第三十四章　招亲比试第十三日（上） 　　火光在梦中无声翻涌。帐篷的布缘被烧成一圈焦黑的齿痕，风从破口里灌入，却听不 见半点响动。天青认得这顶帐篷，是他与纤手住了很久的那一顶，还能看见自己用粗针密 密缝过的斜线，像一条蜿蜒的疤。纤手大腹高隆，浑身血污，赤裸仰卧在倒下的木柱旁， 发丝沾了灰烬，唇在动，却发不出任何一个字。天青伸手去抱她，掌心只扑到灼热的空气 ，他的名字卡在喉头，像被火化成灰。 　　他猛然坐起，背心尽湿，心跳在耳膜里一下一下撞击。窗缝透出清早的灰白，周围很 静，静到只剩下自己的呼吸。 　　门外传来敲击。 　　「殿下，该起了。」是铜铛的声音，带着他惯常的轻快，「今日是象战，殿下的战象 准备好了吗？」 　　天青按了按眉心，理了衣襟，推门而出。旅店的院子还浮着淡淡的水气，他与铜铛穿 过回廊，沿阶而下，朝马厩走去。这间旅店的马厩深而宽，内侧留出一列大栏位，专供参 赛者的战象休憩。纯白的长毛战象正立在最里面，体型偏小，肌肉紧实，白毛在晨光里似 薄雪微动。牠通体披挂护甲，额面罩镶彩石，颈胸甲互相扣接，边沿垂着玻璃珠与细铃。 护甲表面满刻繁复纹饰，彩漆层层，金线勾边，莲纹、飞鸟、狮与神猴顺着曲面盘旋，甚 至有一条云上飞龙昂首吐息，龙鳞用细锤一片片敲出起伏，龙眼嵌了琥珀，光一掠就像活 物。两支象牙外套钢护，外缘细细起齿，近根处钩刃如瓣，随呼吸微颤。 　　象夫象山已在象颈高座上就位，双掌合十，低首致礼。天青也合什回礼，登上象背。 象山忽从怀里取出红玉髓信管，递过来：「殿下，飞燕传书。」 　　天青拔开封堵，抽出扇棕叶册，扫了一眼字迹，便收回信册，以平稳的语气向象山口 述：「落款自称伏行，让我立刻放弃招亲比试，回国继承王位，征讨叛贼无腿。」他笑意 甚淡，「还自称是我兄长。全国谁不知道我是遥怖的独生子。」 　　象山眼神一沉：「殿下有何定见？」 　　「在安合回来之前，没有确实情报，我不回。」天青把信管收入袖中，「今日先战。 」 　　他轻拍白象的颈甲。白象喷出一口白雾，步出马厩。铜铛在侧小跑相随，嘴里啧啧， 却也不再多话。一路穿出旅店，进入比试场专用甬道，旗幡在头顶掀动，远处海螺与鼓声 像潮水推来。 第一场，对手是大继。入场时，裁判立於高台，宣示规则：「象战於场中必有碰撞与灼伤 ，战象一旦失去作战之能，便视为败。战斗中严禁蓄意攻击象夫，若有违犯，立刻判负。 」 　　大继的战象自另一侧入场。那是一头黑铁巨兽：全身由厚重钢板与铆钉拼成，板缝镶 嵌铜管，蒸汽自接头吐纳，风鸣似琴。四腿外覆履带，齿轮咬地，碾得场地碎石像沙一样 被揉进泥里。象首罩着半球铁盔，眼窝处镶了两颗浑圆的黑水晶，内里有光影转动，像活 物的眼珠，又像能把对面人影吸进去。象鼻前端接着铜制喷口，金属纹路如火焰盘旋，鼻 腔深处叮当作响，似有机括吞吐。整头巨象的体躯与白象相比，几乎大了足足十倍，像是 一堵会走动的城墙。 　　看台上，墨凰国的观众竟是云淡风轻，早见惯不惊；唯有天青与七十二侍卫面面相觑 ，神色难掩震骇。 　　天青合十向裁判致意：「请问，这也在战象之列？」 　　裁判神色不动：「大会认定可用者，皆为战象。」 　　鼓声落。大继立於黑铁巨象的高台上，抬手示意。黑铁巨象抬鼻，鼻端铜口一亮，赤 焰倏然喷出。象山右腿一紧，左手猛拉缰绳，白象腰身向左切开弧线，火柱擦着护栏扫过 ，栏木当即焦糊。天青沉声：「收身，左转，回半步。」象山连续做了三个手势，白象贴 着火线滑出。第二道火柱高些，象山斜引白象抬头，让火贴着额面罩掠空，烧得彩带卷曲 。第三道火柱来得更急，象山先以一个虚步诱火，再以象牙去挑对方履带边沿，火线短促 地切过白象颈侧，灼得护甲边缘爆出一串一串的小火星。 　　「再躲一次，反斜，靠近。」天青语气很稳。象山依言做，白象以半个身位逼近黑铁 巨象的履带，象牙钢护擦出一声尖利的金鸣。第四道火柱猝然在极近处吐出，热浪像一面 看不见的墙正面撞来。象山用身体去挡，侧脸被热气掠过，皮肤瞬间起泡；他颤了一下， 仍紧抓缰绳，让白象再退半步。第五道火柱紧接而至，象山的虎口终於裂开血，他吸了口 气，勉力让白象调头时再避开一缕火线，整个人却因力竭和灼痛自颈甲边滑落，被场边侍 卫抬住。 　　天青举手，高声：「裁判，对象夫造成灼伤，是否违规？」 　　