二、故人来 郑恒舟返回巡抚衙门，迳自去见刘大人，却在走道遇上宋师爷。「恒舟兄，刘 大人与人议事，吩咐不得打扰。咱们到偏厅去谈。」两人到得偏厅，郑恒舟将 锦衣卫阻扰办案之事说了。两人参详片刻，不得要领，只有先等巡抚大人出来 再做打算。郑恒舟乾了壶茶，心浮气躁，总觉坐立难安，便请师爷代为覆命， 又要出门查案。便在此时，有衙役进来通报，说衙门口有人来找总捕头。郑恒 舟跟了出来，一见门外之人，喜出望外，摊开双臂迎了上去。 「小师弟！」郑恒舟展颜欢笑。「五年不见，你长这麽高了！」 「大师兄爱开玩笑，五年前我都二十啦，哪里还能再长？」门外之人笑道。点 苍小师弟姓毛名笃信，一身青衣布袍，作书生文士打扮，相貌白白净净，一脸 祥和之气，若非背上背把长剑，实在不像武林中人。郑恒舟不涉江湖，不过平 日好与丐帮帮众结交，江湖闲事倒也略知一二。毛笃信年轻气盛、急功好义， 下山出道至今虽只四年，却已在江湖上闯出响亮名号，人称「书生剑」。二师 弟柳乾真虽为点苍掌门，却因修习劲苍诀而晚了两年下山，是以毛笃信成名还 在柳乾真之前。 二十年前，点苍派上代掌门柳成风突然绝迹江湖，其後十余年间，武林中再也 无人提起点苍，不少人都认定柳成风早已身亡，点苍派就此灭了。直到六年前 ，郑恒舟告别师父，下山游历，世人方知点苍绝技尚有传人。然而郑恒舟下山 不到一年便即投身公门，武林中人都?他贪图功名，自甘朝廷鹰犬，耻於与其 为伍，不屑提起此人。是以他武功虽强，江湖上却默默无闻。至於他为何要进 衙门当差，武林人士不明缘由，他自己师门中人却都心知肚明。 郑恒舟牵着毛笃信来到衙门对面的保来楼，上楼点了一桌酒菜，?要为小师弟 接风。毛笃信道：「大师兄，我这次是为了办事路过保定府，一会儿就得赶走 。只是想我人都到了保定，不来拜会大师兄可不行。师兄，这五年可想煞小弟 了。」 郑恒舟道：「我也一直心系师门，只是一来公务繁忙，抽不出空回去；二来之 前惹了师父生气，我也没脸回去。师父他老人家可好？」 「师父功力深厚，百病不侵，身体自然是好的。这几年我跟二师兄行走江湖， 四下寻访名医灵药，想给师父治脚，不过没有头绪。」毛笃信叹了口气，又道 ：「其实师父也知道大师兄当年投身公门都是为了二师兄。当年之事，师父气 早消了。大师兄几时有空，还是回山拜见师父他老人家吧？」 郑恒舟点了点头，并不答话。过了一会儿，轻叹?道：「师父半身不遂二十年 ，?要治好，谈何容易。」这时跑堂的过来上酒菜。郑恒舟夹块红烧肉放到师 弟碗里，?道：「听说你这几年行侠仗义，着实做了不少好事。丐帮之人谈起 书生剑毛笃信，那都是竖起大拇指夸赞的！」毛笃信微微低头，脸红笑道：「 大师兄快别说笑。别人胡夸也就罢了，在大师兄面前，我这点微末道行又算得 了什麽？」郑恒舟摇头：「武功高低尚在其次，最重要还是看你功夫用在什麽 地方。你行侠仗义，名声自然响亮。不然，大家怎麽不来称赞我？再说，我有 五年不闻恩师教诲，武功早已停滞不前，说不定你功夫已然强过我了。」毛笃 信大摇其头：「大师兄取笑了。你跟二师兄天赋异禀，练一年胜过我练十年。 要想在武学上强过大师兄，我还是等下辈子吧！」 师兄弟二人吃饭喝酒，信口闲聊，都觉许久不曾如此痛快。