藉由观察天生盲人的神经元活动，认知神经科学家发现对於区分有生命（living）与无生 命（non-living）的物体概念似乎不受视觉经验的影响。 鳄鱼是动物，但并不是鱼类；螺丝起子是工具，但也是调酒名称。这些复杂的物体概念和 语意知识储存在我们的记忆里，在日常生活的使用和理解上一点都不困难。 然而，医学报告指出，有些大脑枕叶受伤的病人，无法正确念出动物的名称；另外有些脑 伤病人虽然可以正确区辨不同的动物，但是对於回答扳手、铁鎚或钥匙这一类没有生命的 物体名称却有困难。近年来利用功能性磁振造影（fMRI）的研究已经发现：请正常人观看 不同类别（category）的物体图片，大脑枕叶外侧（lateral occipital cortex）对於有 生命的物体（相较於无生命物体）有较大的血氧浓度增加程度（blood oxygen-level dependent, BOLD）变化；而大脑枕叶梭状回内侧（medial fusiform gyrus）则对於无生 命的物体（相较於有生命的物体）有较大的讯号改变。这些神经心理学的临床案例和认知 神经科学的研究指出：大脑对於有生命（比如：脸孔和动物）和无生命（比如：工具和房 屋）这两种不同类别物体概念的讯息处理，似乎并不相同。 但是许多科学家质疑，大脑其实并没有对「有生命」和「无生命」的物体特别分化出两种 不同的神经回路，这两种类别之所以有不同处理模式，可能是因为有生命的物体之间有共 同的视觉相似度（动物有脚、状似圆形的身躯），而无生命则多和物体的可操作性有关（ 如何使用特定工具）；因此，我们观察到的神经处理模式的差异可能只是视觉讯息与功能 讯息在性质（property）上的差异，而不是有、无生命这种心理类别上的不同。因此，科 学家推测，视觉经验的有无，以及在成长过程中利用图画或照片这些视觉讯息作为学习材 料的多寡，会影响到我们如何习得有生命和无生命的物体概念。 然而，Caramazza的研究小组认为大脑皮质处理有、无生命的物体概念不一定需要视觉经 验的形塑。他们验证这项假设的方法，是测试那些从来都没有看过颜色、线条和大小的先 天盲人对於这两种类别物体的区辨能力。21位视力正常以及3位出生是盲人的义大利成人 受试者被找来进行功能性磁振造影扫瞄。正常人分别进行听觉与视觉的区辨作业：按键判 断听到的物体名称和看到的图片有无生命，而盲人则进行听觉的区辨作业。 实验结果观察到，在视觉区辨作业上，正常人的大脑枕叶外侧神经元对有生命的物体、以 及大脑枕叶梭状回内侧神经元对无生命物体反应较为敏感，复制了先前的基本发现。而在 听觉区辨作业的表现上，正常人无论是枕叶内侧或外侧，对於有、无生命的神经活化程度 并没有显着差别；令人惊讶的是，盲人在听觉区辨作业上发现大脑枕叶外侧对有生命物体 、大脑枕叶梭状回内侧对无生命物体反应也较为敏锐，和正常人的视觉区辨作业结果一样 ；而且这些盲人枕叶活化的区域和正常成人枕叶活化的区域高度重叠。这些结果显示：即 使在学习过程中不可能有视觉经验的盲人也存在类别的概念，而且他们的视觉皮质区对於 不同类别的处理与正常人有相似的神经反应模式，显然视觉经验并不是建立类别概念的必 要来源。 想像一下，盲人虽然无法实际经验到世界的色彩，但是藉由听觉、触觉和嗅觉的感官经验 ，大脑神经元的可塑性仍然帮助他们学习到相同的物体概念和丰富的语意知识。此时，正 值四年一度的听障奥运（2009 Summer Deaflympics Taipei）在台北举行，就让我们暂时 离开办公桌和实验室，到现场去「挥手加油」一下吧！ 原始论文 Bradford Z. Mahon, Stefano Anzellotti, Jens Schwarzbach, Massimiliano Zampini, Alfonso Caramazza. (2009). Category-Specific Organization in the Human Brain Does Not Require Visual Experience. Neuron (DOI: 10.1016/j.neuron.2009.07.012). -- 原网址：http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2459 --

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