裁判声音沉稳：「若你战象原地不动，象夫自不受伤。如今你失了象夫，无人可操。 你能一面驭象一面作战吗？」 　　天青看了看象山焦红的肩颈，又看向对面的黑铁巨象，胸口起伏，终於双掌合十向大 继与裁判致意：「认输。」他转身命人，「立刻送仙人，快。」 　　仙人帐在比试场後侧，药草与乳香的味道混杂着温热的牛酥香。仙人俯身一看，眉梢 微蹙，吩咐侍从取药。天青不必问，心里已经清楚：象山需要长时调理。若两日之内找不 到能上场的象夫，便只能束手弃权。 　　「让我上。」一道熟悉的声音在门口响起。山竹双掌合十进来，神情笃定，眼里带着 那点子不惹人厌的笑。「殿下，若你肯信我，我自小学过驭象，久未上阵而已。今天让我 替他。」 　　天青向他合十，低首：「拜托。」 　　山竹点头：「必不辱命。」 　　第二场排在另一座比试场。山竹一翻身上了象颈高座，缰绳与象钩落在他手里显得分 外服贴。他用腿侧轻触，左指微挑，白象便稳稳抬步，踏上甬道。风里有香料与奶茶的甜 ，远处的鼓声一层层推近。 　　场中对手是单车。单车的战象同样白毛，却比白象更高一截，六根长牙宛如六弯新月 ，骨纹繁复，近根处天然显露出一道道似符似篆的纹理，金光沿着纹理流动，如水。牠站 着不动便自有威压，像一座沉默的雪山。 　　天青对单车合十：「不必顾忌。」 　　单车也合十，眼里有敬重，也压不住对挚友的担忧：「那我就全力了。」 　　战鼓一响，两象同时发力。第一撞来得直白，甲片相交，声如哄雷，白象後退了小半 步。山竹低声道：「右肩。」白象立刻微侧身，第二撞上时角度吃力，化掉了对方一点推 力。第三撞，六牙白象收腹後撤，再以更低的重心打回来，两象的护甲铿锵不止，场边彩 石碎屑飞起，落在沙上像一场短促的彩雨。第四撞，白象用象牙去挑对方最外侧的那一牙 ，两牙相贴拍出一记乾脆的响；第五撞，六牙白象整个胸膛贴上来，六牙呈扇形张开，像 一把有弧度的门，将白象的发力线一寸寸逼断。山竹连续三个手势，让白象以极细微的角 度连续调整，硬撑着不倒。 　　第六次相撞时，白象颈甲的镜片应声崩裂，碎片在阳光下闪了一瞬，便被践踏成粉。 第七次时，白象鼻端铁箍被挤得歪斜，山竹伸手去扶，掌心刮出一道血痕。第八次，六牙 白象忽然改了节奏，像潮水在退去的瞬间忽地返冲，两根外牙刚刚好卡住白象胸甲下沿， 巨力由那个缝隙整个灌入。白象喉间发出一声闷鸣，四膝一软，侧身重重倒地，铃串叮当 散了一地。 　　裁判举旗，判单车胜。场边先是短暂的寂静，随即爆出喧嚣。单车合十，往天青那边 走了两步，眼里都是着急：「你还好吗？」 　　天青点头，合十回礼：「我没事。」 　　他低头看倒地的白象，胸口忽然发空。象山重伤需要长久疗养，白象又不知多久才能 醒。连败在身，他原本用力压住的念头一下子蜂拥而出，甚至跑到荒唐的地方去。他想， 也许真该照那封信说的回国，至少能离纤手近一些，哪怕战场就在眼前。或者乾脆留在墨 凰王宫，去当个阉人，从此不必再被战鼓催促，戴着一串细铃给人端茶送水，每天清晨把 宫廊打扫两遍，午後在树荫下分堆乾果，傍晚照着礼仪本念吉利话，见到谁都双掌合十点 头哈腰。甚至再过些年，他会被派去管理香料库，学会分辨二十种豆蔻的香气，夜里关门 时自己也会哼两句庙歌压住心跳。想到这里，他忽然悲凉又好笑，喉头涌上一股辛辣，像 被香料呛到。 　　「让一让。」那位负责治疗战象的仙人已来到象首。灰白披巾在风里轻飘，他的指尖 落在白象额面罩上，像把一汪清水按进烧红的铁。他低低吟诵几句，光点从金属缝隙里透 出，白象的胸膛缓慢起伏，眼白退去，瞳仁重新聚焦，鼻端抖动，好像从很远的地方走回 来。仙人又拔下象牙根部两枚细钉，取出两片草叶按上，伤处以肉眼可见的速度收住。 　　仙人抬起眼，平静道：「现在可战。」 　　天青深深合十：「谢谢。」仙人只是点了点头，转身离去。 　　山竹侧过脸轻声道：「殿下，刚才那些胡思乱想，留到今晚再续。现在，我们还有下 一场。」 　　天青拍了拍白象的颈甲，感到那股稳定的力量又回来了：「走。赶往第三场。」白象 昂首，铃声一串串响起，两人沿甬道疾行，朝下一座比试场飞去。 --

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