郑恒舟心里高兴， 只想与师弟大醉一场，无奈午後还要当差，不便多饮。毛笃信也没多喝，只是 跟着师兄浅嚐。两人吃了碗饭，乾了杯酒，郑恒舟问道：「师弟这几年闯荡江 湖，有什麽特别痛快的事情说来听听？」 「我有太多事情想要说给师兄知道。」毛笃信笑道，随即压低声音，凑向前去 。「只不知大师兄身在公门，方不方便听这种事？」 郑恒舟神色一凛，左右张望，低声问道：「你动了官府的人？」毛笃信点头。 郑恒舟又问：「锦衣卫？」毛笃信摇头：「东厂阉人。」郑恒舟一摊手：「我 们保定巡抚衙门，管不到他们东厂之事。快说快说，我可爱听了。」 「那是三年多前的事情。」毛笃信微微一笑，小声道：「当时我初出茅庐，不 知天高地厚，急於一展身手，什麽闲事都想管。那一日来到武昌府天成客栈， 听见隔桌有人?道，湖广布政司眼红当地大户钱山岳家的祖坟风水宝地，意欲 据为己有。钱山岳?什麽也不肯惊动先人，出让祖地。湖广布政司威胁利诱不 成，於是找来矿监税使狼狈为奸，联手侵占民地，假说钱家祖坟下有矿脉，当 即勒令开挖。钱山岳为保祖坟，四下疏通，几乎散尽家产，结果还是让官府强 行徵地。钱山岳气不过，找人写了状书，想上顺天府告状。湖广布政司便以挖 不到矿为由，诬赖钱山岳吞没矿产。不但抄了他仅存的家产，还将人打入大牢 ......」 郑恒舟见他?得气愤，心下暗想：「矿监税使贪赃枉法、欺压百姓，自万历年 间便是如此。小师弟少见多怪了。」 毛笃信继续言道：「我听了气不过，当晚便去找那矿监，打算一剑杀了。想不 到那太监好大派头，出入都有东厂番子守护。我一直跟了他七天七夜，终於逮 到机会，趁他孤身一人时动手行刺。想那李天豪於东厂位居要职，功夫果然了 得。我跟他过了五十来招......」 「且慢。」郑恒舟道。「你是?东厂首领太监，李天豪，李公公？」毛笃信点 头：「大师兄识得此人？」郑恒舟摇头：「听?过。传言李天豪蒙提督东厂传 授培元神功，武艺高强，内力深厚，实乃东厂第一流人物。三年前在武汉一带 奉旨督矿，突然之间下落不明。公门里私下揣测，都?是他得罪提督东厂，让 魏忠贤亲手除却。想那培元神功阴狠毒辣，可谓当世奇功之最，除了魏忠贤亲 自出手，又有谁治得了身怀此功之人？原来李天豪竟然是你给动手除掉的？」 毛笃信轻叹：「当年年少无知，一切蒙着头干。早知道那矿监这麽大来头，只 怕我立刻撒手不管。也该算我命大，李天豪不会培元神功。想来是东厂夸大传 言，要人以为首领太监个个武艺高强、手段毒辣，以图办事方便。我事後想来 ，深感侥幸。万ㄧ李天豪真会培元神功，只怕我才刚下山就死於非命。」 「这麽?也有道理。东厂擅以恐怖服人，如此散布谣言，让人一看到东厂太监 ，心下先行怯了。我本就以为培元神功威力惊人，魏忠贤城府深沉，不可能传 授给这麽多太监......」郑恒舟?着微微蹙眉：「你肯定他不会培元神功？」 毛笃信点头道：「我与他比拼掌力，并未察觉师父所?的阴寒徵兆。」郑恒舟 沉吟片刻，?道：「那就是了。当年下山之前，师父多番告诫，叫我们万万不 可与东厂太监动手，就是不想我们遇上培元神功。想不到你一下山，立刻把师 父的话抛到脑後了。」 毛笃信面有愧色。「大师兄教训得是。无奈当年年少气盛，行事鲁莽，遇上这 等不平之事，?