St. James Church - London - 12th February 2005 下午三点刚过，弯进人潮汹涌的Piccadilly St.，沿路摩肩接踵走到 197号的St. James Church，我才发现原来在伦敦最着名的景点：Piccadilly Circus附近真的有一座前院有个小市场的老教堂。像许多观光客般信步走 入建筑物内部，也才第一次看到今晚Ed Harcourt将举行演唱的地点竟然已 经开始准备工作了；话虽如此，也不过就是布置舞台、摆放乐器、调音等 等的动作而已。向简易控制台上的老兄探询一下今晚的开演时间之後，反 正时间还早，正打算先回旅馆准备时，原本就已忽晴忽雨的天空竟突然降 下带着小冰球的倾盆大雨，看来今晚仍是一个寒冷的冬夜。 第一次听到Ed Harcourt的名字，大抵亦是MCB的功劳；有阵子似乎都 是翻看上面介绍的词句，觉得吸引人就千方百计找来试听。幸运的是，他 的首张专辑Here Be Monsters (2001)当时也才刚由EMI代理进口，所以并 没有花费太多心力；被归类为所谓『新民谣』的好处是不必我多加说明， 你就可以很容易想像出大概的音乐形象，而Ed Harcourt比较特别的一点则 是他选择钢琴作为主要的编曲骨干，虽然事实上专辑中大多数的乐器也都 出自他本人的演奏。 当时很沉迷於Here Be Monsters里那些讨喜的旋律如Something in My Eye、She Fell into my Arms，以及狂暴与哀伤形成强烈对比，同时亦是 令我至今最感动的Ed Harcourt作品Beneath the Heart of Darkness，和 接续的Wind Through the Tree，极其安静又深沉。现在为了写这篇文章把 这张专辑翻出来听，结果因为太悦耳了而无法专心在电脑上，字打的断断 续续。很高兴这麽久以後听到Shanghai还是能马上感受到洒满阳光般的歌 词，让你很想接受邀约、就这样和他一起搬到上海，拥有自己的三轮车， 然後大啖金枪鱼排……。Here Be Monsters是如此音色饱满而兼容并蓄， 完美表达出一位初出茅庐的singer-songwriter应有的潜力与野心，不管是 钢琴、吉他、小号、手风琴或弦乐编制，Ed熟稔而大胆的运用让整张专辑 绝无冷场；然而当我好不容易入手他的第一张发行Maplewood EP（其实只 是他在位於Sussex的奶奶家中独自录制之demo辑），也才知道Hanging with the Wrong Crowd和Apple of My Eye的原始版本竟然是经过多方雕琢才能 有专辑中的姣好面貌；明白了好音乐并非一蹴可及之後，反而对他更有亲 切感了。 在那个AudioGalaxy尚能造福大众的年代，也下载了许多b-sides，结 果再度证明Ed Harcourt并非省油的灯。像是Last of the Troubadours、 Sleepyhead和When in Stockholm等早期单曲的B面作品，更别说第二张专 辑发行之前，官方网站披露可能会收录的新曲Clockwork Toy与Sister Renee ，每首都充满了慧诘巧思却又不会落入风格相似的死胡同，彷佛是百宝箱 中各式各样的艺术品般，总能带来不同的惊喜。 於是也开始买一些单曲，像是From Every Sphere (2003)发行前的探 路曲All of Your Days Will be Blessed，还有之後的Watching the Sun Come up。现在重听这些早已被冷落多时的收藏，发现Fireflies Take Flight、Bittersweetheart和Bleed a River Deep竟是如斯动人，The Birds Will Sing for Us以及Watching the Sun Come Up可与任何Ed制作的爽朗 流行曲式一较长短；专辑From Every Sphere蕴含的丰富诗篇委实是Ed Harcourt精心铺陈的巅峰之作，有点无法理解为何自己当时并没有非常喜 欢，之後也没有持续注意他的消息。 等到去年，Ed Harcourt在短短四年间发行的第三张专辑Strangers (2004)铺货於台北各家大小唱片行，才发现他又有新作品的我，虽然也在 第一时间买下，却只听一次就失望的直到因为决定要去看这次的现场，才 又在出国前夕听了第二遍。感想还是他的作品已经流於过度制作，那种急 於想挣脱过往风格的渴望却没有办法让Ed创造更加宽广的视野；不管是Born in the 70's或The Storm is Coming，热闹的摇滚编曲之下，隐藏的徒然 是无力的嘶吼与空洞的语言。不过音乐本来就是很主观的感觉，记得之前 这里不是也有人大加赞扬Ed的新专辑吗？可是我心里毕竟仍旧希望他能缓 缓脚步，做出自己真正满意的作品再出版也不迟；想想Strangers之中竟然 只有The Trapdoor、Kids和The Music Box较能将我拉进他营造的气氛，听 着听着竟然替他可惜了起来。很怀念他以前那些希奇古怪的曲子像是Ghost Writer，或者是Blackwoods Back Home天马行空般的器乐编排让人想起他 很喜爱的艺人Tom Waits......难道Ed的才华只能带领他到这个地步而已吗 ？希望我只是太杞人忧天而已。 ---to be continued--- -- a thousand circus mirrors cannot move a frown we are the real clowns --

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