当连元乔说完淡马锡吴家的立场後，三人陷入沉默。侍女也似乎认清了现实，只能低头啜 泣。 「…好了，你赶快回去吧。不然我们当探子的事被发现就麻烦了。」连元乔说完，侍女只 能失望且哀伤地离开。 回到住处後，连元乔因早上的事情倍感疲惫，一言不发地踏着沉重步伐回床休息。 「……」葵柏想到早上的事，心中郁闷。他还年轻，且成长於一个团结的家族中，看到被 抛下的侍女，心中燃起一股无名怒火。 葵柏挣扎了一整晚，却始终想不到解决之道。隔天早上，他睡眼惺忪地起床，实在太困， 不得不走到水井旁往脸上泼水让自己清醒。就在此时，他听到身後传来熟悉的声音。 「唉呦，怎麽一大早就这麽憔悴啊？坤甸的小少爷。」葵柏转头，发现是勒弗朗克。 「…原来是你啊。」葵柏眯着眼，无精打采地说。 「真是的！我好不容易找到你们，你第一眼看到我，居然只说『原来是你啊』，连个拥抱 都没有，真让我伤心。」勒弗朗克故作夸张地说。 「少来了，你这家伙。」葵柏摇了摇头，露出轻蔑的笑容。 「话说回来，坤甸的小少爷，虽然我假装难过，但看到你这麽憔悴却是真的担心。有什麽 困扰，不妨说给我听听？」 葵柏正想开口，但忽然想到这是淡马锡吴家的家事，他作为外人不方便插手，於是回道： 「勒弗朗克先生，我的确有心事，但还不确定是否值得烦恼。」 「嗯…听起来很神秘呢？」勒弗朗克摸着下巴，饶有兴趣。 「总之，我们回房间谈吧。洋人在这里和汉人说话，容易引人注目。」 「有道理。」於是勒弗朗克与葵柏一同回房。 进房後，他们看到刚换好衣服的连元乔。梳洗过後，他看起来精神稍好，但眼下仍有淡淡 黑眼圈，显然也烦恼了一整晚。 「…洋人，你终於进城了。」连元乔无精打采地说。 「是啊！你们不知道我在港口被盘问了多久，还费了多少力气才找到你们的住处。」勒弗 朗克语气中透着一丝不满。 「我们原本打算今天商量如何离开麻坡，但看你们两位的状况，我有点担忧。」 葵柏和连元乔相视无语，最後还是葵柏率先开口： 「勒弗朗克先生，我们遇到了淡马锡吴家派来做为人质的侍女。」 连元乔听到葵柏直言不讳，惊讶地吸了一口气，连忙补充： 「这不算什麽大事。我们吴家的人早有觉悟，派出去的人质即便牺牲，也不会有怨言。」 勒弗朗克作为在南洋闯荡多年的东印度公司职员，对此并不惊讶。他慢悠悠地问道： 「被关押的人质是谁呢？」 连元乔犹豫了一下，最後无奈地说： 「是老爷的么妹——吴香禅。」 听到这里，勒弗朗克故作惊讶：「吴远知大人居然派自己的亲妹妹与柔佛苏丹联姻…这可 不得了！但我不明白，既然已经联姻，为何又要与柔佛作战呢？」 连元乔叹了口气，解释道： 「…十年前老爷占据淡马锡後，柔佛不断挑起战事，试图夺回。四年前，老爷与柔佛苏丹 达成协议，将么妹嫁给苏丹，每年进贡二十万两白银，换取淡马锡的统治权。」 他顿了顿，继续道： 「一切本来很顺利。香禅小姐颇具政治手腕，并在老爷的支持下，几乎将柔佛纳入掌控。 但一年前阿沙拉乌丁的政变使局势逆转，文芳商号瓦解，柔佛陷入动荡。我们被迫再次开 战，小姐也因此失势。」 听完连元乔的叙述，葵柏与勒弗朗克面面相觑。勒弗朗克点起一根烟，悠悠地说： 「…我真替那侍女感到同情。」 「在两军交战中，这种人最容易被拿来杀鸡儆猴。」 这番话让连元乔脸色一沉。他用力捶了一下桌子，站起来恶狠狠地盯着勒弗朗克： 「你有更好的办法吗？难道要闹上一场，让我们全都去死？」 「如果我说我有方法呢？」勒弗朗克露出一抹狡黠的笑容。 「难道你有办法让我们偷偷带走人质吗？」听到这里，葵柏疑惑地问勒弗朗克。他心知肚 明，从麻坡不可能徒步前往淡马锡，而港口又有重兵把守，根本无法轻易偷渡，更何况人 质是如此重要的角色。 「那我倒想听听你的高见，看看你要怎样在卫兵的眼皮底下，把人从麻坡港带走。」连元 乔双手抱胸，脸上写满了不信任。 「呵呵……谁说要从麻坡港带走……」 还没等勒弗朗克说完，连元乔便打断了他。 「如果你打算往南，那更不可能。那边是前线，敌人的警戒只会更加森严。」 「谁说我要往南了？Mr. 连，我的意思是让你们往北走。」 「往北？」连元乔和葵柏异口同声。 「没错，我们可以来个声东击西的计策。当人质逃跑时，对方一定会下意识地封锁港口， 并集中力量往南边搜索。如果我们这时反其道而行，在麻六甲找船离开，反而会更加安全 。」 「可是，麻六甲不是在柔佛苏丹的盟友——阿沙拉乌丁的掌控之下吗？」葵柏听到这里， 仍有些疑虑。 「麻六甲可是南洋数一数二的大港口，人员来来往往，进城或出港都相对容易。」勒弗朗 克解释道。 听到这番话，连元乔和葵柏的心里开始有了谱，但连元乔深知自己的责任，只能摇摇头说 ：「就算如此还是不行，我的首要任务是确保罗兄的安全。」 「看来你好像被当成小婴儿了……坤甸的小少爷。」勒弗朗克笑着对葵柏调侃道。 葵柏先是给了勒弗朗克一个大大的白眼，接着转向连元乔说：「连兄，如果你担心我的安 全，那大可不必。我大兄特地教过我使用兵器，我也上过战场，身经百战，自保完全没有 问题。」 「可是……」连元乔依然显得有些犹豫。 「不信的话，你可以亲自试试我的身手。」葵柏坚定地说。 突然，连元乔抓起桌上的筷子，迅速朝葵柏胸口刺去。然而，葵柏轻松一把抓住筷子，随 即一个反手，制住了连元乔的手肘，将他压在桌上。 「呜……」连元乔闷哼一声。 「这样能证明我能自保了吧，连兄？」葵柏笑着问。 「……我知道了，可以把我放开吗？」 「喔，抱歉。」葵柏连忙松手。 在连元乔整理衣衫後，他看向葵柏和勒弗朗克，脸上浮现一丝决心。他站起来，郑重其事 地说：「罗兄，勒弗朗克先生，我希望能将柔佛苏丹国的人质救出，能否请两位帮忙？」 葵柏和勒弗朗克对视一眼，然後相视一笑，异口同声地回答：「当然可以。」 --

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