时间回到稍早，正当葵柏等人焦急地在旅店中等待时，勒弗朗克终於抵达麻六甲。 「好耶！终於到麻六甲了！」勒弗朗克一边揉着肩膀，一边嘟囔道：「可恶，真是累死了 ……早知道就不该从巴生港一路直奔这里。」 他环顾四周，似乎在搜寻什麽。 「嗯……该从哪里找起呢？哦？那是……？」 他注意到码头周围聚集着一群面色凶狠的人，正对来往旅客逐一盘查，於是好奇地走了过 去。 「把行李全都打开！不准放过任何蛛丝马迹！」为首的士兵高声吼道，其他人则粗鲁地翻 查路人的行囊。 这时，勒弗朗克轻拍一名士兵的肩膀，问道：「欸，我说老兄，你们这麽大阵仗，是在找 什麽啊？」 士兵一回头，见是一个洋人，立刻皱起眉头，不耐烦地说：「你是要出港还是进港的？」 「进港。」 「那就滚一边去！老子没空搭理你。」士兵怒吼。 「这样啊……」勒弗朗克说着，缓缓从怀中掏出一封信，动作不急不徐地展示腊封：「看 到这个，还会没时间理我吗？」 士兵定睛一看，腊封上赫然印有阿沙拉乌丁的花押。 「这、这是……！」他神色一变，立刻收起刚刚的粗暴态度，恭敬地低头致意：「抱歉！ 我不知道您是阿沙拉乌丁大人的信使！」 「没关系。你们汉人不是有句话叫什麽……『不知道的人不算错』嘛。」勒弗朗克笑着拍 了拍士兵的背，话锋一转：「所以说，你们到底在找什麽？」 这回士兵不敢怠慢，连忙回答：「关於这件事……我得请示郑七大人，看能不能让您知情 。」 「喔？Mr.郑吗？」勒弗朗克摸了摸下巴，自语道：「不然你直接带我去见郑将军吧。」 虽然士兵一脸困惑，但面对信使的身分也不敢怠慢，只能恭敬地说：「信使大人，请随我 来。」 走了一段路後，他们来到麻六甲城官署。这里设於一座古老的葡萄牙要塞中，混凝土砌成 的厚墙经历了百年战火虽已斑驳，但依然巍然屹立，令人不由得心生敬意。 穿过拱门後，卫兵先通报仆人，由仆人引领他们进入厅舍。勒弗朗克在那里看到郑七正与 麻六甲城主交谈。 「勒弗朗克？是你？」郑七一见到他，立即起身询问。 「好久不见啦，Mr.郑。我听说你被派来担任将军，应该先恭喜你升官才对。」 「你怎麽会在这里？我听说你从阿沙拉乌丁大人那借了一笔钱，却没为他办事还债。」 「是啊，但我现在已经在一位雇主底下工作还钱了。巧的是，他刚好就在麻六甲，而且… …似乎跟你也有些渊源。」 「哦？」郑七挑眉，心中暗想： 『和我有关，又在麻六甲……这个洋人难不成投靠了吴远知一族？阿沙拉乌丁大人怎会容 他投敌？』 他没把怀疑说出口，只是静静看着勒弗朗克。 接着，勒弗朗克从怀中取出一封信，递给郑七，嘴角挂着狡黠的笑意：「这封信是阿沙拉 乌丁大人亲笔写的，要我亲自交给你。原本我打算透过麻六甲的管道转交，没想到这麽幸 运能直接碰上你。」 郑七接过信，确认腊封上的花押後打开阅读。随着目光扫过纸面，他的表情从淡然转为惊 讶。确认信尾盖有印章後，他抬头问： 「这真是大人的命令？」 「当然。如果你怀疑，大可立刻派快船回巴生港核实。」 勒弗朗克斩钉截铁的语气让郑七陷入沉思。信中所写命令为： 「着令柔佛总兵官郑七，率兵续守柔佛，人质一事，吾将亲与吴远知协调，务转知柔佛苏 丹。如淡马锡有变，吾必率大军援之。」 这等同命令他放弃追捕吴香禅等人。郑七心思电转，很快推论出阿沙拉乌丁的盘算： 故意放走吴香禅，是为了让吴远知无後顾之忧，专心攻打柔佛苏丹；若战胜，阿沙拉乌丁 可趁势统一南马；若战败，则可转而拥护柔佛苏丹，以其名义操控霹雳、登嘉楼等地，还 能透过苏丹的正统性，消弭对自身夺权的质疑。 想通这一点後，郑七心领神会，朝勒弗朗克点头道： 「我明白大人的意思了。我会立即率兵回柔佛。」 勒弗朗克听罢，夸张地行了个脱帽礼：「感谢总兵官郑将军的配合～」 「哼，油嘴滑舌的洋人。」郑七嘴角挂笑，转身带着部队离开麻六甲城。 至於勒弗朗克後来发现教会暗号，则是过了一段时间才发生的事了。 「……所以咧？郑七怎麽突然撤兵？他们不是原本追得很紧吗？」葵柏再次追问勒弗朗克 。 他只是耸耸肩，敷衍道：「谁知道？搞不好有只鸟带来了神的启示也说不定。」 「切……」见他不肯透露，葵柏不悦地啧了一声。 此时，甲板另一侧的吴香禅兴奋地大喊：「淡马锡到了！」 脸上的喜悦让人终於意识到，他其实也才十九岁。先前在柔佛的沉稳表现，反而让人忘了 他的年纪。 「反正最後大家都平安离开麻六甲了，不是吗？就别纠结这些小事啦，坤甸的小少爷。」 勒弗朗克一边说，一边走下甲板准备靠港。 葵柏只能无奈地把疑问暂时搁置，一行人便在这样的心情中抵达淡马锡。 --

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