第一章 （一） 圣诞节之前一个礼拜，蔷省的天上便开始落下大雪。接下来一直到圣诞节之前为 止，白昼火伞高照，气候温暖。到了夜间，开始落下大雪，若站在屋外的话，不 到十分钟就觉得手脚的血液就快要冻结起来一样。 这天是圣诞节的前夕，橡堡庄园的老执事保福‧赛蒙─索马士‧甘良三世‧祥福 隆吃过圣诞节前的大餐之後，先把壁炉的火加大，添了不少备用的木柴，把一壶 热茶挂在壁炉上方保温，拉了一张底下可以用来摇晃的高背椅，坐在上面，再把 一本很厚重的书放在自己的膝盖上，然後开始谜着双眼阅读着。 一名年约三十岁的青年走了过来，对甘良说：「爸，我要到城堡里面去值夜班了 。」 甘良点了点头，但双眼仍然留在犊皮纸书页上的众多小字上。 甘良的儿子的名字也叫做甘良，而且是甘良四世。橡堡庄园的祥福隆家族世世代 代都是橡堡庄园主人的执事，而橡堡庄园的主人再过去一百年都换了五个家族， 但橡堡庄园的执事家族却从来没有换过。实际上「祥福隆」这个姓氏本来就是「 庄园执事」的意思，所以家中男子从小就在橡堡内当执事的关系，甘良也不需要 跟自己的儿子交代什麽样的工作细节。 甘良的儿子告辞离开之後过了不久，一个身穿睡衣的小女孩走了过来，对正在专 心看书的祖父说：「爷爷，奶奶要我跟你说要早点睡觉喔！」当然了，甘良正读 得出神，并没有理会孙女的问话。於是他的孙子先是探头偷瞄了一下那本书的封 面跟内容，然後再度开口问道：「爷爷，你在看什麽书啊？」 甘良的双眼仍然不离开书面，但把捧着书的双手略略抬起，让孙女看了一下封面 的标题，随即又搁回到膝盖上面。 孙女问：「这本书的标题就是《文明礼仪》吗？」 「对。」甘良的头没有抬起来。 孙女又问：「那麽这本书是在讲什麽呢？」 「文明礼仪。」甘良的头还是没有抬起来。 孙女再问：「那麽这本书很有趣吗？」 「还算有趣。」甘良的头仍然没有抬起来。 孙女追问：「那麽爷爷很喜欢这本书吗？」 「还算喜欢。」甘良的头依然没有抬起来。 女孩嘟起了嘴巴，十分不满的说：「哦，爷爷，你怎麽都不理人家啦！」 「没有不理。」 女孩直接跳进甘良的怀里，向他撒娇说：「那麽爷爷跟人家讲个故事嘛！拜托啦 ，爷爷！」 甘良只好很心不甘情不愿的把书阖上，放到一旁的茶几上。接着把小孙女抱起来 ，让她坐在自己的膝盖上面，问她说：「你想要听故事是吧？你想要听什麽样的 故事呢？」 「随便。」 「好吧，那麽我就讲圣裘赫骑士打败九头山猪的故事……」 「不要！你讲了Ｎ遍了啦！」孙女马上否决：「我要听没听过的故事。」 「好吧，从前从前，有个王子，有一天他……」 「这个你也讲过了啦，爷爷！」 「好吧，那麽我快没有故事了。」甘良说：「这样好了，你想要爷爷重复讲你听 过的那些故事呢？还是要爷爷跟你讲最近发生的新故事呢？」 「最近发生的新故事？」小孙女吃惊地张大了水汪汪的双眼。 「是啊，最近我们橡堡庄园不是换了一个主人吗？」甘良说：「你想要听新主人 是什麽来历的故事吗？」 「嗯……不要！」小孙女说：「那个新主人看起来土土呆呆，愣头愣脑的跟外面 村子里面的傻瓜一模一样，我一点也不觉得那个家伙会有什麽精采的故事呢！」 「是吗？那麽你就错啦！」甘良忽然语气一转，压低声音对她说：「不过我得先 跟你讲哦，我说的话，你千万不可以跟家里以外的人说哦！」 听到甘良这麽一说，小孙女的兴趣就来了，马上就说：「我不会说的，快点告诉 我啦！」 「好的，听好罗！」