D&D秘贼轶闻：往昔王寇 EP04：任务指标(1) 破晓的阳光从远方山际线处缓缓升起。 凌晨的外城区十分清静，甚至可说是寂寥。"外城区"顾名思义就是在城墙之外的区域，由 於人们认为多靠近一分城墙、就多一分保障，因此居民房舍大多集中在城墙周围。虽然落 锚城周围并没有怪物种族出没，但强盗事件在外城区可说是司空见惯。 外城区的外围区域大多是集市与仓库，"黑棘酒馆"也是座落於此，这间酒馆就盖在城区外 围一处隆起坡地上，店门口朝向北望大道。今日天气极佳，万里无云，金色光芒将草地照 耀得更显绿意盎然。远方，两个人影正背光朝酒馆而来。 「白鸦木的阴影汇聚之地？」右方的身影较为纤瘦，口音则是略带挖苦的女声。 「呃，我随便掰的。」左侧的男声说：「好了，别问了，算我投降，我承认我只是想玩看 看那个"幻影火柴"罢了，你不觉得这很神奇吗？我根本不会魔法，可是我竟然可以用刷火 柴的方式创造幻术，还有那个"蘑菇气囊"，我觉得那玩意很好用啊…」 「你别想扯开话题，我发觉你好像喜欢用言词来欺敌，虽然这可能有用，但却让人很难对 你推心置腹。」 「冤枉啊，我只对敌人这麽做，对於自己人，我可是诚恳又老实。」 女声嗤笑一声：「所以你说，你有个沙谷村的委托，内容与六镇有关，也是真的了？」 「嗯，这个嘛，刚才我没时间仔细说，所以让我澄清一下：我得到的讯息是这麽告诉我的 ，虽然我觉得讯息来源应该没问题，但我也无法保证。」 「那是怎麽个『有关』法？」 「你知道"盗王"瓦波费尔出身六镇吗？」 「不知道，」女声说：「但我知道他是六十多年前的人，那时候六镇远比落锚城繁荣。作 为知名的冒险者，他如果来自六镇也很正常。」 「我有两个情报，第一是我很肯定瓦波费尔在六镇有个隐密的藏宝库，第二个则是委托人 告诉我的消息，他说沙谷村有瓦波费尔的秘密。如果我们要去六镇，那麽一个传奇人物的 藏宝库很可能可以作为一个安全的栖身之所。不过，我没把握能找到宝库位置，所以如果 我们能在沙谷村中多获得一些关於他的资讯，也许会有帮助。」 「我可没说要和你一起去。」 「小姐，那里可是死地，充满怪物的死地啊！你有我这个老练的冒险者当旅伴还不知足啊 …噢，没想到他们都已经来了。」 这两人自然就是刚从火柴学院离开的沙尔奇和莉瓯，当他们来到黑棘酒馆时，发现户外区 已经坐了一个穿着红褐色袍子的矮人，然後不远处还坐着一个龙裔大汉。 黑棘酒馆还要好几个小时才会开门营业，虽然大门深锁，但户外区的座位并没有用围篱隔 离起来，所以任何路人都能来此歇息。 法拉汀，这位矮人法师就坐在一张陈旧木桌边，仔细地翻阅着一本书。巴伦兹这个龙裔德 鲁伊则坐在不远处，他们两人显然不认识彼此，也不知道双方都是应同一人的邀约前来， 所以两人并没有交谈。 法拉汀的穿着和过去不太一样，先前沙尔奇首次在这里遇到法拉汀时，矮人穿的是寻常的 学者服，而他现在穿的则是正式的法师袍，手杖也从原本的橡木杖换成了一根看起来更结 实的黑檀木手杖。 「法拉汀老哥，你来的这麽早啊。」 「沙尔奇、莉瓯，你们…也早啊。」矮人法师站起身，挥了挥手。矮人神情有些扭捏，看 得出他颇为激动，但或许是因为天性拘谨，不习惯於显露情绪。沙尔奇快步上前，用力拍 上法拉汀肩头：「看到你没事，真的太好了。」他打量矮人的袍子：「你这身行头，挺不 错的啊。」 「我通过了我导师的测试，获得了可以穿着法师袍的资格。」法拉汀说：「上次事件让我 深刻体认到，人们需要力量，才能维持公理与正义、才能保护自己重视的东西。沙尔奇， 你说的很对，这就是冒险的意义所在。」 