秘贼轶闻：往昔王寇 EP05 灭顶覆巢(1) 彷佛在迎接众人的到来，次日清晨，风沙暴已然止息，众人拔营後沿着崎岖的荒石地形继 续往北。 此区域是崎岖破碎的丘陵地形，地势的垂直起伏剧烈，沙谷村是方圆数十里内唯一的村落 。沙尔奇不曾来到荒漠，很难想像怎麽会有人愿意住在这种贫瘠且难以通行的区域。 这几日以来的风沙暴带来大量的砂石，使得周遭地貌宛如被固定的沙浪一样起伏。风将沙 子吹成一道道弯曲的棱线，在阳光下切割出明亮与阴暗的对比。 众人将马车停在一处坚硬的岩石地上，用岩钉和绳索把马匹拴好，下车探查。 「这可怪了，村落应该就在这附近才对，但我怎麽没印象这附近有这麽空旷且荒芜的空地 ？」塔勒吉眯着眼睛打量周围，摇着头：「看来这次风沙暴真的很剧烈。不过风沙暴後， 要精确定位本来就很难，我们先找个高处，看一下村落在我们哪个方位。沙谷村中央有个 很高的眺望台，所以很好辨识。」 沙丘上四处散落着碎裂的屋瓦和被强风吹断後的树干，显示他们并没有偏离方向太远，但 既然风沙暴最强时可以直接把人吹走，则这几块屋瓦碎片也可能是被吹了好几里後才落在 这里。 「熟稔自然之力的德鲁伊可以感知天气，但仍然无法预测何时会有风沙暴，这意味着风沙 暴不是单纯的自然现象。」巴伦兹知道沙尔奇等人对此地陌生，所以一边探索一边解释： 「根据记载，风沙暴最初只是一种强风气旋，且只会出现在极为空旷的荒地，是直到这几 十年内，规模与强度才逐渐变成灾祸般的异象。」 「这几十年来才这样子的？是发生了什麽导致的吗？」 巴伦兹摇摇头：「不确定，但要说这几十年来有发生什麽大事，也就只有四十多年前的那 场兽山战争了。有人说，兽山战争时，赤鬃兽人们施展了某种禁忌的"恶魔咒术"，导致了 这片土地被邪恶的魔力污染，但这从未被证实过。」 龙裔大汉继续说：「风沙挟带的砂石会遮蔽周围道路的痕迹，而沙谷村西北方有个狭窄的 一线天狭缝山道，那里是通往陵墓的唯一通道，但那条通道内终年有风沙缭绕，视线遮蔽 严重，甚至还有无数隐蔽的流沙暗隙，很容易被困死其中。不过，这也成为了陵墓的天然 防护。」 「等等，」沙尔奇打断他：「你说从沙谷村到陵墓，中间会需要通过终年风沙的区域？那 麽沙谷村民怎麽能够往那边避难？」 「这目前还是个谜，不过，也不是办不到。沙谷村人毕竟在此生活了好几代，所以早已知 道流沙的大约分布区域，而且村中也有不少专精战斗技艺的武僧，他们称为“守望者”， 能够在风沙环境中保持方向感。」远处的塔勒吉一边弯下腰观察散落的屋瓦，一边说：「 但要前往陵墓还是不容易，所以我之前才说，要不是不可能，我甚至怀疑他们避难的是附 近另一个新发现的遗迹。」 「各位不用担心，我常在荒漠行走，虽然不敢说一定不会迷路，但即便失去方向，只要给 我一点时间，我还是有把握可以走出来的。」巴伦兹看出沙尔奇的忧虑，主动解释。 沙尔奇确实有在顾虑这点，但既然龙裔大汉对此信心十足，便稍微放下心思。他见半身人 走到沙丘最高处，四处观望，趁此机会问巴伦兹：「你昨天晚上说的那些村民不是人，是 什麽意思？」 「什麽人？」 「你不是在酒馆看到有人提到沙谷村的惨况，但是当你挤上前时，那个人就不见了吗？」 「噢，你说的是那个家伙。」巴伦兹点头，他撇撇嘴：「是啊，那家伙声称自己是沙谷村 村民，但发生危难时却自个儿跑来落锚城避难，吾认为这种人未免太无情，根本不能算人 。」 