「抱歉！罗大人、吴国主。我今天刚接到各位将来访淡马锡克的消息，立刻去沐浴更衣。 哎呀，没想到一不小心花费了太多时间，还请各位见谅。」吴远知说完，再次恭敬地行了 一礼。 「没事，吴大人。是我们没有事先通知您，失礼的是我们这边才对。」芳柏回以一礼。 「话不能这麽说！既然有怠慢的情况，我这边一定要表达一些心意才行。」吴远知说完， 啪啪地拍了手，只见仆人们轻手轻脚地抬出两个沉重的大箱子，沉稳地放在厚实的红毯上。当箱盖缓缓打 开时，烛光在沙金上闪烁跳动，彷佛是无数微小的火焰在燃烧，耀眼的光芒瞬间充满了整 个房间。那金子的重量似乎压弯了箱子的边角，但更让人心悸的是，这些财宝的象徵意义 ——无穷的慾望与野心。 「罗大人，这箱子里的金子就是我吴远知一点小小的心意。如果您还不满意，在场的珍宝 、古玩、字画，甚至是任何美人，只要您开口，就都是您的了。」 面对满屋子的金银财宝、稀世古玩及美人，芳柏脸上的表情丝毫未动。他只是静静地带着 微笑看着吴远知。 「哼……果然罗大人您不是金银财宝可以打动的俗人。」吴远知露出满意的笑容，站起身 来，随手打开另一个箱子，里面整齐地堆放着一张张公文。吴远知随手抓起一沓纸，芳柏 敏锐地看见那些纸上都盖有大明皇室或是秦王室的御印。他立刻察觉到，这些是来自大明 的官方认可文件。 「这些是南洋各地的任职状，上面的名字当然还是空着的。罗大人，只要您拿到这些纸， 就可以光明正大地征服、攻打并占领南洋的任何一片土地。」 听到这番话，芳柏的眉毛轻轻一动，在场所有人都没有注意到芳柏的表情变化—除了吴远 知。 吴远知内心狂喜，他终於找到了志同道合的盟友—一位与他同样渴望一统南洋的战友。虽 然心里激动无比，但他仍然压下这份激动。 「呼……」吴远知长呼一口气，接着露出邪魅的一笑。「看来罗大人您是一位真正贪婪的 人呢。」 「呵呵，吴大人何出此言？」芳柏摆出一副明知故问的表情。 吴远知重新坐下，夹起餐桌上已稍凉的片皮乳猪。 「罗大人啊…您觉得人与禽兽有何相异？」 当吴远知问这个问题时，芳柏第一个想到的是《孟子·离娄下》中的「人之所以异於禽兽 者几希，庶民去之，君子存之。舜明於庶物，察於人伦，由仁义行，非行仁义也。」意思 是指人与禽兽的差异在於人具有仁义之心。但芳柏并未特别将这个科举考试的标准答案说 出来，他反而对吴远知说： 「吴大人一定是心中已有想法才会问这个问题，您不妨直接说说您的见解。」 「…我觉得，人与禽兽就差在这一道片皮乳猪。」 「…哦？吴大人的意思是…？」 「这片皮乳猪，必须选择一个月大、肉质最为细嫩的乳猪。经过火炉精心烧烤，厨师小心 翼翼地刷油，烤至外皮金黄香脆。最後，切下多余的脂肪，只留下那层完美的脆皮。」说 完，吴远知吃下筷子夹着的乳猪皮，啪擦一声，薄脆的乳猪皮断裂的声音清楚地回响在每 个人耳中，吴远知也是一副极其陶醉的表情。 「嗯…罗大人，这就是人与禽兽的差异啊…兽只懂得生存，而人却懂得追逐美好的生活。 更多的慾望，更多的贪婪，才让人得以成为人。」接着话锋一转。 「罗大人，您又渴望着什麽呢？我想了解…您的最深处的慾望。」 『真是个沉溺於慾望的枭雄啊…』芳柏在心中暗自嘀咕。对於这种人，用冠冕堂皇的正道 是无法赢得信赖，芳柏也决定将自己心中最深层的慾望展现出来。他夹起一块片皮乳猪。 「我在广州应试时，看见迂腐愚蠢的主考官，用死板的八股文将真正具有才学的人才践踏 於地上。而我却只能和其他考生一样，卑微地匍匐於地上。然而即使如此，我依然只能以 第20名勉强录取举人罢了。」说完，芳柏冷笑了一下。「试後甚至有传闻说，是因为要平 息客民针对科考不公的抗议，才破格录取我。」接着芳柏突然瞪大眼睛，大口用力咬下筷 子夹的片皮乳猪，彷佛要咬碎仇敌一般的表情。「自那以後，我罗芳伯就向天发誓！ 我 要用我自己的力量，让罗芳柏这个名字响彻云霄！」 「我要踩在那些践踏我尊严的人头上，我绝不屈居於人下！」 「哈哈哈！」吴远知终於听到芳柏的肺腑之言，他开心地大笑。「罗大人…不，还是让我 叫你芳柏吧。芳柏，同为大坏蛋，我觉得我们应该会很合得来。」吴远知带着坏笑看向芳 柏。 「哼哼…贪婪与高傲的结盟吗…」芳柏也带着笑回应吴远知。 「没错！芳柏，我敢保证，只要我们两个结盟，一统南洋就绝对不是梦想！」接着吴远知 伸出手来。「就让我们用真实的贪婪与高傲，去击碎那些虚伪的家伙吧！」 芳柏沉默片刻，内心掀起了一阵波澜。他知道，这一握，彷佛与恶魔交易，将改变他的命 运，也会将他推向未知的深渊。他的眼中闪过一丝犹豫，但随即被更强烈的野心所掩盖。 「…不错的主意，我就接受吧！」语毕，他缓缓伸手，和吴远知紧紧握在一起。那一瞬间 ，芳柏感到一股寒意沿着脊椎蔓延，但他压下了这种感觉，心中暗自发誓，这将是他通往 权力巅峰的第一步。 --

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