姜文秀的信函经由加急快马递入京城，分别来到朱昭熹桌案上与杨将军府中。奏摺递到皇帝 跟前还是需要很繁琐的程序的，因此朱昭熹看完後，杨怀信已经在外面候见很久了。 他进殿待了一炷香的时间，出宫门後迳直回到将军府，换了身戎装便策马出府而去，同行只 从府中剩下的人里挑了两名亲兵。 将军府内一片愁云惨雾，柳氏坐在杨则鸣的房内，细细摩娑着床上落了灰的褶皱，尽管杨则 鸣在家里和他父亲总是不合，但总归是唯一的爱子，杨怀信虽然一言不发，但也是心急的， 身为慈母的柳氏更是五内如焚。 「好不容易立功，怎麽突然就说不见了，」柳氏一边掉眼泪，一边道：「都在给他相看人家 了，怎麽这个节骨眼儿出事呢？阿福，你说还找得回来吗？」 唤作阿福的侍女一脸难色，这问题叫她如何回答，也只能先放缓了语气劝慰道：「夫人，会 没事的。」 「会没事的。」杨怀信离家前也是这麽安慰他的夫人。 他离京後并未直奔黔州，他遵守信中的请托，中途去了一趟康阳县。 这位在奏摺中举荐了赵刃的人，在这次的信中请他途经康阳县时带上自己。杨怀信向朱昭熹 提及此事时，朱昭熹颇有些意外，但有监於姜文秀的密报提供了十万火急的军情，在杨怀信 的美言之下，朱昭熹也点头同意了。 两人也都意识到一件吊诡的事：事情发生在黔州，黔州府都未派人通报京城，消息却先从康 阳县传回来。 杨怀信倒也有几分好奇，姜文秀到底是什麽人物，能够准确地知晓军情？ 先前在歆州大捷，由於姜文秀举荐有功，因此朝廷发下许多赏赐，除此之外并没有与他分享 前线的兵报──这并非他小小知县能插手的范畴。 若他能得到消息，或许是他举荐的那赵刃与他通信，这无可厚非，但赵刃与杨则鸣失踪，根 本无暇递信传报，他竟也能马上得知。此等重大兵情发生在黔州境内，州牧那边怎会悄无声 息？ 他怀搋着万般猜测来到康阳县，却发现姜文秀并非他所预想的谪仙人物，甚至颇有些残烛之 感。 他实在太过虚弱，杨怀信怀疑他能够顶得过长途的跋涉。在姜文秀的坚持下，他备了辆马车 ，由一名亲兵代为驾马，朝黔州赶去。 在这段路上，杨怀信得知了事情的来龙去脉。 「所以，报信的是你的人？」他端坐在马车一边，沉着脸打量姜文秀。 姜文秀掩唇咳了几声，答道：「是的，因此在下可说是侥幸得知这件事。」 「敢问姜知县，如何肯定军情为真？」杨怀信不动声色打量着眼前可堪称为肤白貌美的小文 官，「就连黔州也没有军情传回京中。」 「不怪大将军多疑，但小邱在县府中协助办差多年，此人在下信得过。」 「敢问姜知县，那麽你最初派人去黔州，所为何事？」 「一点县城里的小事罢了。」姜文秀含糊道。 杨怀信听出他的搪塞之意，他无所谓姜文秀想要保留私隐，但仍不免质疑道：「本将军如何 确信犬子如你所说，於苍塘山失去下落？莫不是你为了救自己的人，把本将军也扯下水罢？ 」 受到这样不加掩饰的质疑，姜文秀一笑置之，只道：「大将军若是真不信，此刻也不会与在 下同在马车上了。」 姜文秀这样说也在理，杨怀信纯属多此一问──他无论如何都不可能拿杨则鸣的性命来赌军 情的真假。换而言之，若姜文秀假传兵情，事後问斩即可。 待到两人来到黔州，便发现实情不容杨怀信置疑。 黔州牧事前未知大将军会亲临。 杨怀信离京匆忙，并没有事前通知黔州这边。因此当大将军的车驾入城，他便坐立难安，整 个人陷入慌乱中。 「大人莫慌。」王贾捧起茶盏，刮去浮沫递到他手中，「大将军兴许就是不死心，想来找回 独子的屍首。」 「是这样吗？」 「任凭他搜查，杨则鸣失踪的事儿与我们又无关。」王贾安抚一笑，他的从容淡定感染了自 乱阵脚的中年男人，使他勉强平静下来。 他话音刚落，杨怀信就从大厅外进来了。黔州牧调整神情，迎了上去。 「大将军亲临，下官有失远迎！」他深深一揖，「还望大将军节哀。」 杨怀信懒得废话，他走到上首站定，这才开口：「你就是黔州州牧，杜奈乔？」 「正是下官。」 「这位又是？」 「回大将军，在下王贾──」王贾拱手，一边说一边偷觑杨怀信的脸色。 杨怀信没让他说完，随手一挥：「闲杂人等都出去，本将军有话要问杜州牧。」 