第三十四章　橡堡庄园 决斗结束後，蔷省郡主薇多莉下令大军必须隐藏前蔷省公爵安德留的死讯，并派快马传 信，下令兰省内残留的各地驻军前往预定地点，跟着郡主军一同返往蔷薇城。 甘瑞问这是怎麽一回事，甘杰回答：「甘瑞大人，郡主殿下离开蔷薇城之後，就有奸人 发动叛乱，占领蔷薇城，现在省内的十三侯爵不知如何是好，因为按照律法，非奉公爵 或公爵所任命的留守之命，不得进入蔷薇城墙外五十哩地，只好先要求公爵或郡主返回 蔷省，再作後计。」 「甘杰师父，我不要您称呼我为『大人』，我们之间绝不是奴仆关系，因为我是您永远 的徒弟。此外，我也很抱歉因为我的关系，使得郡主殿下遇到了这麽大的麻烦……」 甘杰打断甘瑞的话，说：「甘瑞大人千万不可以这麽说，郡主殿下对於这样的事情，也 是始料未及的。」 这时郡主下令召见甘瑞，於是甘瑞走到郡主面前，向她行礼，正要道歉之前，郡主对他 说：「甘瑞，你现在已经是个骑士了，我已经命人在刚才的决斗中，为你制作了一卷任 命状，请你即可快马赶回橡堡庄园，并且安排妥当，我估计你要负责安置出来一个能够 容纳两万五千大军的临时驻紮营地，知道没有？」 甘瑞毫不犹豫的马上点头答应，因为他对於蔷薇城发生这场变乱的事情，感到自责，因 为要不是他写信要求郡主前来解决问题的话…… 「甘瑞，」郡主似乎看出甘瑞的心事，她说：「不要去想那麽多，我总有一天要面对这 样的问题，所以现在发生了之後，我反而安心了许多。并且我从今天起，已经在公主的 保证之下，即将成为公爵夫人。我今天之所以能够拥有夫婿，实在要感激你所出的建议 。倘若家父过世之後，我仍然身为一名云英未嫁的公主，到时候我若留在蔷薇城内，可 能会比在蔷薇城外还要危险万分。现在反而因为你的关系，使得大局对我绝对有利，我 想你并没有为此让我铸下大错，反而是立下大功。」 「此事我绝对不敢居功的，郡主殿下。」甘瑞说：「况且王太子年事与郡主殿下相差将 近四十岁，而且还是再婚，这对郡主殿下也未免太委屈了。」 「甘瑞，你从今天起，就是贵族了，千万不要有那种市井小民的想法。」郡主说：「当 然，若是门当户对，年龄相当，这当然很好，我也是这样想过。但我也清楚这是可遇而 不可求的幻想，现在至少是门当户对，你看，这样又有什麽不好？」郡主又说：「纵使 我心中从来没有这样的打算过，却也是不免遭到某些人的误解。我想，你不曾误解我吧 ？」 甘瑞知道她所指何事？於是他老实回答：「郡主殿下是我的主人，我是郡主殿下永远的 僮仆，纵使年龄仅相差五岁，但我从来不曾对郡主殿下有任何一丝不轨的想法过。况且 郡主殿下对我那麽的好，我在听到那些传闻之前，并没有想过这方面的可能性。反倒是 我心中长期以来，却一直想着另外一件事。但我并不为此对郡主殿下对於栽培我的用意 ，感到任何怀疑。」 郡主问：「另外一件事？究竟是什麽事？」 甘瑞回答：「就是关於先父之死的这件事。」 「你怀疑多久了？」 「从八年前郡主收留我开始，我就没有一天相信过那些理由。不过我相信，当时是一场 混战，所以我从不为此责怪郡主。」 「是吗？那我必须告诉你，事实并不是你想像的那样。」 甘瑞心中一怔，难道此事另有隐情？ 「但此刻兵马倥偬，你我各有要务待办，而此事说来话长，所以你想要知道整件事的前 因後果，等我们在橡堡庄园会合之後，我才有空对你详细说明。」 ＊＊＊ 甘瑞领命赶往庄园的途中，正巧遇到铁龙大队，只见在夕阳之下，漫漫长龙的往北归去 。就在这对人马的末端，海立克正骑着战马缓缓而行，於是甘瑞趋上前去，向他打招呼 道：「公爵阁下，希望来日再会。」 