什麽也要出手。如今想来，我能在江湖上活到今日，委实不可 思议。尽管李天豪不会培元神功，武功依然高强。我虽然侥幸得胜，却也受了 极严重的内伤。若不是刚好遇上丐帮朋友相助，救我回去疗伤，只怕......」 ?着摇头叹息，乾了一杯。 「经一事，长一智。也好让你知道不要招惹东厂。」郑恒舟道。一看毛笃信神 情奇特，似笑非笑，叹道：「你後来还去招惹他们？」毛笃信点头：「见到欺 压百姓之事，我自然非管不可。不过大师兄尽可放心，这几年我学乖了，等闲 不与太监动手，寻常东厂番子也非我敌手。所谓知己知彼，百战百胜。魏忠贤 是咱们点苍派的大仇人，咱们一昧避祸，不与东厂交手，如何探其虚实？」 郑恒舟语重心长：「傻师弟，魏忠贤乃天下百姓的大仇人，可是多年以来，又 有谁能动得了他？咱们点苍派势孤力单，万一让东厂盯上，随时都有灭派之祸 。」 「师兄教训得是。」毛笃信惶恐道。「小弟应付东厂格外谨慎，不曾留下蛛丝 马迹。东厂番子绝不至疑心到本派之上。」 郑恒舟哼地一声：「只怕你格外谨慎，只是不想让师父疑心到你头上吧？」他 向来喜欢这个师弟，十分清楚他的为人。此刻见他笑而不答，心知他是默认了 。他苦笑一声，摇头道：「师父的话你都不听了，我这师兄的话你更不会听。 罢了，总之自己小心。」他话锋一转：「你刚刚?李天豪一战，让丐帮给救了 ？」毛笃信答是。郑恒舟继续问道：「本派与丐帮可算交好？」毛笃信又答是 。郑恒舟问：「我听?二师弟三掌击毙丐帮长老连天山，那又是怎麽回事？」 毛笃信精神一赈，竖起大拇指道：「二师兄那件事情当真做得漂亮。今年端午 前後，二师兄在开封府捉拿淫贼，於道上遇上两名衣衫奇特，口音怪异之人， 见他们行迹鬼祟，当即留上了心。他尾随两人前往客栈，瞧见他们与一名老丐 同桌共食。这老乞丐就是那神拳连天山了。当时二师兄不识得他，但见他身上 背着八支布袋，心知此丐非同小可，於是远远找张空桌坐下，运起内功偷听他 们谈话。原来那两名口音怪异之人来自辽东，乃是黑龙门的人。」 「女真人？」郑恒舟问道。建州女真部向来是明朝主要外患。万历年间，努尔 哈赤统一女真部族，建立八旗制度，称汗建国，史称後金。万历四十六年，努 尔哈赤以七大恨为由起兵反明，次年於萨尔浒之战中击溃大明与朝鲜联军，导 致大明对後金的态度转为守势。其後朝廷命大理寺丞熊廷弼前往辽东慰问，整 肃军旅，稳定军心，屯兵筑城，这才逐渐缓和战局。 明熹宗登基後，熊廷弼遭朝中大臣联手弹劾，罢职丢官。短短数月，辽东重镇 接连失守，守将畏罪自杀，战况吃紧，熹宗只好再度起用熊廷弼。天启二年， 广宁失守，熊廷弼率兵退回山海关，辽东完全落入努尔哈赤掌握，满朝譁然。 熊廷弼被捕下狱，经刑部与大理寺审理，判处死刑。杨涟、左光斗上书请命， 魏忠贤便趁机诬赖两人收受熊廷弼贿赂。如今山海关由兵备佥事袁崇焕驻守， 屡屡击退金兵，重挫女真气焰。其时努尔哈赤年事已高，处心积虑想要攻克山 海关，入主大明，以尽毕生志愿。 保定巡抚刘敬先忧国忧民，时时留意兵部公文，熟稔边疆情势。闲暇之余，常 与下属谈论军政，是以郑恒舟亦十分关注关外战事。黑龙门乃後金境内的武学 宗派，门下人才济济，高手如云，常为努尔哈赤效命，擅长暗杀行刺。