没有任何部落还 会妄想夺取后位。然而，王后只有一人，後宫却不可能只有一人。若自己的女儿能够得到 天青的宠爱，将来生下王子，即使未必由亲生儿子继承王位，也足以凭藉母凭子贵，在王 庭之中拥有举足轻重的地位；若自己的儿子当真继承王位，那麽部落便等於拥有了一位国 王的生母作为政治依靠。即便她未必被尊为太后，光是这层血缘关系，也足以让整个部落 在未来数十年间受益无穷。因此，各部落长老无不亲自主持选秀，反覆比较少女们的品行 、仪态、才智与健康，丝毫不敢有所怠慢。 　　而在雪象国所有部落之中，最受瞩目的，自然便是大鹏部落。大鹏部落乃是除了王庭 部落之外最大的部落，也是前任王后秀鬓的母族，多年来始终与王室保持着密切的关系， 因此这一次收到王庭诏令之後，更是不敢有半点马虎。与许多外国不同，雪象国各部落采 取的是集体领导制度，真正决定部落大事的并非某一位首领，而是由全体长老共同商议。 依照部落的规模以及与王庭的亲疏远近，最大的八个部落首领皆称为「亲王」，其次则依 序称为「宗公」与「族伯」，对外统称诸侯，但无论头衔高低，都不能在部落内独断专行 。 　　如今统率大鹏部落的最高首领，便是三目亲王，而与他共同治理部落的还有另外六位 长老：长胫、短眉、粗颈、细指、宽趾与窄额。七人的称呼皆源自各自最显着的外貌特徵 ，三目额间生有一颗浑圆黑痣，远望如同多出一目，因此得名；其余六人亦皆人如其名， 不再赘述。此时，七位长老已经齐聚议事大帐，帐外到处都是制作风筝与准备选秀的喧闹 声，帐内却是一片寂静。摆在他们面前的，是今日这场会议所要决定的送入王宫的人选。 　　议事大帐之内，七名长老依照辈分高低围坐成一圈。若有外人闯入，只怕很难相信， 眼前这七名年轻人竟是大鹏部落最高的决策者。年纪最大的窄额也不过二十八岁，最年轻 的三目只有十六岁，然而雪象国各部落向来重视宗族辈分，并不以年龄论尊卑，因此十六 岁的三目反而成了大鹏部落的亲王，也是七人之中辈分最高的一位；二十八岁的窄额则恰 恰相反，虽然年纪最长，辈分却最低，每逢长老议事，都依照惯例由他第一个发言。 　　三目望了众人一眼，微微点头，说道：「还是按照习惯吧，由族侄孙窄额开始讲话。 」 　　窄额立刻起身，双手合十，恭恭敬敬地向其余六人逐一行礼，直到重新坐下後，才正 色说道：「按照我所记得的前例，每位长老家里都要挑选七名女子送往王庭。这次也照旧 办理吧！」 　　其余五名长老依照辈分，由低而高依次晃了晃脑袋，异口同声地说道：「好。」 　　最後轮到三目时，他却没有立刻附和，而是露出一脸苦恼的神情，说道：「照办自然 没有问题，只是这次和以前不一样。按照现在的辈分来算，能派出去的女儿，全都是先王 后的侄孙女或侄曾孙女。唯一的例外，就是我姊姊皓齿。可是皓齿依照辈分，却是先王后 的族妹，也就是王上的姨娘。现在问题来了，我若想把她送进後宫，就得先把她收养成我 的女儿。偏偏我现在连婚都还没成，依照族规，根本不能收养任何女子做我的女儿，所以 七位长老里面，就只有我一个人凑不出七个女儿。然而你们的女儿全都是媵侍，我的女儿 其中一个就是妃子，而理所当然就会是皓齿。你们说，这件事怎麽办？」 　　宽趾问道：「所以亲王殿下的意思是？」 　　三目一本正经地说道：「我必须先成婚，然後才能送出女儿。如果我们大鹏部落想跟 王上联姻，那麽你们之中至少有一家得先跟我联姻。毕竟，我总不能娶我自己的姊妹吧… …」说到这里，他忽然愣了一下，像是在心里飞快盘算着什麽，随即一拍自己的额头。「 不对，早知道王上重新跟我们联络之前，我就该先把事情办完，再去向王上请罪！木已成 舟，说不定还有转圜的余地。」 　　细指忍不住笑了出来，摇头说道：「亲王殿下又在说笑了。这种事情就算真的木已成 舟，王上也不会认的。」 　　三目长叹了一口气，又是一脸懊恼地说道：「所以都怪你们！以前我每次提起这件事 ，你们总是找理由拦着我。如今王上知道了明眸和皓齿都是我的亲姊姊，我就是想钻个空 子，也已经来不及了。」 　　粗颈哈哈大笑，故意说道：「明眸如今不是已经成了王上的义妹吗？要不然殿下先向 王上请求，让您迎娶明眸？」 　　短眉立刻瞪了粗颈一眼，没好气地说道：「王上又不是不知道明眸是殿下的亲姊姊， 你还嫌亲王殿下今天出的主意不够荒唐吗？」帐内顿时响起一阵笑声。 　　三目自己也忍不住苦笑，摊开双手说道：「唉，如果现在还是先王在位，我连这种玩 笑都不敢开。