沙尔奇无语：「你说的不是人，是这个意思？」 「对啊，你不觉得吗？他是在酒馆里喝酒耶，一个难民，如果真的有一丁点担心家乡，会 跑到酒馆喝酒吗？」沙尔奇本来想吐槽「也不是不可能」，但看到龙裔大汉显得义愤填膺 ，也就把话压了下来。 这家伙脑回路有点跳，沙尔奇暗自咕哝，希望这家伙的寻路能力不是夸口，不然我可不希 望被困在这种鸟不生蛋的地方。 便在此时，远处沙丘上传来塔勒吉的叫声，半身人正以左脚单脚站立，两手抱着右脚，一 脸痛苦。沙尔奇等人上前，看到沙丘上露出一个口字型的砖墙，半身人苦着脸：「天杀的 ，这地方怎麽会有砖块？」他坐倒在一旁，一脸不可置信地打量着砖墙：「这没道理，这 附近自古以来根本没有其他聚落，谁会在这里盖房子？」 这个砖墙砌成口字形，中间的大小足以让成年人类站进去，但深度大约只到腰间。砖墙内 的底部铺着青色的石板。从它显露出来的结构来看，有些像是水井，但砖墙是方形、而且 并没有深入地底，所以并不是钻取水源之用。 「看来是间谍的隐匿点。」巴伦兹说，他蹲下身仔细观察砖墙：「我听说有些族群会在地 下挖坑，这样可以非常隐蔽地监视周围。」 沙尔奇摇头：「以这高度来说，人类就算蹲着也会露出头来，不适合隐匿。更何况，如果 这真的是那种隐蔽式的地下窥测哨站，应该顶部要有通气孔和挡沙的结构才对。」 经过先前「不是人」的评价，沙尔奇已经把龙裔大汉的推理能力归类在「非专业」级别。 莉瓯说：「也许是被风沙暴吹走了？」 沙尔奇继续摇头：「这也不太可能，如果是刻意设置的窥测哨站，必定会针对荒漠常见的 风沙暴做强化结构才对。还有，这附近太空旷了，如果是窥测哨站，应该会设在树丛附近 作为遮掩，但这附近半棵树也没有。」他想了想：「也许只是附近村落的遗迹？」 「这附近除了沙谷村外，百年来都没有过其他聚落。」塔勒吉脚痛终於稍歇：「而且这砖 墙看起来十分坚固，一点也不像是倾颓的遗迹…这可奇了，我怎麽觉得这东西好像有一点 眼熟，但我就是想不起来是哪里会有这种矮墙。」 「确实，这砖墙看起来非常坚固，也有被破坏的迹象。」巴伦兹说着，他用手掌用力拍了 砖墙内侧，沙尘散落，但砖块仍然结实。他猛地一拍自己後脑勺：「我知道了，这可是个 地下的建筑啊，应该问问咱们的矮人兄弟。」 这次他说的倒是一点也没错，沙尔奇同意。法拉汀听到众人叫唤，走了上前，他先是用手 轻敲砖墙，然後嗅了嗅鼻子：「这是人类的风格，只有人类会用这种混合泥浆来黏石块。 至於多久以前建造的…」他突然皱起眉头：「奇怪，这好像不太对。」 「哪里不太对？」 「这砖墙，从声音听起来，里面可能还用了一层金属加固，但这种工法很麻烦，除非是很 重要的建筑，不然不会这麽作。还有，这砖墙上竟然有湿气和水痕，但这里可是荒漠，如 果埋在地下，不可能会有这种雨水的痕迹。」 「除非这砖墙根本不是建在地下的，」沙尔奇说：「它应该是被沙掩盖了而已。」 莉瓯问道：「但就算是这样，在地上围出这一小块区域做什麽？这地方根本遮蔽或掩藏。 」 法拉汀跨过砖墙，站到了里面，他把目光转向底部的青砖，矮人用力一踩，地板传来隐约 的回荡声，显然底下是空的。「小心，说不定有陷阱。」沙尔奇提醒，如果这是某种地道 ，那麽入口处必然会有机关，「让我来吧。」 法拉汀让开了位置：「这是一种常见的矮人活板，从边缘那块区域按压一下，板子会轻微 翘起，这样就可以拉开。」 