让碳链短一些，可以使抗污剂对环境的伤害更少。 经过抗污剂处理的地毯和衣物，清理起来既简单又方便，这都得归功於 含氟界面活性剂（fluorosurfactant）；此类物质还可以添加在油漆和亮光剂里。 然而要享受好处就必须付出代价，这类界面活性剂的制造过程会产生 污染环境的化学物质，其中全氟辛酸（PFOA）是含氟界面活性剂最常见的分解产物， 因而特别引人关注。 2005年7月，美国环保署的科学谘询委员会建议将之列为「可能的」致癌物质， 加拿大也已禁止使用可能分解出PFOA的某些化合物，以免污染环境。 不过，科学家现正努力改造含氟界面活性剂的化学结构，不但要保有原本的功效， 也希望比较安全无害，不会在环境中累积。 含氟界面活性剂的基本结构是碳原子形成的长链，周围环绕许多氟原子。 碳链越长、越坚固，抗污效果就越好，因为这样一来， 分子表面就有很多的碳–氟分子（此即发挥抗污作用的区域）， 也可以让大半碳链深埋在涂布的基体里。含氟界面活性剂最大的用途 便是添加在抗污剂里，此时分子全都紧紧排列在一起， 於是所有的末稍形成一层看不见的防护罩。然而，分子链的长度也正是环境问题的根源。 所谓的长链含氟界面活性剂是指八个碳原子排成一列（C8）， 会比碳链较短的类似化合物更容易进入生物体内，而且会分解形成PFOA。 PFOA和其他相关的长链含氟化合物会附着在血液里的蛋白质， 假装成消化酸分子。加拿大艾德蒙顿市的亚伯达大学环境毒物专家 马丁（Jonathan Martin）说，结果这种分子就变得很难消灭掉。 多伦多大学化学家马伯利（Scott Mabury）致力研究含氟界面活性剂 对环境的影响，成果颇丰。如果要解决这个问题，他认为最好的方法 是把碳–氟链缩短，降低化合物在生物体内的活性。 明尼苏达矿业与制造公司（3M）早在2001年便着手更改思高洁（Scotchgard）的成份， 他们确实也采取这种策略，然而由C8改成C4之後，功效也打了折扣， 於是3M和其他公司继续寻找更有效的解决办法。 美国俄亥俄州费朗市的欧诺瓦解决方案公司（Omnova Solutions) 也准备把亮光剂和油漆里添加的长链含氟界面活性剂取代掉， 他们取得了一些化合物的专利。这种聚合物的骨干又长又有弹性， 周围接满了碳–氟短链（C1和C2）；骨干的弹性使这些短链可以碰触到 物质表面，因此效果跟传统的亮光剂或亮光蜡比起来有过之而无不及。 经过测试，这些化合物不会累积在鱼类体内，也不会在废水处理过程中遭到分解， 以往含氟界面活性剂便是在废水处理过程分解出长链化合物。 如今，欧诺瓦的含氟界面活性剂已加进工业用的亮光剂和油漆， 使这些产品用起来更方便；也可以加进防涂鸦的涂料里，使颜料很难画上去。 另一方面，化学家仍继续挑战「短链抗污剂」这个艰苦的任务， 目前也有一些进展了。美国北卡罗莱纳大学教堂山分校的研究人员 便找到一种新的短链抗污剂，2005年8月已在美国化学学会的会议上发表， 并打算申请专利。他们的方法是加进额外的碳氢基，强化C4碳链的结构， 使之不易断裂。但这类做法应该只动到短链含氟界面活性剂的表面， 不影响其作用效果。 -- 【本文转载自科学人2006年2月号】 --

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