星形胶状细胞在调节呼吸上可能具有重要作用。 一种被认为是负责支持其它细胞的脑细胞，可能有一个以前没有料到的作用一控制呼吸。 星星形状的细胞被称为星状细胞(astrocytes)，存在於大脑和脊髓，根据在Science today网站上发表的一项研究，该细胞可以'感觉'二氧化碳在血液中的浓度变化并且刺激 神经元调节呼吸。这一研究发现在某些还不太了解的呼吸系统疾病中(如婴儿猝死)，星形 胶质细胞在其中可能扮演了一些角色。 星状细胞是神经胶质细胞的一种类型 - 最常见的一种脑细胞，其数量远远多过於神经元 。伦敦大学学院的生理学家Alexander Gourine(该研究的作者之一)解释到：「从历史上 看，胶质细胞仅认为是将大脑'黏'在一起，提供神经细胞结构和营养支持，但不是很多。 」“ 这老教条现在正在发生显着变化；最近的一些研究表明，星状细胞实际上可以帮 助神经元处理信息。” 一个在伦敦大学学院的神经科学家David Attwell(他没有参与这项研究)说到：「最重要 的方面是，这项研究将大大地改变关於如何控制呼吸的想法」，多麽美丽且令人兴奋的一 个研究阿！ 在运动过程中，二氧化碳的量在血液中增加，使得血液变得更酸性。到现在为止，人们认 为这 pH值的变化是由专门的神经元'感觉'的，而这个神经元发信号到肺部以便排出更多 的二氧化碳。但研究发现星状细胞也可以感觉到这种pH值的增加 - 这个变化导致在细胞 中钙离子(Ca2+)浓度增加和化学信使adenosine-5'-triphosphate（ATP）的释放。研究人 员认为ATP会刺激附近的神经元，而这些神经元涉及呼吸；所以反过来又引发呼吸的增加 使过多的二氧化碳可以从血液中排除。 其中一个小组使用的技术是插入一个基因编码 - 一种钙敏感的荧光蛋白，Case12，插入 到活生生的老鼠脑中，伴随一个子序列，以便保证基因的表达只在星状细胞。当光线照在 脑，Case12的萤光亮度会与星状细胞中的钙浓度相对应。该研究小组发现当pH值降低时， 钙会有一个立即的增加。实验还显示出这些反应 pH值变化的星状细胞位於延髓 -一个众 所皆知大脑用来感觉血液中化学成份的区域。研究小组使用老鼠脑干和细胞培养模型都观 察到类似的结果 -------------------------------------- 研究人员希望这一发现可能有助於了解呼吸衰竭的疾病，如婴儿猝死综合症，也称为婴儿 猝死，且具有潜在致命的症候群被称为Ondine's curse。如果在胶质细胞功能的问题可以 被证明是导致这些条件，那麽星状细胞也许可以在未来发展有针对性的治疗方法。 波士顿马萨诸塞州塔夫茨大学医学院的神经学家Philip Haydon说：「该研究是美丽且令 人兴奋的」。“下一个步骤将有选择性地阻止星状细胞的钙信号或ATP的释放，然後驱使 pH值变化，看看会发生什麽 - 这将决定是否星状细胞在控制呼吸是绝对必要的。” Gourine同意开发工具来抑制这种星状细胞的反应是重要的，但是他说这是一个“重大挑 战”。 加拿大温哥华，不列颠哥伦比亚大学的蜂窝神经学家Brian MacVicar说：对星状细胞和神 经元之间的相互作用已经有一些分歧。他说这个问题是星状细胞是否真能足够快速的经由 影响神经元活动来改变正在进行的行为，或者假使他们有一个比较被动的角色。 他说：“这里显示星状细胞迅速作出反应 - 在几秒钟内 - 以一种生理刺激。”，此论文 的影响将说服最顽固怀疑的人：星状细胞可以改变神经元的活动对刺激的反应，进而改变 行为上的反应” 但一些研究人员说，从这些动物实验数据来做解释时要注意。 Attwell：「每个人或许认 同，在细胞培养中星状细胞可以发送信号到神经元。但问题是，当你想要移动到有生命的 有机体时，它有更复杂的数据解读，特别是要确定到底是什麽信号机制。” 来源出处：Nature News http://www.nature.com/news/2010/100715/full/news.2010.355.html --

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