从递减的语音细说祖先的故事 语言是抽象的认知体系所衍生的社会行为，它的变化极快，很受环境影响，竟然也遵循奠 基者效应的递减原则，为人类祖先「出非洲记」的可能性再添一笔证据。 撰文╱曾志朗 人类对宇宙万物的好奇，有的只针对很小的事物，一棵树，一只蜜蜂，大老鹰，小麻雀， 露珠，花草，等等，都是个人可以在自己的生活范围内，仔细观察，详实登录，并记载它 们的变化，数据丰富了，就能描绘出它们的特徵和个别差异。这些知识，加上自己参考专 家的报告和论文，融会贯通之後，也能自成一家之言，变成业余的科学人。最近我在一位 朋友家，就遇到了一位退休的法官，他喜欢樱花，数十年来，断案之余，研究各类花种， 并在气候适宜的山上买地，垦地，种起上品的樱花；失败，再种，请教各地专家，也出国 去看各地有名的樱花，和当地的研究员讨论，然後回家改良。如今，每年春天一到，园子 里开满美丽的樱花，连国外专种樱花的学者都大为惊艳，前来赏花，登门讨教，大家都称 他为当代的樱花博士。这种透过个人努力就可以达成的成就，例子很多，台湾有很多茶博 士和业余昆虫家，学问都不输给学院里的专家。 但自然界的事物变化，常常是超乎个人的生命极限。一个人若想知道物换星移的变化，即 使拥有最先进的天文望远镜，穷其一生天天观测记录，也只不过记下了星际间小小的一段 变化。想要了解天体移动的现象，就必须靠前人数十年的观测和记录，靠前人之前的人数 十年观测记录，还有之前，之前，之前的人观测记录後的累积和矫正。两千多年前，天文 物理学的先驱希巴克斯（Hipparchus）和托勒密能够完成史无前例的星象图，靠的当然是 在他们之前数十代星象官的观测和记录。这类研究必须是一代又一代建立在时间主轴的观 测累积上。 另外，我们也可以看到有些研究则需横跨空间知识的累积，才有解答的可能性，单靠个人 也无法完成。例如，若想知道现在全世界到底有多少不同的语言，那答案一定不是一个人 所能解答，必须有成千上万受过语言学训练的研究者，到世界各个角落聆听并录下人们说 话的语音，然後在某些语言的特徵上，订下比对的条件，才能数出一个一个不同的语言。 用这种方式横跨全世界各地的记录，目前大概有9000种左右的不同语言。很显然的，跨语 言的研究，要靠散在各地的研究者集体努力才有可能。如果把研究的议题更扩大一点，问 人类曾经有过多少不同的语言，那就更不可能是一个人的能力所及了。 更重要的是，历史语言的追溯，不但要当代人的记录，更要能比对上几代学者留下的语音 记录和分析，进行重建的工作。而且由於迁徙和扩散，人们的语音也发生了变化，人类到 底曾经出现过多少种不同的语言就很难计算了。例如在佛经里梵文的"bhrater"，其实和 希腊语的 "phrater" 同源，可追溯到拉丁语的 "father"，从中又变化成为古爱尔兰语的 "brathir"，到今日英文的 "brother"。所以，想要解答人类语言如何起始和演化的大「 哉问」，则时空语言资讯的整合，就绝对需要集合数代的研究者，成立跨越时空的基础建 设平台。 这个巨大的语言建设工程，是由德国莱比锡马克士普朗克演化人类学研究所的一群学者， 号召全世界40多位学有专精的语言研究者共同完成，基本上是一个很大的资料库，收集了 各地语言学者竭毕生之力所建构语言结构（语音、语法和词汇）的叙述性资料。一共有 141张语言地图，每一张地图登录了从120到 1370种不同语言的特徵描述，每一个语言的 每一特徵都用一个符号来代表其程度的多寡。整个资料库一共收集了2650种语言，包括了 超过5万8000个记载语言特徵的数据点（date的point）。 2005年夏天，牛津大学出版社发行了这个资料库的光碟版，马上就引起全世界对语言研究 有兴趣的专家学者及业余人士的注目，资料库的使用频率非常惊人，新的数据包括一些已 经消失了的语言的特徵资料，也被研究者主动纳进。到了2008年，才三年时间，资料库就 必须重新整理编辑，而目前已有线上版本出现了，对语言多采多姿的表达方式，提供了最 完整的证据。 【欲阅读更丰富内容，请参阅科学人2011年第111期5月号】 -- 网址： http://sa.ylib.com/forum/forumshow.asp?FDocNo=1772&CL=6 --

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