沙尔奇仔细地检查着周围，这里空间很窄，所以没有隐藏机关的空间，如果有陷阱，必定 是隐藏在活板门之後。他从腰包掏出一只铜钩，根据矮人的说法先按压边缘，然後把铜钩 插入缝隙之中，并勾住活板门的边缘。 沙尔奇用细绳绑住铜钩，然後翻出砖墙之外，他利用砖墙为支点，用力一扯绳子，啪地一 声活板门被顺利打开，但没有任何陷阱被触动的样子。 底下漆黑一片，显然深度极深。 「这里为什麽会有地道？」沙尔奇问：「而且是用人类工法造的墙，但活板门却是矮人的 机关？」 塔勒吉摇头，他也十分困惑：「我也不知道，这里根本不应该会有这种东西。」 「我听说，荒漠最深处是个叫做青铜回廊的神秘魔法空间，」莉瓯说：「传说青铜王建造 陵寝，其中一个原因也是为了向下深入，希望利用神秘的魔法能量让自己死後不朽，而且 ，据说青铜回廊的入口被称为青铜之井。」 「我知道这传说，但这不可能。」塔勒吉说：「传说中的青铜之井，怎麽可能随便就在荒 漠边缘的一处坡地出现？这里虽然荒凉，但沙谷人在这里生活一百多年了，如果有青铜之 井，不可能没被发现。」 我也曾经在某天吃完早餐後，就莫名其妙地找到了三千年前的西拉尔宝库。沙尔奇暗自吐 槽，但塔勒吉说得没错，这砖墙怎麽看也不是什麽神秘古老遗迹。 法拉汀也道：「这砖墙和青砖活板门，铺设时间大约是五十年左右而已，所以应该算不上 古老。」 「我们说这麽多作啥呢？」巴伦兹忍不住插话：「直接下去看看不就得了？」龙裔大汉迫 不及待地上前，探头看向打开後的活板门，然後发出一声惊呼：「梯子？这地方竟然是用 梯子？有没有搞错？」 活板门底下是条狭长漆黑的垂直甬道，一个木制梯子固定在一侧，让人可以爬下去。沙尔 奇知道巴伦兹的疑惑是什麽，如果是通往地下的密道，理应是用金属做可踩踏的支撑点， 或者直接把岩石凿成阶梯，但这里却用的是很容易脆化的木制梯子。 巴伦兹犹豫着，这个甬道有点窄，加上梯子木制的，很可能踩踏时断裂，所以如果要下去 ，保险的做法是在外头另外布置岩钉来垂降。但他正思考间，塔勒吉猛地一击掌，「我知 道这是什麽了。」半身人神情骤变，显然对这通道失去了兴致：「我们没必要下去了，里 面没有什麽东西。」 「你知道了？」沙尔奇问：「所以这是什麽？」 半身人耸耸肩：「我有跟你们说过，沙谷村为什麽适合当作监视荒漠边缘的据点吗？」 「因为这是平原人为主的村子，这又和这有什麽关系？」 「还有一个原因，因为在盗王瓦波费尔来到此处的那段时间，他在沙谷村建立了一个高达 50尺高的眺望台，这个眺望台是绝佳的守卫与监视地点。」 「你的意思是…」巴伦兹猛地听懂了塔勒吉的意思，张大了嘴：「不可能！」 「很遗憾，但这符合一切特徵。」塔勒吉上前拍拍砖墙：「这就是那座眺望台。我们并没 有偏离方向，我们已经来到了沙谷村。」 「只是…现在的沙谷村，是在我们脚下50尺的深处。」 ※ ※ ※ ※ 「你的意思是，风沙暴掩埋了整个村子？」巴伦兹摇头：「不可能，我从来没听过有这种 规模的风沙暴。」 巴伦兹顽固地蹲下身去，徒手猛力挖开周围的沙子，随着沙子被拨开，可以看到砖墙确实 往下延伸，细长的建筑结构的确就像是眺望用的尖塔。 沙尔奇看着这个眺望台，他直到现在才对风沙暴有些具体认识。根据塔勒吉说法，这座眺 望台可是足足有50尺高啊，要多少沙才能把它整个覆盖过去啊。