时间为万物之母 【王道还（生物人类学者）】 《发现时间的人》杰克‧雷普却克着 郭乃嘉译 麦田出版 哥白尼日心说、牛顿万有引力定律、达尔文演化论，是现代科学史三大突破，它们塑造了 现代宇宙观，难怪不主修科学的人，说起哥白尼革命、牛顿革命、达尔文革命，也能有模 有样。 其他的科学突破，即使现在已是常识，由於缺乏显而易见的「人文说法」，一般人无所用 心，科学界又只顾向前看，前辈科学家筚路蓝缕的艰辛，就少有人在意了。本书主角赫顿 （一七二六─一七九七）就是个例子，有多少人知道他是现代地质学之父呢？ 赫顿出生於苏格兰爱丁堡，是爱丁堡皇家学会的创始会员（一七八三）。不过，赫顿的经 历与众不同。赫顿十七岁从爱丁堡大学毕业，由於不想当律师，再回母校研究医学，後来 到巴黎大学医学院游学，最後在荷兰莱登大学得到医学学位。一七五○年，赫顿回爱丁堡 与同学合资开设工厂，以两人发明的化学方法利用煤灰，生产助焊剂，赚钱後再到接近英 格兰的边境经营农场。等他一七六七年回爱丁堡定居，已是衣食无虞的绅士了。 赫顿发展崭新的地质学说，爱丁堡、苏格兰的地质特徵，他的务农经验以及他对化学实务 的理解，都提供了重要线索。简言之，地球表面饱经风霜，以人世尺度来衡量，「其始也 无痕，其终不可知」。怎麽说呢？ 因为地表受各种自然力量侵蚀，形成土壤；土壤逐渐沉积大洋；海底沉积层因自身的重量 （高压）、地心的热力（高热），形成新岩层；然後，地心高热（造成火山爆发、地震的 力量）将新岩层推升到海平面之上，让它再度接受风刀霜剑的洗礼……这个岩层循环，既 破坏历史，也创造历史；於是推断「地球的年龄」，甚为无谓。 另一方面，西元一世纪罗马人在苏格兰建筑的道路，可以当做测量时间的尺：要是一千七 百年的风雨、践踏都不足以让石板形销骨蚀，那麽嵯峨峥嵘的海岸、峭壁，得花多少时间 雕琢？ 答案是「深不可测」（deep time）。这是极具破坏力的革命观念，令上帝在六千年前创 世的圣经年代学，难以自圆其说。赫顿在一七八五年发表这套地质理论，解放了地球史的 紧箍咒。美国已故古生物学家古尔德认为，现代地质学对人类思想最独特也最有影响力的 贡献，就是「深邃时间」观念，因为它为生物演化论铺了路。时间者，万物之母。 可惜，这只是西方人的观点。在东方，沧海桑田的感悟，动辄千万年的轮回观，怎麽没有 促成地质学或演化论？ 【2004/05/23 联合报】 ＠ http://udn.com --

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