在现代造影技术的协助之下，神经科学证实了一些心理症状是神经线路连结的异常所造成 的。这促使精神科医生重新思考精神疾病的成因。 撰文╱英塞尔（Thomas R. Insel） 翻译／涂可欣 重点提要 ■许多精神疾病并没有明显的脑部损伤，长久以来，人们认为这些病症完全源自心理问题 。 ■神经造影研究发现，许多精神病患的大脑认知处理神经线路活动异常，让科学家首次观 察到生理异常造成的心理症状。 ■了解精神疾病的生物基础，将能厘清线路失常的原因，提供客观的诊断方法，并发展精 确的治疗方式。 在医学大多数的领域中，医生惯例都是先找出病人生病的原因，再谋思根治的方法。然而 过去在面对精神或行为疾病时，由於无法侦测到具体的原因，医生只能将疾病归咎於「精 神不正常」，然後给予「心理治疗」。但是以现代生物学为基础的神经科学和基因组学研 究，目前正逐步取代将近100年来的纯心理理论，并且衍生出治疗精神疾病的新方法。 许多以往划分为精神疾病的病症，现在都证明有生理成因。举例来说，自闭症是神经元之 间连结异常造成，而异常的原因往往是遗传突变；精神分裂症如今视为脑部发育疾病，治 疗方法也随之改变。然而大众、甚至临床医师在面对抑郁症、强迫症（OCD）、创伤後压 力失调（PTSD）等精神疾病时，仍无法接受它们可能是脑的生理疾病。 相较於其他医学领域，我们对这类精神疾病的了解落後许多，主要是因为它们不像典型的 神经疾病（例如帕金森氏症或中风），可以看得见损伤。精神疾病患者在脑部不会有明显 的病变，不易察觉到具体的原因。不过利用最新的造影技术来探讨大脑运作，科学家发现 ，即使有些脑区侦测不到细胞减少，但脑区内的活动或脑区间的传讯的确有异常的现象。 神经造影技术打开了大脑的黑盒子，让我们首次能够以脑区间连结失常，或是应该同步活 化的脑区彼此不协调的观点，来探究精神疾病。大脑各个区域在执行心智功能时合作的方 式，就像电子线路一般。而最新研究显示，许多精神疾病可能就是线路故障造成的。科学 家现在仍在绘制每一种疾病的大脑「线路图」，但是这个新观点已经为精神病学界造带来 了强烈冲击，它有助於开拓经验诊断的道路，提供疾病成因的线索，从而发展更有效的治 疗方法。 过度活跃的大脑回路 要清楚我们对精神疾病的认识有何长足进展，抑郁症或许是最好的范例。抑郁症影响了 16%的美国人，可能导致患者失去工作、药物滥用和自杀，它的正式诊断名称为重度抑郁 障碍（major depressive disorder），是已开发国家最普遍的疾病之一，也是造成15~44 岁年龄层身心障碍的主因。症状除了心理上的无助和无望感外，还包括各种生理症候，例 如没胃口、睡眠失调、便秘和疲惫（有时混杂了焦虑情绪）。抑郁症会影响免疫系统和多 种激素的分泌，增加罹患心血管疾病的风险。虽然抑郁症对人体影响广泛，但基本上仍属 脑疾病，而且有充份的证据显示，位於大脑前额叶皮质（prefrontal cortex, PFC）的25 区，是抑郁症线路系统中的枢纽。 25区的名称源自1909年德国神经学家布洛德曼（Korbinian Brodmann）建立的人脑图谱， 他将大脑皮质划分成52个区域。而这个位於大脑前方中线深处的25区，过去100年来一直 未受重视，但近10年的研究显示它与抑郁症有关，引来了临床神经科学家的许多关注。举 例来说，美国艾茉利大学的梅伯格（Helen Mayberg）和同事指出，抑郁症患者的25区过 度活跃，患者如果以药物控制或心理疗法改善症状後，该区域的活动会随之减缓。 其他线索也指出25区在抑郁症中扮演重要角色。这个区域富含血清张力素转运蛋白（ serotonin transporter），血清张力素属於神经传递物，其转运蛋白则会影响神经细胞 能够接收到的神经传递物浓度。一般相信许多抗抑郁药物就是作用在血清张力素转运蛋白 ，从而促进神经信号传递。曾在美国国家精神卫生研究院共事的培萨瓦兹（Lukas Pezawas）、麦尔林登伯格（Andreas Meyer-Lindernberg）等人，研究了100多位没有忧 郁沮丧者的脑部扫描结果，这些人的血清张力素转运蛋白有长、短基因型的差异。研究人 员发现，短基因型的受试者制造的转运蛋白较少，使得25区体积变小，一般相信这些人罹 患抑郁症的风险会比较高。此外，短基因型受试者25区的活动也和杏仁体等皮质下构造是 分开独立的。 【欲阅读更丰富内容，请参阅科学人2010年第100期6月号】 -- 原始网址： http://sa.ylib.com/read/readshow.asp?FDocNo=1600&CL=18 --

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