矮人拍起马屁倒是脸不红气不喘啊，沙尔奇觉得脸上火辣辣的，尴尬一笑：「既然你来了 ，代表你决定要和我们一起去了？对了，让我介绍一下，这位也是我们这次的同伴，巴伦 兹先生。」 「各位好，」龙裔大汉起身微微行礼，「吾是月华学社的巴伦兹。」 「愿迦泰隆祝福你的道路。」作为学者，法拉汀很轻易就辨识出巴伦兹身上的圣徽。 「愿迦泰隆也照看着你，朋友。」巴伦兹回礼，但随即大声道：「…因为，你正在被黑暗 所诱惑！」 法拉汀大吃一惊：「什麽？」 「需要力量，才能维持公理与正义，」巴伦兹复述着法拉汀刚才说的话：「这句话，不知 引诱多少善良之人堕落！力量应该是为了对抗那些破坏公理的人，但不是强迫他人认同我 们。朋友，你要小心魔法的黑暗面！」 法拉汀被大汉的气势震慑，嗫嚅回道：「你…你说的没错。」 「巴伦兹老哥，你想太多了，法拉汀才没有像你说的那样，你这可是不实指控。」 「指控？」龙裔大汉搔搔头：「吾没有指控，吾是友善地提醒啊。」 「不，这位弟兄其实说的也没错。」法拉汀肃容点头，他的目光落在巴伦兹的腰间，那里 系了一条红灰相间的麻布长巾，矮人有些意外：「这不是矮人用的斗围包巾吗？？」 巴伦兹咧嘴一笑：「没错，吾练习摔跤术十年了，不过，和矮人同胞比起来，吾只能算是 业余的菜鸟。」 「不，您看起来是个老练的摔跤手，」法拉汀说：「也许我们有空可以切磋切磋，您也看 得出来，我并不是运动能力发达的人，也只能算是业余的新手。」 「既然我们要同行，就别再用敬语了，沟通上怪麻烦的。」一旁的莉瓯插嘴，打断了矮人 和龙裔大汉的互相客套，她转向沙尔奇：「还有其他人吗？索修呢？」 「我没联络上那家伙，他似乎又接了另一个任务，出城去了。」 莉瓯对此倒是无所谓：「算了，没差，他没事就好。所以要去沙谷村的，就是我们四位了 ？」 「还有我。」黑棘酒馆那本应该被锁上的大门突然被推开，一个戴着草帽的半身人走了出 来，看向周围四人，咧嘴一笑：「摩尔兹的塔勒吉，请多指教。」 ※ ※ ※ ※ 马车颠簸地在北望大道上驰行。 巴伦兹在最前端的座驾，其余四人则坐在後方宽敞的蓬车内。篷车内的大半空间塞满了" 绿洲草"，这种植物有着特殊的球状根及丝网状的根须，能够保持住土壤中的水分。绿洲 草其实是由"水珠草"改良而来，水珠草是荒漠本地的植物，但火柴学院以魔药技术加以培 育後，不仅让蓄水功能大幅提升，同时使草叶变得蓬松，可以晒乾後作为棉絮使用，成为 荒漠居民最常与南方贸易的物资之一。 绿洲草货商，这就是摩尔兹密探塔勒吉所安排的身份。 半身人如同其名，体型就像是缩小一倍的人类，也因此在人类眼中，半身人总是看起来较 为年轻。 或许是因为作为密探，所以塔勒吉的外貌看起来平凡无奇。这个半身人的上唇留着一撇细 而整齐的胡子，有些凌乱的黑色卷发被头上的那顶草帽给稍微限制住。他的穿着就和一般 的农夫一样。唯一不同的是，他的眼神灵动而狡黠，不像是个会甘於平凡的农夫。 塔勒吉很自来熟的与所有人打招呼，他始终保持着轻快的笑容，彷佛这不过是一次普通的 旅程。 「各位夥伴，不用拘束，咱们至少要同行五天以上，而现在才只是刚开始呢。」半身人热 情地说，一边从背包内拿出翠橘分给每个人：「我相信"信任"是合作的基础，所以我不会 对各位保密什麽。」他看向沙尔奇：「沙尔奇小哥，嗯，请容我直接称呼你的名字，毕竟 我们之後需要简易伪装一下身份。」半身人拍了拍身边一捆又一捆的"绿洲草"：「我想你 应该已经知道，我的其中一项职责，是和领主议会回报你的"贡献"。