每日科学Science Daily (Oct. 22, 2010)—一位来自麻省理工学院(MIT)的神经科学家与 贝斯-以色列-狄肯医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)中的阿尔瓦罗‧帕 斯库尔-勒奥纳(Alvaro Pascual-Leone)的合作研究发现，在生命的早期，脑神经的重新 连结是较为容易的。研究员发现在脑中负责处理动作的视觉皮质区一小部分会重建，但这 个现象只发生在先天性视障的受试者脑中，後天视障者则否。 他在十月十四日於《当代生物学》期刊发表的议题中，特别强调大脑神经在生命早期的少 数几年会自行重新连结这项新发现，此有助於科学家了解在生命後期如何使大脑重新修复 ，使其功能更为完善。这篇论文的首位作者，也是麻省理工学院(MIT)的博士後研究员， Marina Bedny 提到，此研究使先天视障者的视力复原变为可能，这将是医疗上的一大进 步。 在五O年代到六O年代，科学家认为某些大脑功能只有在个体接触有关联的讯息时才能正常 发展，例如语言或视觉资讯，而且是在生命早期的关键期。他们认为过了关键期之後，即 使有新的讯息刺激，皆无法使大脑产生改变。 动物研究支持此理论。举例来说，刚出生的猫被蒙住眼睛一个月，将遮眼布拿开後牠们便 无法拥有正常的视觉。但将成猫蒙住眼睛相同的一段时间後却不会影响其视力。 然而，在最近几年有迹象指出，比起先前的思维，还有更大的讨论空间，Bedny如是说， 他在麻省理工学院(MIT)助理教授Rebecca Saxe 的实验室工作，同时也是《当代生物学》 论文的作者。神经科学家现在大多支持此概念—生命的早期阶段过了之後，大脑的重新建 构是困难的，但并不是不可能的。 Bedny, Saxe以及他们的同僚想确定大脑的一部份—中颞区(MT/MST)可否在任何时候或只 在生命早期能重新连结。他们选择研究中颞区(MT/MST)部份原因为这是最重要的视觉区域 之一。在有视力的人们，中颞区专门处理动作视觉。 在一些罕见的例子中，病人的大脑半球两侧皆失去中颞区的功能，他们无法凭着视觉景象 感觉动作。例如，若某人将水倒入杯子，他们看见的只有一道站立的、冻结的水流。 先前的研究已显示在盲人中，中颞区被声音历程接管，但这些研究并没有区分为先天与後 天视障者。 在麻省理工学院新的研究中，研究者这将受试者分为三组，分别为有视力者、先天视障者 以及後天视障者(九岁或更年长)，使用功能性磁振造影(fMRI)进行研究，测试受试者的中 颞区是否对移动的声响有反应，例如靠近的脚步声。 「结果很明显。」Bedny说。先天视障者的中颞区对移动的声音会做出反应，但有视力者 及後天视障者则否。 这个结果使人想到，後天视障者在先前几年中接收到的视觉讯息，使中颞区可发展它独特 的视觉功能，且在失去视力後无法转变成处理声音。先天视障者从没接收过视觉讯息，所 以出生後此区域即被听觉讯息所取代。 「我们必须考虑到生命早期就像机会的一扇窗，去塑造大脑如何运作。」Bedny说：「这 并不表示後来的经验无法改变事物，但在初期进行组织是较为容易的。」 Bedny相信藉由了解大脑是如何在生命早期进行建构，科学家们也许可得知如何在生命後 期重新连结。现在有非常少数视力复原的例子，若这变得更为常见，科学家们将需要想出 如何训练病人的大脑，使其可处理新的视觉讯息。 Bedny说：「尚未解决的问题为大脑能否重新学习，以及儿童与成人的学习有何差异。」 Bedny希望在未来的研究中探讨中颞区的转变在行为上的後果，这包括视障者在听觉动作 历程是否比有视力者更俱优势，以及若他们视力恢复是否会有所损害。 文章出处：http://www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101021124922.htm 原始文献：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2010.09.004 --

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