锦衣卫 曾经查出有黑龙门高手混入关内，意图查探军机，制造骚乱。然而行文兵部之 後，却迟迟没有指示。原来魏忠贤忙着朝廷斗争，肃清政敌，需要锦衣卫全力 投入，不愿分派人手行此捕风捉影之事。於是锦衣卫唯有放手不管。 郑恒舟道：「黑龙门效忠後金，图我大明江山，二师弟既然遇上，一定要查个 明白。」 「正是。」毛笃信道。「二师兄潜运内功，专心偷听，然而那三人开始商议正 事後便即压低声响。二师兄听不真切，只隐约听见龙帮主、降龙掌什麽 的......听了一会儿，没有头绪，那三人却已起身要走。眼看对方三人武功不 弱，八袋老丐更是内家高手，二师兄处事稳重，本来不会贸然跟随。但他想事 关重大，总不能放任不管，於是硬着头皮跟了上去。三人来到城中一条僻静巷 道，各自翻身上墙，准备伏击。不一会儿功夫，有两大一小三名乞丐行经小巷 。他们打昏两个大的，掳走小乞丐。二师兄跟着他们来到城郊一间破败瓦屋， 伏在房顶上偷听，终於弄明白三人图谋。原来他们掳走的乃是丐帮帮主龙有功 的独子，打算以其性命要胁龙帮主交出降龙神掌图谱。」 郑恒舟心中惊讶，忍不住低呼一声。他知道丐帮的降龙神掌原名降龙十八掌， 自古以来就是中原武林中最刚猛霸道的一门掌法。只可惜南宋以降，丐帮连续 出了几个庸庸碌碌的帮主，降龙十八掌学得零零碎碎，越传越少掌。到得明朝 万历年间，一共只剩下十一掌流传下来。本来降龙十八掌都由帮主口耳传授， 没有抄录武功图谱，但是上代帮主担心继续这样失传下去，总有一天会无掌可 传。於是他违背历代帮规，将掌法抄录成册。又因只剩下十一招掌法，硬称降 龙十八掌总是颜面无光，改叫降龙十一掌又不够威风，於是就将这套掌法改名 为降龙神掌。 降龙神掌图谱问世，武林中就此多了一本人人觊觎的武功秘笈。二十年来，几 乎年年有人潜入丐帮，意欲巧取豪夺。然而丐帮势大，帮主龙有功武艺高强， 降龙神掌图谱始终不曾让人夺去。这回丐帮之人里应外合，以帮主之子性命威 胁，若非撞在柳乾真手上，只怕当真丢了神功。郑恒舟既知连天山死在师弟手 中，料想降龙神掌并未失却。然而图谋神功的乃是辽东黑龙门，想到中原绝学 差点流落异邦，郑恒舟还是急出一把冷汗。 「後来怎麽了？」他问。 「二师兄听说他们图谋，心中惊讶，吸气重了一点，立即让连天山那老头儿给 听了出来。二师兄眼见行藏已露，当机立断，破瓦而下，决意速战速决。那两 名黑龙门人武功原也不弱，但是一来事出突然，二来二师兄深怕久战不利，一 上来就痛下杀手，在黑龙门人长剑尚未出鞘之际便以苍松十三劫斩断二人右臂 。那连天山绰号神拳无敌，一手神木拳法端得是威猛无比。二师兄使开师门剑 法，一时难以取胜，深怕刀剑无眼，误伤丐帮少主，於是舍剑不用，运起狂沙 掌法与其游斗。斗到百余招後，连天山自知在招式上讨不到好处，当下大喝一 声，中路直进，意欲与二师兄比拼掌力。二师兄恼他吃里扒外，牵扯孩童，运 起劲苍诀十成功力，对到第三掌上便将连天山击毙掌下。」 郑恒舟神驰天外，叹道：「连天山成名已久，在丐帮中堪称一流高手。二师弟 神功大成，从此纵横江湖，令人好生羡慕。」他想起六年前初出茅庐时的雄心 壮志，意欲在武林之中闯出一番事业。如今身入公门，像这种急公好义、目无 法纪之事，他是没有机会再干了。