夜间因照料小孩而需频繁地睡眠中断是新生儿父母面临的一大考验， 许多人因此抱怨白天精神不佳，甚至有记忆衰退的现象。史丹佛大学 研究者使用最新的技术--用光来控制特定脑细胞，使小鼠的睡眠片段 化，进而发现睡眠不连续确实会对记忆有负面影响。 睡眠对大脑的影响一直是未解的难题，研究者不断地以不同实验设计 与技术来探讨两者之间的关系与影响。而最新的技术- 光遗传学(optogenetics)出现，让研究者可以操弄特定脑细胞来影响 睡眠，进而了解睡眠对脑部的影响。 长久以来研究者都假设睡眠对於记忆是很重要的，但由於睡眠剥夺方法 学上的限制，使得这方面研究难有突破。例如在动物实验中，温和且持续 地碰触老鼠(Gentle handling)是让动物保持清醒的方式之一。然而鼠类 对於这种身体的唤醒非常敏感，若用不断唤醒的方式让老鼠持续维持清醒， 则可能会使牠们感受到压力。压力本身就会对记忆造成影响，因此就形成 一个混淆变项，无法厘清对记忆的影响是睡眠剥夺或是压力所造成。 另外，任何形式的睡眠操弄都会影响到所有的睡眠特徵，不只是睡眠 时数，还包含了睡眠品质、睡眠连续性和睡眠成分(速眼动睡眠和非速眼动 睡眠的百分比)，而这些特徵也都与记忆有很大的关联，因此研究者很难厘 清是哪种睡眠特徵会对记忆造成影响。 如同其他科学家一样，史丹佛大学的研究团队也认为破坏睡眠的连续性会 影响到记忆。记忆缺损的现象常见於临床上某些个案，像是酒精成瘾和 睡眠呼吸中止症的患者。他们虽然睡眠时数或其他睡眠特徵没有太大影响， 但因为有睡眠不连续的问题，可能因此产生记忆缺损的情况。因此史丹佛 大学的研究团队想知道，若在不影响睡眠时数、强度且不引发压力的前提 下，睡眠片段化是否确实会影响记忆表现。传统的睡眠剥夺无法解决这个 的问题，因此他们藉由新技术--「光遗传学」，经由基因工程让某些脑细胞 可以被光控制，接着将这项技术用在负责转换睡与醒的细胞上。他们发现 只需要10秒钟的光脉冲，就能让动物在不影响其他特徵的前提下造成睡眠 片段化。研究者de Lecea认为这是一个非常适当的方法来研究睡眠片段化 的影响。 操弄小鼠的睡眠後，再让牠进行一项作业：将其放入一个有两个物品的环境 里，其中有一个是之前曾接触过，另一个则未曾见过。由於小鼠有喜新厌旧 倾向，因此若牠对旧物品已有记忆，则会花较多时间在新物品上，反之若没 记忆则两项物品的探索时间会差不多。结果发现正常睡眠的小鼠会花较多 时间在新物品上，睡眠片段化的小鼠则花在两者的时间差不多。 研究者Heller说：「这显示睡眠连续性这项特徵对记忆有关键性的影响。」 虽然结论并无法得知人类需要睡多久才避免记忆受损，但也给了那些睡眠片 段化的人一个重要的警讯--若不尽快改善睡眠问题将可能导致记忆受损。 文章出处：http://sleep-pioneer.blogspot.com/2011/08/blog-post_08.html 原始外电：http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110725152844.htm 原始文献：http://www.pnas.org/content/early/2011/07/20/1015633108 -- 我睡故我在 http://sleep-pioneer.blogspot.com/ 关於睡眠、生理节律与心理学的新知blog 为高雄医学大学心理学系师生所维护，请多多指教 --

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