海立克一见到甘瑞，原本看似疲惫的神态，便忽然精神一振，对他说：「哦，甘瑞，你 准备回蔷省去啦！」 甘瑞道：「是的，奉郡主之命，先行返回橡堡，准备好迎接大军返国。」 「哦？那可是相当重大的责任呢，甘瑞，你有把握做好吗？」 「没有把握，更不知道从何做起。」甘瑞老实地回答道：「但既然接受命令，就要办到 。」 「说得好！」海立克点了点头，说：「不过你也无须担心，因为骑士通常不善治产，所 以经营一座庄园，通通是交给执事来代理。此外按照律法，凡主君途经家臣领地，家臣 须尽地主之谊，务使来宾尽欢。因此这方面牵扯到诸多钱粮财帛方面的问题，一般骑士 通常不懂，都是执事代理。因此你若有不懂只是，不能仗持着自己是庄园领主的身分， 就妄自菲薄，必须不懂的就问执事，明白吗？」 「是，我明白了，谢谢公爵阁下指教。」 「此外，执事也不见得全都是称职之人，当你进入庄园之前，先且不要透露自己的身分 ，明察暗访庄园中大多数人对於执事的印象之後，再决定是否该信赖执事，明白吗？」 「是，我明白了，谢谢公爵阁下指教。」 海立克接着又教了甘瑞几件关於经营管理庄园的道理，甘瑞也始终虚心求教。最後，海 立克的嘴边抹上一丝微笑，道：「等你事情都处理差不多之後，记得到我家来作客啊！ 」 甘瑞说：「好，我会的。」 「那就这样说定了！希望我们早日再会！」 「多谢公爵阁下，再会！」 在这样的寒暄过後，两人遂依依不舍的勒马分道而行。 ＊＊＊ 快马奔驰之下，四个礼拜之後，甘瑞就已经进入蔷省。接着又再过了三个礼拜，甘瑞抵 达了橡堡骑士的庄园。橡堡庄园算是中等大小的庄园，长约一哩，宽近三哩，地约两千 亩见方。所有的不同用地都有小径作为隔道，而小径左右都有植树，大多为橡树。整个 庄园分成一镇三村，人口却只有不到五百人。 在庄园中，最往南的这一块地，约有两百五十亩，现在这里种植小麦，田地一片翠绿， 这是冬田。 然後在冬田北边，又是一块面积同等大小的田地，里面布满了草灰，农夫们在赶牛犁田 ，准备种植燕麦、大麦、与各种豆类，这是春田。 而在春田北边，也有一块面积同等大小的杂草地，这是休耕地。 再往北上，则是猎场、牧场、与林场，但这里看不见什麽牛羊，却有不少参天的老橡树 。而一座由橡木所搭建的小城堡就位於这个区域的正中央，旁边紧邻着一条小河。这条 小河的两岸还开辟了两三座渔塭，不过里面也没有什麽鱼。 甘瑞心想：「除了农地之外，其他地方看起来并不是被经营的很好的样子，难道是执事 的能力不足吗？」於是他就先隐藏自己的身分，投宿庄园中小镇上的客栈，先住了个三 天。同时他担心带者一只老鹰会显得太过招摇，所以命小安再变成猫，躲在他的背包里 面。然後甘瑞跟本地人聊天，调查他们对於执事在经营这座庄园上的评价，但他没有遇 到有谁在批评执事的，反倒是听到不少人惋惜橡堡骑士贾古的死。 「这十年来，连年歉收，虽然还不至於饿死人，但仅供勉强糊口。贾古老爷是个好人， 他没有催缴大家的欠租，但庄园里面的生活却变得太清苦了，连他的儿子们都受不了， 跑到其他地方去转职谋生，不想再当骑士了，他只好拖着一把老骨头去兰省打仗。他都 已经是个六十岁的老头了，也不能怪他没胆子冲锋陷阵啊，结果没想到郡主殿下不肯通 融，就硬是把他给杀了。现在好了，庄园要给谁管呢？听说是个鸟毛都没长齐的年轻小 伙子，他行吗？」很多人都表示了这样的意见。 至於问到大家对於执事的意见，他们都说执事甘良除了爱碎碎念之外，并没有什麽其他 的缺点。 三天後，甘瑞走入橡堡，要求召见执事，并出示任命状，证明自己就是新任的庄园领主 。