虽然说你在肯塔利家 族中的事情并没有被定罪，但你也知道那些贵族老爷们很古板，对於你意外地出现在那里 还是有点疑虑，所以，这次的任务，也是给你证明自己对於"落锚城秩序"有所尊重的好机 会。」 他的意思是，他的报告会决定领主议会对於我这个小贼的态度。沙尔奇想，但他并不认为 领主议会对於自己这个小人物有多大关注，自己这种角色在落锚城内少说也有上百个，说 不定现在同时就有数十个类似的"旅程"在各地进行中。 我需要注意的，更可能是塔勒吉和摩尔兹家族。如果得罪一个领主议会的代表，在城内确 实是个麻烦。摩尔兹虽然不想花大钱处理沙谷村，但不代表他们打算放弃这个曾经投资扶 植过的地区。如果他们已经决定放弃的话，就根本连塔勒吉这个人都不需要派出来。 於是沙尔奇只是点点头，没有多说什麽。 半身人继续说：「就像我说的，信任是合作的基础，所以我会把我收到的所有指令告诉各 位。我和各位一样，也只是个受雇的劳工，只要行事能顺利，我可不会在其他方面上为难 各位。」他伸出手指：「这趟任务有三个指标，第一个，是要确认沙谷村因为风灾沙暴受 到的损害程度。我这里有摩尔兹的评估准则与流程表，所以这种琐碎工作就不需劳烦各位 。」 「然後，第一个指标最重要的是：不做出任何承诺。」半身人提醒道：「至於具体要如何 协助沙谷村复原，这部分我们可没有权限。我们也无法确定上头会如何决策，所以不要对 灾民做出任何承诺。」 法拉汀疑惑道：「我以为我们就是去救援他们的。」 「没错，我们是救援队。但当我们到达沙谷村时，会发现灾害损伤比我们想像中的严重， 所以我们需要回去通报上司，以争取更多经费。」 「既然我们早就知道灾害严重，那为何不准备更多物资再过去？」 「因为物资无论如何都是不足的，我们这次是『出人、出力』，但可不是出资。法拉汀小 哥，您看起来是个绝顶聪明的学者，所以想必还记得我几秒钟前才提到的『具体要如何协 助沙谷村复原，这部分我们没有权限』吧？」 法拉汀还是不理解：「重建需要大笔资金，这我明白。但他们肯定有伤员、然後粮食饮水 应该都不足，既然我们都准备马车了，准备一些应急物资，应该并不是问题吧？」矮人看 了车厢内的绿洲草一眼，虽然没有说出口，但他显然无法理解为何要带这种非必要的物资 上路。 塔勒吉说：「政治都需要走流程，如果没有评估，贵族老爷们怎麽可能随意拨钱出来？」 半身意味深长地说：「法拉汀小哥，你的善良令人敬佩，但我并不建议你自掏腰包来做这 件事，更何况，我们现在需要尽早赶到沙谷村，时间才是最重要的资源，我想你应该同意 吧？」 法拉汀不太认同，但他也想不出辩驳的方式，半身人继续道：「各位都是非常具有热情与 同理心的人，也难怪会愿意加入这次救援队，不过，我们作为第一批前去探查的人，还有 其他职责需要肩负，所以，虽然很令人难受，但我们还是得以大局为重。」 沙尔奇仍在观察这位摩尔兹密探，作为摩尔兹分派到队伍中的一员，塔勒吉对於本次任务 有举足轻重的影响，但他目前还没有得出结论。塔勒吉刚才的说词并没什麽错误，但让沙 尔奇想起莉瓯稍早和他说的「言词或许有用，但却让人难对你推心置腹」，塔勒吉给他的 感觉似乎就像这样，虽然客气和善，但不够真诚。他其实大可直接明说，所谓救援队不过 是个幌子，但塔勒吉却选择用政治的方式糊弄一个理由。 沙尔奇开口：「塔勒吉老哥，不如我们直接切入重点吧，其他目标是什麽？」 「行。第二个指标，是确认危害。荒漠毕竟不像落锚城繁华，周围很可能会有野兽或怪物 种族会出来觅食，所以人身安全方面，就需要劳烦各位了，你们也看得出来，我只是个手 无缚鸡之力的文书人员。」