他摇了摇头，收拾心神，问道：「那两个黑 龙门的人呢？二师弟可有审问他们是奉谁之命前来中原办事？」 「没有机会。」毛笃信道。「他们两人眼见无幸，在连天山毙命的同时服毒自 尽。」见郑恒舟低头沉思，继续道：「这件事情丐帮很承二师兄的情，帮主龙 有功说什麽也要亲自上点苍山拜谢师父他老人家。今年中秋，点苍山群丐盘据 ，那份热闹可不必?了。龙帮主在师父面前对二师兄赞誉有加，师父可开心了 。」 郑恒舟笑道：「二师弟出任掌门，总算没有辜负师父的期望。」 毛笃信凝望大师兄，?道：「当年若是大师兄顺着师父的心意出任掌门，相信 也不会比二师兄逊色。」 郑恒舟微笑道：「师父就二师弟这麽一个儿子，自然希望他能继承衣钵。师恩 难报，你?这掌门之位，我又怎麽接得下手？」 师兄弟两个相视一笑，举起酒杯，乾了一杯。毛笃信正色道：「师兄，当年之 事，师父没有放在心上。如今二师兄在江湖上声名显赫，人人敬重，点苍光大 复兴，指日可待。师兄何不告别公门，重返点苍，我们师兄弟三人联手闯荡江 湖，何等快意？」 郑恒舟想了想道：「有道是公门之中好修行。我在衙门当差，未尝不能帮助黎 民百姓。况且如今时局混乱，阉党当道，眼看朝中将要掀起一场腥风血雨。我 就近照应，若能趁机救得几名忠臣义士，也算是为大明江山微尽绵薄之力。还 请师弟回去禀告恩师，就?恒舟身在朝廷，心在点苍。过得一段日子，等时局 稳定了些，我定尽快赶回点苍山恳请师父原谅。」 「大师兄侠义为怀，做师弟的好生佩服。」毛笃信?着凑向前去。「师兄，其 实我这次来，一是为了叙旧，二是奉了师命，前来代师授艺。」 郑恒舟一听，连忙起身下跪。「谨闻恩师教诲。」 「大师兄快请起。」毛笃信将他扶起，随即自衣襟内取出一本薄书。「师父命 我抄录一份劲苍诀心法，交予大师兄习练。」郑恒舟大惊，问道：「劲苍诀向 来只传本派掌门，师父何以......」毛笃信解释道：「师父?本派人丁单薄， 武林诡谲多变，加上东厂势大，後金崛起，当此内忧外患之际，实不能继续墨 守成规。师父是怕......如果有什麽万一，劲苍诀就此失传。是以师父让二师 兄将口诀传授给我，并要我抄录一份，转交给大师兄。」 郑恒舟心下惶恐，颤抖接过心法，问道：「你也学了？」毛笃信点头：「我已 习练半年有余。师兄，这劲苍诀实为内功运用法门，以本门内功心法为根基。 内功深厚者，习练劲苍诀的进展就快。以大师兄的内功根柢，肯定进展神速。 师父盼望大师兄持续习练，不要荒废昔日功课。他?东厂锦衣卫嚣张跋扈，手 段残酷，你身在公门，定要时刻小心。」 郑恒舟眼望心法，内心激动，只想立刻奔回点苍山去向师父磕头。毛笃信见他 脸部抽动，知他是在强忍泪水，於是伸手轻握他的手背，起身道：「大师兄， 我身有要事，这就去了。希望大师兄尽快回山相聚，师父跟我还有二师兄都在 点苍山等你。」 郑恒舟嘴唇微颤，奋力点头，想问小师弟有什麽要事，需不需要相助，毛笃信 却已去得远了。 -- 戚建邦/Benny Chi 欢迎来我的部落格玩唷！ http://epicsword.pixnet.net/blog --

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