这也难怪沙谷村民会称这 个为灾难了，而这样也可能可以说明为何村民会往忌讳的陵墓那边避难，毕竟那地方是附 近相对地势较高且足以避风的地方。 此外，如果风沙暴挟带来这麽大量的风沙，原本的什麽流沙裂隙自然也被掩盖过去了。 「这个眺望台是沙谷村中最高的建筑，我不会认错的。」塔勒吉说：「往好的一方面来想 ，至少我们已经完成了前两个任务指标。首先，沙谷村没有重建可能，而且这种等级的风 沙暴过後，也不太可能会有野兽往这里觅食。我们现在只需要…」 「往好的一方面来想？」半身人话还没说完，原本俯身挖掘的巴伦兹猛地起身，一脸愤怒 地抓住了塔勒吉：「你在说什麽！底下可能还有人啊！」 激动的巴伦兹几乎把半身人举离了地面，塔勒吉吓了一跳：「风沙暴是大约几十天前的事 了，就算有人失陷其中，现在也来不及了。」 「还没尝试，谁能知道！」 「巴伦兹小哥，我明白你的感受。但我们现在要做的，是先在地面上寻找幸存者。那些逃 出沙暴的幸存者，才能最清楚地告诉我们是否有人失陷在下面。」塔勒吉回过神，冷静地 指指龙裔大汉抓住他衣领的大手：「现在，我建议你把力气花在更有意义的事情上。」 沙尔奇缓颊道：「巴伦兹老哥，虽然很残酷，但塔勒吉老哥说的不无道理，我们应该先找 到已经疏散的村民，也就是发出求援信的那批人。他们会告诉我们什麽是他们当前最需要 的。」这里的沙子很松软，但沙量太大了，很明显这不是他们几个人有能力可以解决的问 题。 「…吾知道了。」龙裔大汉激动的情绪过去後，不太情愿地点头，缓缓放下半身人：「你 们说的没错，但吾认为…面对这种惨剧，吾辈应该把握任何一丝可能性，因为每个可能性 ，都代表不只一条生命。」 「如果是我用词不当让你误会了，那我向你致歉。」塔勒吉整理着松开的衣物：「我向你 保证，巴伦兹小哥，我可不像那些高高在上的伪善者，只会说一些空洞而毫无帮助的言语 。但我必须着眼大局，记得我们来此的使命。」 这可不像是一个家族密探会说的话，沙尔奇想，摩尔兹公爵作为领主会议的核心成员之一 ，没有人可以比他更符合"高高在上"这个称呼了。塔勒吉的这个说法，是在暗示谁是伪善 者呢？看起来贵族门阀都差不多，摩尔兹和肯塔利一样，都存在着内部斗争问题。 莉瓯突然出声：「有人来了。」她指向远处，一个人影正缓缓靠近。因为背光，所以看不 清楚面孔，但从体型看起来应该是个人类。 众人还没开口，远处那人便也发现了他们。那人挥着手靠近，这人肤色黝黑，穿着粗布衫 ，身後背着一个大竹篓充当背包，腰间挂着手斧，看起来是附近居民。 「荒漠手语，他在和我们打招呼。」塔勒吉看着小跑步过来的黝黑男子，同样挥着手势回 应，一边低声和众人说明：「如果我没猜错，这应该是沙谷村的人。沙谷村的人不像荒漠 人，并不会对"言语"抱持绝对的回避，所以比较好沟通。」 果不其然，那人看到塔勒吉手势後，清了清喉咙，开口喊道：「你们好啊。」黝黑男子小 跑步来到众人身前，沙尔奇发觉此人颇为健壮，肌肉发达，绝非寻常庄稼汉子而已。 「你们从哪里来的？」黝黑男子满身是汗，因为面对陌生人，所以面色颇为拘谨，看不出 情绪。 「我们是绿洲草商队，和托利作过很多次生意了。」塔勒吉开口，虽然是用口语交谈，但 他手仍打着手势，沙尔奇不懂荒漠手语，而这种手语和盗贼手语显然完全不同，所以他一 点也不知道那是什麽意思。 「我听说了风沙暴的事，村子怎麽会变成这样？其他人呢？」