半身人双手一摊：「不过，危害不只是天灾与野兽，人祸也是 一个重点，我们需要调查"泰拉斯奎"的动向。」 「洪荒巨兽的动向？」莉瓯忍不住吐槽：「你在说些什麽鬼？荒漠才不可能会有泰拉斯奎 巨兽。」 「当然没有，这只是个称号。请让我和各位解释一下荒漠那边的局势，在近几年来，荒漠 区域出现了一个枭雄般的人物，他联合了许多游散的荒漠人部族，组建成一个叫做边境同 盟的势力。这个人以洪荒巨兽的名字为绰号，所以自称为『泰拉斯奎』。」塔勒吉的说法 和先前杰斯达朗的说明相符，荒漠毕竟与落锚城有段距离，而落锚城内对荒漠的资讯也不 甚关心，所以鲜少有人听过泰拉斯奎这号人物。 莉瓯追问：「他会有什麽动向？集结兵力？」 「不知道，什麽事都有可能，也可能他根本没注意到沙谷村的事情。」塔勒吉说：「但如 果有发现任何关於泰拉斯奎的事情，即便只是蛛丝马迹，我们也要纪录回报。」 沙尔奇等人没有反驳，他们都对这个叫做泰拉斯奎的荒漠人颇为陌生，而且只是留意消息 ，而非要作战，既然如此，这个目标也影响不大。「还有吗？」沙尔奇问：「除了确认损 害程度、留意泰拉斯奎动向以外，还有什麽其他目标？」 「最後一个指标，是我们要确认沙谷村的领导者是谁。先前村长名叫"六指"托利，如果没 有意外的话，目前应该依旧是他。假若真的有意外，我们要确保继任者是可信任的人。白 话点说就是，我们要确保沙谷村的领导者是亲近落锚城的。」 沙尔奇点点头，看来这才是主要目标，摩尔兹还是希望沙谷村作为在荒漠的眼线。这件事 不算太麻烦，既然沙谷村现在是灾情时期，百废待举，则很容易就可以看哪些人在村落中 有话语权。至於如何确保领导者是亲近落锚城的，那是塔勒吉的事，他们可无须操心。 「没问题，」确认要做的事後，沙尔奇觉得轻松许多，将身体枕在成捆的绿洲草上：「那 麽你认为我们会在沙谷村待上几天呢？」 「我猜三五天是跑不掉了，如果风灾严重到迫使村民迁移到山里避难，代表那里地貌应该 改变颇多，我们会有许多事情要确认。哦对了，其实摩尔兹还给了我一个秘密任务，这件 事也需要各位协助。」半身人咧嘴一笑：「就像我说的，我不会对各位保密什麽，所以这 件事虽然是机密，但我还是要跟各位说清楚。」 「呃，可以不要吗？」沙尔奇吐槽，他宁愿少知道一些事情，少一些责任：「我们就负责 保护你，至於有什麽秘密，你自个儿进行就好，我们不会多问。」 「这怎麽行呢？我们可是要同行好几天的夥伴，我可不能隐瞒你们，所以我坚持要和你们 说。」塔勒吉说的义正词严，但沙尔奇一点也不觉得他诚恳：「我的秘密任务，是要调查 那座山里的遗迹，也就是青铜王陵墓。」 在马车座驾的巴伦兹立刻来了兴致：「青铜王墓！所以我们要进去调查了！」他本来还担 心随意进入遗迹会触怒当地人，所以并没有抱持太多希望。但半身人摇摇头：「进去与否 不是重点，只是有人会有兴趣把那里当作隐密的据点。」他没说"有人"是什麽人，但不难 猜想是摩尔兹的某些人。 「所以，隐藏的目标是，我们要让那些村民们离开陵墓周围。让陵墓重新恢复为隐密的状 态。」 法拉汀困惑道：「既然村民们现在就在陵墓周边避难，不就代表陵墓是当地人所熟知的吗 ？这要如何隐蔽？」 「你问到一个好问题，这也是咱们这次任务的关键。」半身人双手枕住後脑，将身子後仰 埋入松软的绿洲草中：「这件事，说来话长，幸好咱们旅程也还长着呢。」 --

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