甘良又把声音压低了一点：「我们的新主人甘瑞骑士老爷， 养了一只会说话的猫咪！」 「会说话的猫咪！」小孙女脸上露出不可思议的表情。 「对啊！而且就差不多在半年前的晚上，我还看到那只猫咪会作法呢！」 「猫咪还会作法？」 甘良点了点头，说：「是的，那天晚上的经过情形是这样的……不过，也许这件 事应该从那天晚上的晚餐之後开始说起……」 （二） 用完晚餐之後，新来的橡堡骑士雍翰─尤塞‧戴维‧甘瑞‧田柏克便对甘良说： 「甘良先生，我有三事要你即可去办：一、向庄园里面的人宣布我是老庄主生前 认养的养子，而且老庄主并不是被郡主殿下所杀，也一直是个勇敢善战的骑士。 外面那些流言，全是空穴来风。」 甘良点了点头，说：「的确，我想也是。兰省天寒地冻，老爷一向怕冷，我也觉 得他是病死的。」 甘瑞接着又说：「其次，我要你清点庄园内的财产与户口，然後交给我一份清单 ，并写一份报告，明天交给我，我想了解整座庄园的营运状况。」 甘良再度点了点头，说：「没问题的，老爷，我一定明天就帮您把这件事给办好 。」 接着甘瑞对甘良说：「最後，郡主殿下要我先回来整顿一下，预估一个礼拜後， 郡主殿下准备带兵要来这里暂驻。」 甘良一听到蔷省郡主薇多莉即将抵达，顿时先吓出了一身冷汗，但他终究是个经 验丰富且经过严格训练过的执事，所以表面上不为所动的反问甘瑞说：「那您准 备多少招待多少客人？」 甘瑞回答道：「大概有两万五千人。」 「两万五千人！」甘良巴不得能马上跪在地上连续高喊「天主的神圣的娘亲」两 万五千多次。两万五千人！ 所幸甘良终究受过严格的专业训练，并且拥有丰富的专业经验，否则他铁定马上 就精神崩溃了。但听到「两万五千人」的这个数字，他的脸上也还是不由自主的 失去血色。 甘瑞看到了这种反应，觉得十分奇怪，便问道：「怎了？人数太少觉得不体面吗 ？如果太少的话，我想我还可以邀请新的兰省公爵一起过来作客。」 「你白痴啊！」 当然，身为一名尽忠职守的执事，甘良不能这样马上就骂出口，不过呢，还好他 终究是受过了严格的训练与经验丰富的执事，所以甘良就赶紧这样回答： 「不不不不不……老……少爷，您有所不知，这根本办不到啊！首先呢，我们跟 兰省的战争已经打了二十年，又遇到十年歉收，使得庄园里面有很多佃户都跑去 当佣兵了。前任老爷又作人太好，因为歉收而不催讨粮税、结果因此没钱去雇请 新的佃户来耕作。也许少爷来的时候，发现冬田是一片油绿，但麦苗却比其他庄 园要稀疏了很多。虽然今年预计会丰收，但绝对不够弥补这些年来的损失。好吧 ，这些状况的细节，我都会写在报告里面的，到时候请少爷过目。但重点是在目 前的状况下，如果只是郡主殿下与十来个仆从前来，也许我们还招待的起。可是 两万五千人……少爷，先不管吃饭，两万五千人就已经可以把我们庄园给踩平了 ！当然，休耕地可以拿来用，牧场和猎场上反正没剩下多少牲畜，也不是真的没 地方给他们紮营，但要在农忙时节照顾这些人，会严重影响整个春田耕作的进度 的！」 当然，这个智障的甘瑞果然不愧是没有任何庄园经营概念的菜鸟骑士，他还不知 道天高地厚的说：「军务紧急，我也不想耽误春耕，但这次非被耽误不可，请您 向民众解释。」 甘良心想这家伙真的是笨的可以，所以他赶紧说重点：「是可以解释，但春田的 粮税……」 没想到这位甘瑞居然插嘴说了这种白痴到极点的话：「今年的我就免了。」 「什麽叫做『今年的我就免了』？天主的神圣的娘亲啊喂！