不同於刚才，此时半身人的 神情与姿态都充满哀恸与震惊，沙尔奇不禁暗自咂舌，看来"密探"还真是种专业，这种神 情的切换他可是自叹弗如。 黝黑男子叹了长长一口气，他在胸前比划了一个手势，沙尔奇推测应该是某种寻求安息或 庇佑的象徵：「自然瞬息万变，不是我等能够预测。也或许，是我们无意中得罪了青铜神 。」因为荒漠底下有着庞大青铜矿脉(注)的原因，所以荒漠中有许多人会把青铜视为大地 神灵的显现。 塔勒吉摆出感同身受的样子，也比着相同手势默哀。他和黝黑男子客套了几句，问出他的 名字叫做哈诺，是村子负责巡逻与守卫的武僧之一。他被派出对外求援，刚送完信准备返 回。 塔勒吉问道：「你是去哪里求援？坚岩村？」坚岩村是距离沙古村最近的荒漠村落，但也 有足足一天的路程。「恕我无礼，但坚岩村应该不太可能有多余的人力物力提供救援吧？ 」 哈诺说：「但那里有泰拉斯奎的联络站，村长认为，泰拉斯奎或许可以提供些物资来支援 我们。」 「哦~泰拉斯奎。」塔勒吉意味深长地拉长了尾音：「我以为他的部落远在在克罗索那边 ，没想到他已经扩展到这里了？真是万幸，他能够提供帮助的话再好不过了。」 「还很难说，」哈诺摇头，他的双眉紧紧纂在一起：「坚岩村那里只有泰拉斯奎的一些巡 逻兵而已，他是否愿意帮助、什麽时候能帮助，都没人能知道。」他长叹了口气：「抱歉 ，我得赶回去了。」黝黑武僧看着众人，虽然没说话，但眼神很明显在询问众人来这里的 目的。 「你们的人都还好吗？」按捺不住的巴伦兹上前，拍拍胸脯：「我们听说了这里的灾害， 是特地从落锚城赶来帮助你们的。」 「落锚城？」哈诺先是一愣，他的目光扫过众人，黝黑脸上混杂着惊讶与振奋：「还真的 有人收到了信鸽的求援信？」他似乎松了口气：「太好了，我们正需要人手。你们看起来 都是老练的佣兵。如果你们愿意帮助就太好了。」 队伍中，只有塔勒吉是伪装成标准的商人装扮，其他人仍旧是维持冒险者的装束，特别是 巴伦兹和法拉汀身上各有德鲁伊与法师的用具，并不难辨识。 沙尔奇问道：「你们遇到了什麽问题？」他觉得有点奇怪，依照刚才哈诺的说法，他是被 村长派去送信，而且他现在正要"赶回去"，代表大部分村民都已经撤离到安全的地方。加 上此地这个"沙谷村旧址"被风沙覆盖，没有任何等候救援的挖掘迹象，所以如果有问题， 应该也不是在这里。 但如果他们已经撤离，除了急需物资之外，还会有什麽其他难题，会让这个武僧认为需要 由冒险者解决？ 「这…这说来话长。」哈诺正想开口，但突然欲言又止，他的眼神犹疑，似乎在判断应不 应该说：「这个我也说不清楚，我先带个各位去我们临时避难的聚落吧，这些事让村长先 跟你们说，应该比较合适。」 「弟兄，不用担心，吾等肯定会帮助你们。」巴伦兹拍掉手掌上的沙土，一掌搭在武僧肩 上：「有多少人被困住了？」 哈诺大吃一惊：「你怎麽知道？」 -- [注] 青铜是合金，理论上不会以矿脉形式出现，不过这是奇幻世界XD。另外，荒漠地底 下的青铜矿脉，对於当地人而言也是充满了谜团，这个矿脉是突然出现的，当被发现时， 里面就已经具有类似矿坑般的天然通道，也就是说青铜矿脉就如同一个巨大的地下迷宫， 因此有些荒漠人将其视为神灵的显现、但有些人则认为是不祥的魔法所致。 --

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