执事赶紧连忙招待，不过甘瑞谢绝了，他说：「首先，我有三事要你即可去办：一、 向庄园里面的人宣布我是老庄主生前认养的养子，而且老庄主并不是被郡主殿下所杀， 也一直是个勇敢善战的骑士。外面那些流言，全是空穴来风。」 甘良点了点头，说：「的确，我想也是。兰省天寒地冻，老爷一向怕冷，我也觉得他是 病死的。」 甘瑞接着又说：「其次，我要你清点庄园内的财产与户口，然後交给我一份清单，并写 一份报告，明天交给我，我想了解整座庄园的营运状况。」 甘良也点头说好。实际上甘瑞根本不需要看这样的清单与报告，他早就先摸熟了。只不 过他想要确定甘良是不是真的是一个可靠的执事而已。 接着甘瑞对甘良说：「最後，郡主殿下要我先回来整顿一下，预估一个礼拜後，郡主殿 下准备带兵要来这里暂驻。」 执事问：「那您准备多少招待多少客人？」 甘瑞回答道：「大概有两万五千人。」 一听到这个回答，执事的五官瞬间冻结，接着开始萎缩。 甘瑞看到了这种反应，觉得十分奇怪，便问道：「怎了？人数太少觉得不体面吗？如果 太少的话，我想我还可以邀请新的兰省公爵一起过来作客。」 执事急忙道：「不不不不不……老……少爷，您有所不知，这根本办不到啊！首先呢， 我们跟兰省的战争已经打了二十年，又遇到十年歉收，使得庄园里面有很多佃户都跑去 当佣兵了。前任老爷又作人太好，因为歉收而不催讨粮税、结果因此没钱去雇请新的佃 户来耕作。也许少爷来的时候，发现冬田是一片油绿，但麦苗却比其他庄园要稀疏了很 多。虽然今年预计会丰收，但绝对不够弥补这些年来的损失。好吧，这些状况的细节， 我都会写在报告里面的，到时候请少爷过目。但重点是在目前的状况下，如果只是郡主 殿下与十来个仆从前来，也许我们还招待的起。可是两万五千人……少爷，先不管吃饭 ，两万五千人就已经可以把我们庄园给踩平了！当然，休耕地可以拿来用，牧场和猎场 上反正没剩下多少牲畜，也不是不可以用，我的意思也不是说真的没地方给他们紮营， 但要在农忙时节照顾这些人，会严重影响整个春田耕作的进度的！」 「军务紧急，我也不想耽误春耕，但这次非被耽误不可，请您向民众解释。」 「是可以解释，但春田的粮税……」 「今年的我就免了。」 「多谢少爷的恩典，可是光要供应这两万五千人所需的粮食，这就麻烦大了。」 甘瑞觉得很奇怪，便算了一下，说：「一名男子大概一天需要两磅谷物，两万五千人一 天大概需要一千一百二十五蒲式耳的谷物。他们大概在此待上三四天，那也不过需要三 千三百七十五蒲式耳而已。甘良，我们的粮食库存应该不致於不够吧？现有多少小麦在 库房里面？」 执事答道：「大约还有七千八百二十一蒲式耳。」 甘瑞很高兴的说：「那不是很够了吗？」 「少爷啊！我们庄园之内五百余口也要靠这些粮食撑到秋收啊！更何况，我们最多的只 有小麦，其他像是燕麦、大麦、大豆、豌豆等等副食杂粮，却都不到数百蒲式耳啊！更 不用说郡主殿下乃是金枝玉叶，她身边也会跟着不少公侯将相，难道您只打算请郡主殿 下他们成天嗑面包配井水吗？就算郡主殿下跟您的私交很好，而郡主殿下也会欣然接受 ，但您有想过其他那些大老爷会满意吗？」 「这个……」 「人还不算最大的问题，这批人浩浩荡荡的前来，他们一定还有备马吧？要知道，老百 姓叫马叫做『马老爷』，可不是叫好玩的，因为马真的是比大老爷一个，别的不说，光 是一匹马在一天之内，就得吃好几百磅的草料。而且大军行动，您不能只光喂饱人啊！ 还得喂饱那些马老爷啊！