新出炉的量子点制程，让造价大为降低。 所谓的量子点，指的是半导体材料所制成的萤光奈米颗粒。 这些量子点发光的颜色会随着颗粒的大小而改变，当颗粒越小， 颜色便会越趋近於光谱的蓝色端。附图 http://0rz.net/c51oe 量子点的可能应用包括雷射、色板以及生物造影。但由於量子点的造价昂贵， 因此在过去缺乏商业上的应用潜力。它一公克的造价就至少要2000美元， 主要原因是制程中所需要的溶剂十分昂贵。现在，美国莱斯大学的研究团队发现， 就算使用价钱远为低廉的溶剂，量子点仍旧能够维持同样品质， 因而大大削减了材料成本。此外，他们亦了解到溶剂性质如何影响量子点的形成， 如此对於量产系统的建置将会有很大的助益。 事实上，就是因为希望向上提升现有的合成方法，莱斯大学的化学家 黄思能（Michael S. Wong）及同事才会投入这个降低成本的技术研发。 他们对於硒化镉量子点特别有兴趣，这是目前研究得最多的量子点之一。 目前，制造硒化镉量子点最常用的配方，也有10年的历史了， 它必须在特殊的溶剂中，将热前趋化学物质加热到250℃左右。 研究人员很快就发现，标准配方的价格实在太高了，而其中90%的成本 来自於其溶剂十八烯（octadecene）。於是他们开始翻阅文献， 希望找出让十八烯如此特别的原因。例如，它是一种长链式的碳氢化合物， 因此能够和配方中另一种成份（油酸）相容。但在经过大规模的查阅之後， 他们认为分子结构或许不占有那麽重要的因素。 那麽，到底原因在哪里？ 很明显，这种新溶剂必须有高沸点、抗分解的特性，而且要比十八烯便宜。 有一种热转移流体（heat-transfer fluid）不但符合这三样条件， 而且也是化学家熟悉的。然而，热转移流体既不做为清洁用品， 也不会纯粹当做溶剂使用。还好，这对量子点的制造不构成问题。 於是，这个团队便开始在两种液体中制造量子点：陶氏热媒A（Dowtherm A） 以及氢化三联苯66（Therminol 66）。可以确定的是，量子点形成了， 而且就跟传统昂贵的十八烯溶剂所制造出来的一样。黄思能回忆道： 「我们非常兴奋。」以较为便宜的陶氏热媒A来制造，能够省去80%的成本。 而在同样的溶剂中，他们现在还制造出硒化镉以外其他成份的量子点。 新制造出的量子点比十八烯的量子点稍微小一点。经过一番研究之後， 研究人员提出了一套数学模型来说明这项改变。这套模型预测， 量子点的生长率和下列三项特性有关：溶剂的黏稠度、硒化镉的溶解度， 以及表面自由能（它与量子点表面在溶剂中的稳定性有关）。 量子点的产量还是不大，这个研究团队每一批只能制造出20毫克。 如果要拿来实际应用，每批的制造量应该要能够以公克来计算会比较适合。 但是黄思能说：「下一步就是要架设一个连续流体系统， 来制造以公斤计的量子点。」由於量子点的化学十分艰涩， 「我们必须晓得该如何精确的控制反应过程，因此我们的数学模型是个好的出发点。」 -- 【本文转载自科学人】 --

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