第十四章　化解祝福的诅咒 　　艋舺城的晨雾在运河上如轻纱飘散，水鸟掠过倒映着宫殿金顶的水面。天青乘着雪象 国的战船，缓缓驶入万华国的首都。岸边鼓声隆隆，法螺齐鸣，城楼之上悬挂着一面又一 面的圣牛旗帜——金色的公牛昂首站立於绿野之中，象徵着万华国的富庶与繁荣。 　　万华王至福与王后丰胸亲自出城迎接，他们的宝船如同一座漂浮的宫殿，船首雕刻着 鎏金的圣牛，鼻环镶嵌红宝石，阳光下闪烁着炽烈的光芒。船身四周垂着彩色幔帐与铜铃 ，河风吹拂时，叮当作响，彷佛在向远道而来的贵客低语。 　　河岸两侧，整齐排列着迎宾队伍。前排是身披鲜花与彩布的白牛，牛角套着金环，额 头涂着鲜红吉祥印记；後排则是手执长矛与盾牌的武士，盾牌中央同样刻有圣牛浮雕。随 着一声长长的法螺响起，数名童子缓缓牵着圣牛沿河行进，象徵王国对来访勇士的祝福。 　　至福与丰胸立於宝船前端，衣袍皆绣满金线圣牛纹，在阳光下彷佛散发光晕。天青纵 然生於草原，也被这繁华景象震慑，心想：「此国果真富裕祥和，难怪父王如此重视。」 　　在运河中巡游时，宝船缓缓驶过桥梁与河畔市集，街上摆满香料、布匹与珠宝，孩童 们手持小旗追逐着船影，妇人们在屋檐下向他撒下花瓣祝福。整个艋舺城仿佛在金色圣牛 的庇佑下欢腾不息。 　　艋舺王宫的国宴设在临河长廊之上，四周悬挂着绣满圣牛的金色帷幕，夜风吹过时， 烛火映照金线，彷佛无数神牛在月下静静行走。长廊下的运河水面漂满荷灯，每一盏灯心 中都立着小巧的泥塑圣牛，象徵吉祥与庇佑。 　　当宴席开场，法螺声悠远低沉地响起，仿佛远古神牛在夜色中吟唱，宣告典礼的神圣 开始。随後，大鼓沉厚如大地心跳，丝竹管弦随之流转，轻灵而华美，为夜宴添上流动的 乐彩。王宫舞伎披着银丝与孔雀羽点缀的薄纱，踏着鼓点翩然起舞，倒映在河水中的身影 宛若神牛踏波，使整个国宴既庄严又梦幻。 　　宴席正酣之时，万华王至福亲自举杯，与诸国王子共饮。天青初来艋舺，言谈谦和， 面带笑意，气氛一度十分融洽。然而不久後，座中忽然传出低语与冷哼声，随即，六位王 子同时起身离席，面色阴沉地走向长廊外。 　　他们正是长年备受雪象国侵略的燕巢、龙潭、鹿野、白河、乌土、金斗六国之王子， 依序为一甲、二桥、三义、四湖、五股、六龟。这六人少年意气，目光如刀，远远隔着烛 光与水影，带着压抑不住的敌意望向天青。 　　长廊之上，乐声依旧悠扬，法螺与丝竹如在梦境中低语，而远处运河水面，荷灯随波 轻摇，映照出王子们的身影——他们胸中的怨气，与水上漂浮的火光交错，给原本欢腾的 夜宴添了一层暗流与杀机。 　　国宴过後，夜色沉静，万华王至福亲自带天青登上通往王宫宝库的玉阶。殿内烛火如 昼，两侧陈列着金像、玉雕与装满红宝石、蓝宝石的鎏金盘匣，墙壁上绘着万华国圣牛踏 浪的壁画，显示着王室的古老威仪。 　　「这些，」至福边走边道，「只是本王财宝的一角。」他停下脚步，转身正视天青， 「若你能在招亲大会上助单车王子夺得胜利，本王愿将珍珠公主嫁给你，并给你半数国土 与宝库中的所有财宝作嫁妆。」 　　天青闻言，眼中闪过一丝动摇。半国之富、绝世美人，对少年王子而言诱惑如火，但 他终究低声回道：「我心动，却不能违抗父王遥怖的命令……若我在大会中不幸落败，我 会尽力助单车王子胜出。」 　　至福看着他，片刻後露出含蓄的笑意，伸手拍了拍天青的肩：「少年有志，不辱为父 之教，本王祝你旗开得胜。」 　　送走天青回到客殿後，夜色更深，万华王至福才悄悄转入一座侧殿。殿中烛火摇曳， 六位王子早已恭候——燕巢的一甲、龙潭的二桥、鹿野的三义、白河的四湖、乌土的五股 、金斗的六龟。他们的国家常年受雪象侵扰，见至福入殿，目光中满是期待与怨毒。 　　「招亲大会第一场，乃无规则大乱斗，」至福压低声音，缓缓开口，「通常三分之二 的参赛者会被淘汰。若你们愿意在混战中联手除掉最有威胁的对手，并护送单车王子晋级 ，本王必有厚赏。」 　　六国王子对视一眼，心照不宣。天青——雪象国的王子、屠戮过他们无数士卒的少年 ，如今竟孤身踏入万华国，这是千载难逢的机会。 　　「若能在大会中斩杀天青，」六龟王子低声笑道，「哪怕分文不取，也值了。」 　　至福满意地点头，挥手示意太监抬上一只鎏金托盘，上覆赤红丝布。丝布掀开，六块 沉甸甸的金饼整齐地并列其上，每块与成年男子手掌等大，边缘打磨光滑，烛光映照下宛 若流动的火。王子们接过金饼，谁也没多说什麽，眼神中已经燃起赤裸的杀意与无声的默 契。 　　夜深人静，天青躺在万华王宫的客殿中，却怎麽也无法入眠。窗外是幽静的莲池与浮 动的水光，他脑中满是纤手的身影——那柔软的呼吸、一次次肌肤相亲的温度，让他心头 灼热又空落。 　　忽然，一抹熟悉的身影在月光下浮现，宛若轻盈的影子，正立於莲花盛开的池塘中央 。天青心头一震，顾不得思索，翻身下床、赤脚奔出殿门，直接踏上池边的青石。 　　「纤手！」他低声唤着，眼里满是惊喜与渴望。 　　水面微微荡开波纹，那幻影彷佛伸手邀他靠近。天青顾不得思量，踏入水中，立刻陷 进泥淖。冰凉的水迅速淹过胸口，他不谙水性，挣扎之间呛了几口水，浑身沉重，几乎要 被夜色吞没。 　　就在意识模糊的刹那，一双有力的手将他从水中扯出，拖上池畔。天青大口喘息，视 线模糊中，看见救他的人——是单车王子。 　　单车满脸惊异又焦急：「天青王子，你怎麽会半夜掉进池塘？」 　　天青咳了两声，抹去脸上的水，茫然望着空空的池面。莲花静静绽放，月色冷冷清清 ，哪里还有纤手的影子？ --

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