赋税是你说免就可以 免的吗？」当然这也只是甘良心里面在这样想而已，可是他也知道千万不能说出 口，因为他毕竟是经验丰富而且又受过严格训练的执事，所以就算庄园主人真的 是个低能儿，他也必须委婉的采用『文明礼仪』的规范，对庄园主人提出建议， 让他知道什麽叫做轻重缓急。 於是甘良就说：「多谢少爷的恩典，可是光要供应这两万五千人所需的粮食，这 就麻烦大了。」 甘瑞觉得很奇怪，便算了一下，说：「一名男子大概一天需要两磅谷物，两万五 千人一天大概需要一千一百二十五蒲式耳的谷物。他们大概在此待上三四天，那 也不过需要三千三百七十五蒲式耳而已。甘良，我们的粮食库存应该不致於不够 吧？现有多少小麦在库房里面？」 执事答道：「大约还有七千八百二十一蒲式耳。」 甘瑞很高兴的说：「那不是很够了吗？」 「少爷啊！我们庄园之内五百余口也要靠这些粮食撑到秋收啊！更何况，我们最 多的只有小麦，其他像是燕麦、大麦、大豆、豌豆等等副食杂粮，却都不到数百 蒲式耳啊！更不用说郡主殿下乃是金枝玉叶，她身边也会跟着不少公侯将相，难 道您只打算请郡主殿下他们成天嗑面包配井水吗？就算郡主殿下跟您的私交很好 ，而郡主殿下也会欣然接受，但您有想过其他那些大老爷会满意吗？」 「这……」 「人还不算最大的问题，这批人浩浩荡荡的前来，一定还有备马。老百姓管马叫 做『马老爷』，可不是叫好玩的，因为马真的大老爷一个，一匹马在一天之内， 就得吃好几百磅的草料。大军行动，您不能只光喂饱人啊！还得喂饱那些马老爷 啊！」 接下来甘良抛出了如山一样多的数据，好不容易才让甘瑞知道「两万五千人」背 後所代表的确实意义是什麽？那可不是只有写成MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM这 个数字那麽简单的事情而已哦！ 果然甘瑞终於听明白了，但也发呆了大约一个多小时，直到甘良咳嗽了一声才让 他回过神来。甘瑞说：「好，我明白了，您先下去吧！」 甘良心想：「你能明白什麽？」其实在甘瑞还没有来到橡堡之前，他就打听过甘 瑞是个什麽样的人了，原来这个年轻人只是郡主身边的僮仆，大概是嘴巴甜会讨 郡主开心吧！正好橡堡骑士贾古死了，所以就用贾古的养子的名义，取得了骑士 的头衔。换句话说，甘瑞根本不懂得怎麽当一个骑士，所以甘良也开始觉得如果 继续待在橡堡庄园的话，恐怕哪天会饿死在路边也不晓得。不过呢，自己终究是 个经验丰富而且受过严格训练，并且世代服务於这座庄园的专业执事，他也不能 说走就走啊！想到这里，甘良不由得羡慕起那些早就先逃跑的佃农了。 （三） 说到这里，小孙女问道：「哇！那麽爷爷你怎麽办啊？」 「能怎麽办？先待在一旁凉拌罗！反正倒楣的会是他而不是我。」甘良说到这里 ，忽然感慨一声，说：「不过呢，我跟你讲啊！俗话说得好：『绝对不要从一本 书的封面来判断这本书里面的内容。』而我活了那麽大半辈子，才知道我看人的 眼光，还真是不够准确啊！」 「怎麽说呢？」 「因为我太过於低估这位新主人的能力了，」甘良说：「还记不记得我刚才跟你 说过：新主人养了一只会说话的猫？」 小孙女点了点头。 「那只猫可就厉害了。」 -- http://gps.wolflord.com/ 欢迎大家参观 --

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