……」 执事接下来又如高山悬瀑一般，源源不绝得碎碎念到让甘瑞觉得头壳发胀，只好耐心地 等他哀嚎般的讲完了六个半钟头之後，才终於找到一个藉口说要吃晚餐，才把执事甘良 给支开。 晚餐很丰盛，是蔬菜与萝卜炖肉、白面包、红酒、外加一盘蓝梅派，不过甘瑞却完全没 有胃口，他的思绪中全都是一连串又一连串的数字。由於思考这样的问题也让他心烦意 乱，所以命仆人们退出餐厅，让他独自一人进食。他无奈而且无聊地用叉子不断地戳着 食物，然後看见小安从背包里面爬出来，跳到长长的餐桌上，四处漫步与东张西望。 甘瑞伸手把小安抱了过来，抚摸着牠身上柔软的一身细毛，叹道：「唉！这麽多东西， 我要去哪生啊？两万五千大军！这大概给把一整座蔷薇城的官库全部搬空才行，问题是 那里已经被叛军攻占了。就算没有，我也没办法把这些东西调过来啊！当然了，我可以 向其他隔壁的庄园借贷，可是根据执事甘良说，那个贾古生前为了经营这座庄园，早已 是债台高筑，根本没办法再借了啊！小安啊，你说，我是不是被贾古耍了？」 小安开口了：「主人，您担心东西不够用吗？」 「没错！」甘瑞说：「我本来以为骑士不会担心没钱的问题。结果当了骑士之後，才发 现不仅要担心这样的问题，还要一般人更担心这样的问题！」 「主人，我记得您以前说过：『权力越大，责任越大。』而且您也曾经说过：『胜利的 要件只有三个，那就是：钱、钱、钱。』那麽您为什麽还会觉得那麽担心呢？我以为您 习惯了呢。」 「我根本没有说过那些话，」甘瑞心想：「那些都是你的前任主人说的。」这倒是让他 感到好奇，到底小安的前任主人，是什麽样的人物呢？於是他说：「好吧，我还没办法 习惯。不过，小安啊，我以前都是怎麽样解决这样的问题的？」 小安说：「主人您大部分时候都是靠自己解决了，虽然有一次您还是哭着叫喊：『一匹 马！我要用我的王国来换一匹马！』但我忘了您最後要到了马没有？也许您忘了我能变 成一匹马这件事情了吧！但有一次，不，好像是两次左右，主人曾经对我下令，要我给 您所需要的东西，所以我就把东西给您了。」 「是哦？难道你还能变出东西来给我吗？这太神奇了吧，小安？」 「绝对不会麻烦，只要主人说您想要什麽东西，并且要多少东西，再给我一个晚上，我 一定使命必达。」 「好啊，我只需要如此如此，若干若干，这样就够了。」 「遵命，主人。」 小安说完，马上幻化成一道银光，从甘瑞怀中飞出窗外。 ＊＊＊ 「少爷！少爷！」 甘瑞一大早就被甘良大呼小叫的声音吵醒。甘瑞揉了揉眼，问道：「怎了？郡主来了吗 ？应该没那麽快吧？」 「少爷，不是！奇蹟啊！奇蹟啊！」甘良双臂高举，发狂似的高喊：「奇蹟啊！我们的 库房一夜之间全都塞满了东西，请少爷赶快快来看啊！」接着便努力催着甘瑞下床，走 向仓库。 一到了橡堡的库房与地窖，甘瑞的下巴差点掉在地上，因为那何止是「塞满」？那根本 是「爆满」！光是小麦的堆积就把门都给撑破了不算，还在外面堆了座金黄色的小山丘 。小麦都已经是如此，其他东西更不用说了。甚至还有十来口大木箱，里面全是高级的 银制餐具。 甘良说：「天主保佑！这一定是贾古老爷生平做人太好了，然後少爷您也是宅心仁厚， 所以让我们这座庄园在受到天主的赐福了啊！」 仆人们也纷纷振臂高呼：「甘瑞少爷万岁！万岁！万岁！甘瑞少爷万岁！万岁！万岁！ 」 但甘瑞却呆呆的望着库房的屋顶上，有一只小猫正彷佛事不关己的，舔着自己身上的银 色毛皮。 -- http://gps.wolflord.com/ 欢迎大家参观 --

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