杨怀信在黔州府中问话之时，州府附近客栈中也迎来一位陌生客人。 那人一副书生打扮，清俊的脸上还带着一丝病态，正是姜文秀。 「住店。」 「这位客人一个人？」那小二还挺热情，颇有些得意：「乱贼一清，最近生意总算好起来啦 ，您运气好，咱就剩这一间房。」 「黔州这里确实看着比其他地方都太平。」 「那可不是吗？咱州牧老爷有能耐，不仅帮着朝廷的兵马把乱贼给清了，还顺利招降剩余的 势力。」 姜文秀眉毛一挑，有些置疑：「这麽厉害？」 「您不信？」店小二骄傲地挺起胸膛，下巴朝州府的方向一扬：「听闻州牧招降的那个人呀 ，是迫於乱贼首领王山啸的淫威才不得不追随他，那人现在还在州府帮忙呢！」 「你说这可信吗？」姜文秀撇嘴一哂，「我还是有些怀疑，前一日还是乱贼，隔天就进州府 办差了？」 小二一听可不乐意了，他隔着柜台向姜文秀凑近几分，道：「千真万确！您要是不信，这几 日好好瞧着！出入州府、生得最俏那个就是了。」 姜文秀白他一眼，「哼，你说这扑朔迷离的，敢情挑一个模样出挑的唬人呢。」 「啧！你这人怎麽这样！我告诉你这真真儿的！你一看就知，那人实在俊美。」 「果真？那他可有姓名？」 「王贾，商贾的贾。」那小二说完，眼神在姜文秀脸上逡巡一圈，道：「该说不说，您也挺 俏。」 「用得着你说？」姜文秀给了银子，把包袱往肩上一甩，就上楼去了。 他在客栈房中安置了东西，便出门去了。他混入茶楼酒肆之中，尽可能不动声色地打听有关 日前朝廷兵马消失之事。说来也不太费工夫，不仅是他所到的茶楼之中，就连路边支摊的说 书先生，讲的也都是黔州牧招降乱党的丰功伟业。 人群之中自然也便讨论着这件事。 姜文秀竖着耳朵听着，的确从中听到不少可疑。 晚上，黔州牧亲自替杨怀信安排了住所。 「大将军别嫌简陋，本州许久没有招待朝廷御史，因此这院子就闲置得久了一点。」 「无妨。」 「明日一早我派人来照料，您看看有什麽短缺的……」 「不必麻烦，本将还用不着人伺候。备三匹快马就好。」 那黔州牧点头哈腰地退出去了，杨怀信入院住下，跟来的两名亲兵一前一後守住了门。 午夜时分，後院来了客人，他一身黑衣，入院後脱下帷帽：「大将军在何处？」 姜文秀被引进正厅，杨怀信拧着眉，在烛灯下看着苍塘山的地图。 「大将军。」 「你来了。」他放下地图，「今日可有什麽收获？」 「确实打听到不少事情，但有些纷杂，下官想先听听大将军这里的消息，且听州牧怎麽说的 。」 黔州牧能怎麽说？他拦不住擅自上山剿匪的厢军们，也对後来的杨则鸣百般配合。奈何天妒 英才，杨则鸣上山之後和王山啸一党缠斗，这他插不上手。 随後是王贾的出现，一个受恶匪胁迫的可怜人，在杨则鸣失踪时非但没有落井下石，还派人 上山协寻。只是苍塘山上的山道盘根错节，绝崖断壁险象环生，他们也只能尽人事而听天命 。 延报军情？没有的事！他们不敢乱报军情，每日都怀抱着一丝希望在寻人，哪怕找到屍身有 个交待也好。前几日，他们在万念俱灰之际已经将游骑将军杨则鸣身殒的消息回传京城，信 使想必是和杨怀信错身而过了。 这杜奈乔昏懦胆怯，同时也狡猾无比，盘问半晌，所有事情都是意外，都与他无干，只把自 己说得无可奈何、有心无力。 杨怀信说完，脸上尽显苍老的疲态。 姜文秀听完杨怀信的转述，不由问：「大将军不觉得蹊跷吗？那王贾原还是叛贼，杜奈乔却 把寻人之事交予他。」 杨怀信颔首：「杜奈乔说厢军覆灭後他已无人可用，才出此下策。」 「那麽，大将军可知黔州兵舍大火之事？以及王贾将手下分拨派去寻找杨小将军，那些人出 去後鲜少有回来的，王贾还是持续派人上山。」 「兵舍大火？」杨怀信皱眉，「这麽大的事，那杜奈乔竟然只字未提。」 「黔州兵舍大火，杜奈乔只字未提，自然是因为他不敢提。」姜文秀抛出他今日所听闻最令 人震撼的消息：「只因兵舍起火之时，还有近百名亲兵，就在兵舍之中。」 --

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