如今事情逼到眼前，我也是急得胡思乱想了。」 　　长胫笑着摇了摇头，说道：「先王或许会笑着骂殿下胡闹，先后可就未必了。殿下还 是收起这些异想天开的念头吧，我们还是老老实实商量，怎麽替殿下找一门合适的婚事， 这才是正经事。」 　　此时，帐外忽然传来一名侍从高声禀报：「宰相大人到！」 　　三目等七人闻言，立刻起身相迎，三目率先说道：「快请进来！」 　　话音未落，大度便掀开帐帘，满脸笑意地走了进来。八人见面之後，先依照礼节双手 合十，彼此问候了一番。侍从们也不敢怠慢，赶紧搬来一张崭新的骆驼毛蒲团，放在三目 身旁。待大度入座之後，其余七位长老也重新坐下，众人围成一圈，促膝而谈，帐内原本 略显严肃的气氛，也因这位老人到来而缓和了不少。 　　大度望着三目，笑呵呵地说道：「昨天宗亲大会的时候，我瞧见亲王殿下一听到联姻 两个字，脸色忽然变了一下。我原本还有些纳闷，後来仔细一想，上次我亲自前来提亲的 时候，令先尊还在人世，虽说那也不过是三个多月前的事情，可如今早已物是人非。」说 到这里，他忍不住轻轻叹了一口气，才接着说道：「总之，你们如今也早该过了服丧期吧 ？若还在服丧，其实联姻一事晚一些再谈，也没有什麽关系。」 　　三目正要回答，却先双手合十，说道：「宰相阁下……」 　　大度立刻摆了摆手，笑道：「今天我是代表王庭部落的长老前来，不是代表朝廷来谈 政事，殿下还是叫我一声阁下就好，总不好意思让殿下称呼我的官职。」 　　三目也笑了起来，点头说道：「好吧，阁下多虑了。不过，就算我们仍在服丧，与王 庭联姻也是头等大事，我又岂会拿这个当作推辞的理由？我真正头疼的，其实是另外一件 事。」说罢，他便将方才讨论的事情原原本本说了一遍。 　　大度一面听，一面不住点头，等三目说完，忽然哈哈大笑起来，一边捻着胡须，一边 说道：「原来如此！原来如此！我还以为是什麽天大的难题，原来只是卡在这里。其实这 事不难办。亲王殿下毕竟是一部之主，终身大事岂能随随便便找个人应付？既然如此，那 就由我们王庭部落先与殿下订下一纸婚约。如此一来，殿下便不再是未婚之身，自然也就 拥有收养子女的资格，王女殿下也能依法成为您的养女，再代表大鹏部落与圣上结亲了。 」 　　三目双眼一亮，立刻拍掌说道：「这倒真是一个好办法！」然而他高兴了片刻，忽然 又皱起眉头，疑惑地问道：「所以……等一下，难道阁下最近家里有喜了吗？」 　　大度一愣，随即仰头大笑：「当然不是！可惜不是！」他笑得连胡子都跟着一颤一颤 ，「如果我这一把年纪还能再有小孩，我第一个怀疑的，可不是自己老当益壮，而是我哪 个儿孙跟那个生孩子的小妾有染了！不过话说回来，只要终究还算是我大度家里的人，我 也不会到处宣扬家丑，更不会让那孩子将来出去跟谁联姻。家丑嘛，终究还是关起门来自 己处理比较好。」 　　帐中的七名长老听得哈哈大笑，连一向最为拘谨的短眉都忍不住低下头笑了起来。 　　大度待笑声稍歇，才重新说道：「我说的婚约对象，当然不是我家的孩子，而是圣上 的女儿。不过，也不是之前挑选出来的那些秀女，而是前天才刚出生的小公主。」 　　三目微微一怔，满脸诧异地说道：「哦？我们竟然都不知道这件事。难道……王上跟 雪肤公主在婚前就已经暗结珠胎了吗？」 　　大度失笑，连连摆手。「不是雪肤公主。若真是如此，我今天就不是来谈婚事，而是 先请你们去喝喜酒了。」他笑着说道：「圣上如今除了王后之外，不是还有另一位妻子吗 ？万华国的公主珍珠。她前天，也就是乾闼婆族偷袭王庭那一天，平安生下一名女儿，圣 上亲自替她取名，叫做『山药』。」 　　「山药？」三目愣了一下，随即忍不住脱口而出：「这名字……会不会太土了一点？ 」话音刚落，帐内顿时笑成一片，就连大度自己也忍不住笑着点了点头。 　　「或许是土了一点。」他笑着捻了捻胡须，说道：「不过这可是仙人卜算之後，请圣 上亲手抽中的名字，可不是随便取的。」 　　三目收起笑容，好奇地问道：「那这名字有什麽意思？」 　　大度脸上的笑意也渐渐收敛，语气郑重地说道：「仙人的解释只有一句话：『转轮王 的继承者之母。』 　　三目原本还带着几分笑意的神情，瞬间凝固了。他慢慢坐直身子，望着大度，沉默了 片刻，才低声问道：「此事当真？」 --

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