第五十八章 　　王宫的後殿静悄悄的。天光洒在长廊石地上，石缝间一夜积下的薄尘还未被晨风卷起 ，灰得像一层沉默的旧纱。後殿外墙没有任何装饰，只在立柱间挂着几幅晾晒过的羊毛织 布，如今乾得发白，在微风中微微鼓起，又无声地落下。两名太监守在正门，一手持短矛 ，一手握着贴身的大圆盾，腰间挂着弓与短剑。他们不言不动，像是贴在石柱上的暗纹， 目光虽无神，却不容忽视。希罗多德站在门下的阴影里，双手垂着，不敢抬头，也不敢四 下张望。他的心跳很快，但心里却异常空白。不是害怕，而是太累。他的思绪像刚放下砝 码的天秤一样还在晃动，但里面什麽都没装。 　　原本只是顺口答应皮辛德利送点小礼物入宫，没想到竟是一场折磨。迎宾馆那个满脸 肥油的坎道列斯笑得客气，实则什麽都不肯帮忙，除非先给赏银。赏了之後，他说要去请 示，等请示结果下来，又再求赏一次。然後他才点头说：「嗯，那就请你的『人』去张罗 。」 　　他只好请德拉康出面弄一批首饰与织品。每过一道宫门，值班的太监都要一份礼，还 会问：「这份是给谁的？那我那一份呢？」不止他，还说所有内殿关口的人都要一份，不 然会出事。最後还得去请教一名年高德劭的老宫女。她没多话，但开出一连串「实用建议 」：首饰和织品没用，那些东西王太后早看腻了，还不如用来打通宫中关节，她可以代为 安排。而若真想送到王太后手里，就该挑些「女红的好工具」：刺绣用的金针、银针、铜 针、铁针、角针、骨针、象牙针；各色羊毛线、棉线、丝线，甚至是细致柔软的猫毛线。 　　现在他总算站在这里，就等着进去。他忽然觉得，这不过是一场玩笑，自己像是一把 掉进锅里的汤匙，什麽都搅和了一点，却也什麽都不属於。他低下头，看着自己脚边的影 子。影子静静地站在那儿，比他本人还镇定。 　　「宣！卡里亚省总督府传令官，希罗多德，进殿！」 　　这一声宛如天雷般从殿内轰然传出，震得希罗多德心口一跳，几乎当场气绝。他还来 不及思考「传令官」这个头衔是哪里冒出来的，正殿两扇厚重的金属雕花木门便从内部缓 缓推开。每扇门後各有一打老宫女合力使力，其中一位，正是前日给他建议的那位老妇。 大门开启後，希罗多德不敢怠慢，立即照着那位宫女交代的繁复礼仪开始行动：原地七跪 七叩头，接着躬身贴地，朝前走七步，再跪，再叩，重复七次。这一套程序下来，额头碰 地已经热肿发麻，他始终盯着地砖的纹路前行，直到眼前出现一张造型朴素的乌木扶手椅 。 　　高处太监的声音如刀子般刺耳：「平身！赐坐！」 　　希罗多德应声而坐，却仍然不敢抬头，只盯着自己膝下那双颤抖的鞋尖。 　　直到一道带着金属质感、低而稳的女声自高台传来：「抬头吧。」 　　他连忙照办，眼前顿时被刺眼的金光淹没。亚提米莎端坐在高台上的黄金轿座中，头 戴重冠，颈臂之间饰环层层，简直像一尊活动的黄金神像。她所坐的轿座本身亦是纯金打 造，轿座底下站着四名浑身赤裸、肌肉发亮的轿夫，然而胯间的平坦说明了他们都是太监 。 　　亚提米莎低头俯视，语气轻快而带笑意：「感谢希罗多德先生的帮忙。请代我向我兄 长，也就是卡里亚总督皮辛德利，转达我的感激。」 　　希罗多德伏身作答：「这只是微臣之职，殿下太客气了。」 　　「哪儿的话？」亚提米莎捻着指上的金环，悠然道，「你手边资源有限，还能一路打 通关节入得此殿，想必已是费尽心力、散尽家财了吧？」 　　她轻轻一拍手指，一名年轻宫女便自黑暗中走出，双手端着一只长方形木盘。盘上堆 叠着一小堆金锭，数量虽不惊人，却颗颗饱满沉重，连宫女的脸都因负重而微微扭曲。 　　希罗多德见状不忍，赶紧起身，想要帮忙接过，没想到一触到木盘，整个手臂立刻因 重量下沉，几乎没能撑住。 　　亚提米莎朗声大笑：「哦，你还真贪心啊！好吧，那位宫女也顺便赏给你啦！」 　　希罗多德惊愕失色：「殿下，请勿开玩笑！我只是——」 　　亚提米莎立刻打断他：「我可是亲眼看到你碰了她的手。人家可是云英未嫁的姑娘， 岂容你轻慢？若你不收她为侧，难道还要让她蒙羞而死？」她语毕，转头望向那名宫女： 「哈妲莎，人家不要你，你该当如何？」 　　那宫女毫不迟疑地从腰间抽出一柄匕首，声音清亮但决绝：「为保妾身清白，当以命 相证。若妾身冒犯的是王太后贵客，那妾身便自裁，以示清白。」 　　「停！我收！我收！我收！」希罗多德双手举起木盘，声音颤抖，「请放下刀，好吗 ？」 　　亚提米莎见他手忙脚乱地稳住木盘，语气转为从容：「请就坐，希罗多德先生。东西 可以放在一边，晚点我会叫两个人帮你抬过去。」她微微前倾，目光锐利：「你来此已经 如此大费周章，显然不是只想要跟我谈这几句话吧？来，你有什麽请求？或者应该这麽说 ：我那位兄长有什麽请求？」 　　希罗多德行了一个礼，恭敬答道：「启禀太后殿下，皮辛德利大人命我即刻赶回哈利 卡那索斯，他有信件要送给家人……」 　　话未说完，亚提米莎已冷笑一声，打断他：「家兄来此之後，几乎天天都送信回哈利 卡那索斯。他为什麽还需要你亲自送？恐怕不是只有送信那麽简单，对吧？」希罗多德嘴 唇刚微张，亚提米莎又一语压住他：「他要是怕陛下的信差偷懒，也情有可原，毕竟现在 是年假期间，信差拖延是常有的事。既然如此，我会去跟陛下商议，看看是否能让你在年 假期间破例帮家兄跑这一趟吧。」 　　「多谢殿下！」希罗多德立即俯身致谢。 　　「不必急着道谢，还不知道陛下肯不肯呢！」亚提米莎抬手止住他，「不过，你跑这 一趟也够辛苦了。我送你的那盘金子，是新铸的斯塔特，总共约有一塔冷通的重量。」她 语气忽然轻了一分，像母亲提醒孩子：「但我年事已高，不敢确定数目。请千万记得：回 去一定要好好清点，亲自清点。」语毕，她靠向轿座，挥了挥手：「好了，你可以下去了 。」 　　希罗多德再度叩首辞退，带着那盘沉重的金锭返回迎宾馆。他进入自己房间，照着亚 提米莎所嘱，先命仆人与女奴全部退出，只留自己一人。油灯的火光照着他桌上那堆金锭 ，他屏息凝神，一枚枚地数着。直到掀开下层时，手指触到的，不是金属的圆锭，而是一 道熟悉得不能再熟悉的冰冷轮廓——狮首剑柄的青铜剑，赫然藏在金堆底部，无声无息地 仰望着他。 --

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