2003年在生命科学的突破进展上，亦是遑不相让，位居首位的研究成果是对精神疾病与情 感性疾病的致病基因综合性研究。科学家们发现精神分裂(schizophrenia)、忧郁症(depress ion)、躁郁症(bipolar disorder)与遗传有关，患者会以家族性方式出现，而一些特殊基 因会增加发生精神疾病的风险，此些基因会扭曲大脑的资讯处理过程，让一个人罹患精神疾 病。 在忧郁症方面，研究发现如果一个人自父母继承到短的5-羟色胺(5-HTT)对偶基因(allele) ，再加上成年初期遭遇的的压力，例如亲人骤逝、失恋、失业等打击时，两者合并会使得 此天生抗压力较为脆弱的人容易罹患忧郁症。 5-HTT对偶基因有长、短两种形式，所以人们会自双亲遗传到长长、长短、短短此三种基因 组成，美英纽三国的研究人员对纽西兰籍白人进行大规模的身心反应追踪调查研究显示， 带有至少一短形式5-HTT的受访对象在遭逢重大变故时，罹患精神疾病与有意自杀的比例均较 具两长形式5-HTT基因者高出甚多的比例。因此有些人情绪天生就较为脆弱，突逢巨变，所 承受的压力使之容易罹患忧郁症。 5-羟色胺(5-HTT)为血清素转运蛋白(serotonin transporter gene)，基因形式的差别在於 对脑化学物质血清素控制上的差异，血清素是脑部一种重要的神经传递物质，在神经细胞 内传送讯息。 Ahmad R. Hariri等的研究指出，具有高风险性对偶基因(即带有至少一短形式的5-HTT基因 )的人，在见到令人惊吓的图片时，於主司恐惧的大脑杏仁核(amygdala)会发生不寻常的高 度活动。综合以上的研究，可以发现带有5-HTT基因变异的人将周遭世界视为极具威胁性， 会将生活上的压力放大到产生忧郁症的临界压力点。 在精神分裂症方面，M. Egan等人於2001年的研究指出，由於COMT缬草胺酸(valine)对偶基 因增加了前额叶皮质区(prefrontal cortex)多巴胺(dopamine)的分解，损毁了前额叶的认 知与生理功能，因此会稍微增加罹患精神分裂的风险。 於2002年末加拿大研究人员发现BDNF(Brain-Derived Neurotrophic Factor)对偶基因(met BDNF gene)与躁郁症的关联性，於今年美国与日本等的研究则发现此种对偶基因会压抑脑 部海马体(hippocampus)的活动，而患有情感性疾病的人其海马体会缩小。BDNF能促进海马体 神经细胞的新生，今年其他的研究则显示抗忧郁药物(antidepressants)必须使神经元新生 (neurogenesis)发挥效用。 经由上述研究人员对精神疾病解码研究的洞悉，研究人员希望对脑部基因变异所造成的精 神疾病能有充分的了解，以治癒此种疾病。 取材自：Science Magazine: Breakthrough of the year: 2003 资料来源：http://scc.bookzone.com.tw/sccd/sccd.asp?ser=1063 科学文化频道 -- ※ Origin: 元智大学 风之塔 <bbs.yzu.edu.tw> ※ From : 218-170-112-9.hinet-ip.hinet.net