By Matt Christopher(1995) Cubs让Maddux从他们在北卡的小联盟队伍Pikeville打起， Pikeville是属於Appalachian联盟，那是一个A联盟。 每个大联盟队伍都有他们自己的农场系统， 那是一群小联盟球队让选手在升上大联盟之前可以累积经验， 一般最低等级的小联盟称为"rookie"联盟， 接下来是A, AA, AAA，AAA距离上大联盟仅一步之遥。 大多数高中毕业即签约的球员都会被送去属於rookie联盟的球队， 但Cubs认为Greg已经有能力去打A联盟了， 所以他们直接送他去Pikeville。 小联盟对大多数球员是个调整的好机会， 不只是因为小联盟的竞争比在高中或大学来得激烈， 选手也必须学着打理好自己的一切， 一些年轻球员会想家而无法发挥他们所有的潜力， 有些也变得没有纪律而把时间浪费在参加party或惹麻烦上面。 对很多Greg在Pikeville的队友来说，这是他们第一次离开家乡， Greg就幸运多了，因为在他成长过程中，他们家就常搬来搬去。 而且他还有一个哥哥，Mike Maddux已经告诉他在小联盟会碰到的事， Greg早就听Mike说过要搭巴士长途跋涉，客场征战时住在便宜的汽车旅馆。 Mike要Greg常常专注於他想达成的目标上，那就是登上大联盟。 Greg仍然要去适应，小联盟的每个人都是高中或大学球星， 每场球Greg要面对的打者可比他以前碰过的对手都还要强。 但是Greg有一个优势，职业棒球的打者是用木棒而不是铝棒打击， 用铝棒打比较简单，球通常会飞得比木棒还要更快更远， 还有，要是打者被挤压到让球打中木棒握柄处， 球棒很容易就断裂了，打出去的球也会软弱无力， 如果他拿的是铝棒，那可能会变成一支平飞安打。 很多高中或大学的打者无法适应拿木棒打击。 这给Greg一点优势，如果他能投的好，用木棒击球就很难打出安打， Greg知道他必须要利用每个他能投到的边角位置， 这样他才能成功。 Greg在Pikeville投得很好， 他的控球比绝大多数在联盟中的投手来的出色， 而且他的fastball对打者来说也够快了， 在Pikeville出赛14场，他拿下6-2，包括两场完封， 他的ERA 2.63在联盟中排名第五。 ERA是一项最重要的投手指标， 他指的是平均每九局投手会掉的分数，当然不包括失误掉的分数， ERA 3.00表示投手平均每九局只丢掉3分， 通常ERA在3.00或以下的表示投手表现很棒。 Greg第一年的表现就让大家期待他是个明日之星了， 在球季结束後，Cubs送他去Arizona Instructional League。 Instructional League的设立是帮助球员学习一些新技能， 胜利反而不是那麽重要， 球员通常会练习一些新的位置，学习新的球种，试试新的击球姿势， 当然也可能只是吸取新的经验。 一般只有小联盟中顶尖的prospect才会被送到Instructional League， Greg碰到的都是打击技巧比在Appalachian League还要厉害的打者， 但是Greg比在Pikeville投得还要好， 打者越厉害，他好像就投的越好， 在Arizona出赛29局，Greg的ERA才1.88。 春天时，Greg晋升到位於Illinois属於Midwest联盟的Peoria， 虽然那还是个A联盟，但等级比Appalachian还要高， 球员通常已经有个一两年经验且已经在所属的rookie或A联盟证明他们的身手， 此外，Peoria跟Chicago距离不超过200哩， 这对Cubs来说比较容易就近追踪Greg的进步幅度。 Greg给了大量的成绩让Cubs好好地去记录， 球季结束後他已经证明他准备好进入下一个等级了， 他先发27场比赛，出赛将近200局，他拿下13胜还有全联盟最低的ERA， 虽然Greg才19岁，Cubs球迷已经在引颈企盼这位投手的表现了。 但是Cubs并不急着把Greg推上大联盟，他们认为Greg会成为球星， 但在他准备好之前他们也不想把他送上大联盟，免得他的自信心被摧毁， 既然Greg还那麽年轻，Cubs决定多等一等。 他们决定让Greg在小联盟一步一步来， 在1986年春天，他们把Greg送去位於麻州的Pittsfield，那是个AA联盟。 很多年轻球员在小联盟晋升一个等级後， 他们会开始怀疑他们的能力。 通常，当他们进到下一个联盟时，他们会试着改变他们的投球方式， 通常，他们会失败，并且找回真正让他们成功的能力总是很难熬。 这可没有发生在Greg Maddux身上， 不管在小联盟的哪个阶段，他就是照他的方式投球， 他并没有想把每个打者都三振出局， 他只是试着投好球并且藉由改变球速让打者失去他们的平衡， Greg的投球方式在Pittsfield显得很有效， 就像他在Arizona, Peoria, Pikeville一样， 在他一开始的8次先发，他拿下4-3，包括两场完封，ERA只有2.69。 这对Cubs来说就够了， 他们把Greg升到位於Iowa属於American Association的AAA球队。 在AAA投球已经是Greg最後的测试了， 只要再一步就可以踏上大联盟。 在AAA，大多数球员都有很多经验了， 很多在小联盟都打了五六年了，有些甚至在大联盟出赛过， 如果Greg能让打者出局，他的下一站将会是在Chicago的Wrigley Field，也就是大联盟。 又一次，Greg只是用他所知的唯一方式投球， 同样的投球策略在Iowa跟在A以及AA一样的成功， 在18次先发中，Greg获得10-1，包括两场完封，他的ERA仅略高於3.00。 随着经验的累积，Greg在八月更是无敌不败，他的ERA是明星级的1.60。 他的表现吸引了Cubs的注意，Iowa球季在9月初就结束， 对大多数的小联盟而言，这表示球季结束的开始， 但从9月1日开始，大联盟球队的球员名单可以从24人增加到40人， 这可以让他们看看年轻球员在大联盟可以表现多好。 1984年Cubs拿下国联东区宝座後， 1985年他们掉到了第四位，86年更烂， 九月後，Chicago只排第五，跟第一名的Mets胜差超过30场。 既然没机会夺冠，09/01/1986，Cubs叫了一打的小联盟球员上大联盟， 其中一个就是Greg Maddux。 Greg有点兴奋，在几个月前Mike才又被Phillies徵召上去， 现在两兄弟都在大联盟了。 他们已经走了一大段路了， 就在几年前他们还在後院玩whiffle ball， 梦想着他们站在大联盟舞台上互相对决， 现在，梦想几乎成真了。 -- 我们道声再见。我目送计程车消失。 我回到台阶上，走进卧室，把床铺整个弄乱重新铺。 其中一个枕头上有一根浅色长发。我的胃里好像沈着一块重重的铅。 法国人有一句话形容那种感觉。那些杂种们对任何事都有个说法，而且永远是对的。 道别等於死去一点点。 --

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