深夜时分，杨则鸣被一阵摇晃给叫醒了。他睁开眼睛，发现篝火已经熄灭，周围只余朦胧的 月色。已经醒来的人挨个儿将还在睡梦中的弟兄摇醒，接着悄无声息地往月光照不见的阴暗 处躲。 杨则鸣脑子还有点迷糊，他稀里糊涂地跟着蹲身在草簇里，徐二将他的肩膀往下压了压，低 声解释道：王山啸的人往山上来了。幸而守夜的人极度机敏，远远看见火光便先踩熄篝火并 安静地将众人摇醒。 众人屏气凝神地等待，杨则鸣犯着困，勉强汇聚精神却仍有些徒劳。他调整了一下姿势，悄 悄挨着徐二，见对方没有动弹，他忍不住好奇地抬头去观察他的表情。 幽微的月色下，徐二专注地看着王山啸一行人，杨则鸣只能看见他的侧脸。笔挺的鼻梁泛着 冷白的光，眉头微微蹙着，似乎没有留意到自己拿他当靠垫的行径。 似乎杨则鸣探究的目光比相倚的体温更炙热，徐二终究没忍住偏头看过来，两人目光相对， 杨则鸣突然意识到自己此时幼稚的行径有损威严，连忙退开。 徐二眼睫微垂，忍不住弯起唇角笑了笑。 藉着高低差与地形的掩蔽，王山啸等人从远处经过时也并未发现他们。一旁的赵刃在松一口 气之余，心想这下果如杨则鸣所说，上方还有营寨。 他们几人交换眼神，决定远远地缀在王山啸的队伍後面跟上山去。 待他们经历近半时辰的跋涉，前方出现了高耸的哨塔。 再向上走近，山寨的全貌便露了出来。这营寨建在一处危崖边，明显带着岁月的风化，竹编 的围篱虽然耸拔，但看上去十分古旧，到处都是修葺填补的痕迹，可见王山啸等人也是上山 後误打误撞地找到这麽一个落脚的地方。 而那哨塔眼看着摇摇欲坠，但凡有风吹过便晃得嘎吱作响，也难怪上面根本没人盯梢，否则 早就发现杨则鸣他们了。 他们一队人始终谨慎地远远跟着，直到王山啸他们来到山寨外，正等着里面的人开门时，赵 刃与杨则鸣才率先发难，杀向前方那支队伍的尾巴。霎时间，後方厮杀声起，王山啸终於发 现不对。 「叫里面的人都出来！」他勃然大怒，「後面跟着这麽群耗子都不知道，你们是干什麽吃的 ？」 眼见後面的寨门拉开，徐二灵光乍现，昂着脖子大喊了句：「杀乱贼！保俘虏！里面是乱贼 的俘虏！留活口！」 杨则鸣会意过来，扯开嗓子吼：「杀乱贼！保俘虏！里面的百姓躲好了！」 号令传了开来，众人一面杀敌，一面不停呐喊「保俘虏」，於是那营寨的门揭了个缝就不动 了，里面那些素日被王山啸欺负多了的人乐见他死在外面，既然躲在里面可免一死，便都不 愿开门，在营中和另一派拥立王山啸的心腹内哄起来。 少了营寨里的人手支援，战况可喜地几乎是一面倒，然而杨则鸣没得意多久，就听王山啸大 喝一声，扬起斧头，三两下将那早就不堪重负的寨门豁开一个大口：「都给老子滚出来迎敌 ！躲在里面的废物，老子杀完朝廷的狗就来杀你们！」 一时间场面混乱不已，赵刃来到杨则鸣身边，道：「擒贼先擒王，我去杀那个胖子！」 他说完，好似也根本没打算等杨则鸣答应，竟然举刀自己奔上前，拚着那股冲劲，用肩头将 王山啸撞向营寨的围篱。 「赵刃！」杨则鸣提枪赶上，在王山啸落斧将赵刃劈成两半之前，将他拉了回来。 三人就这麽战了起来。这两人试图合力斩杀王山啸，但由於过去未曾在实战中并肩应敌过， 默契稍嫌不足，始终未能抓到击杀点将他毙命。况且那柄重斧威力太大，哪怕只是被扫过一 下，恐怕就别想再站起来了，两人攻势未能放开手脚，只能沦於消耗体力。 赵刃身经百战，尚且沉得住气，但杨则鸣却愈攻愈躁，颇有些失去节奏，处境也愈来愈险。 徐二始终在後方帮忙扫除想要上前干扰的喽罗，他眼角余光瞥见杨则鸣数次斧底偷生，也不 禁焦急起来。 赵刃变换站位，打算将王山啸逼到崖边──几招下来，这策略果然有所奏效，三人的战场越 打越向悬崖边靠近，眼看只要一人稍有不慎，往下就是无底深渊。 赵刃一边伺机攻取敌人下盘，一边感慨王山啸也是个实打实的高手，气力大且灵活，一招一 式之间竟难以寻出破绽。他正这麽想着，一旁的杨则鸣攻势过猛，竟是一个踉跄，险些撞到 斧刃上。赵刃援护不及，幸而徐二始终守在小将军身後不远，临危一个伸手，将杨则鸣往身 後扯去。 王山啸见此，哪肯放过良机，眼见那柄巨斧当头落下，徐二即使心知无用，仍顺着本能勉力 抬剑相格，只闻那剑身发出轻脆的铿鸣，毫无悬念地断了。 王山啸神色欲发狠辣凶残，他斧头重重落下，在一道令人几欲作呕的骨碎之声後，徐二绵软 的身体向後一倒，瘫在了杨则鸣怀里。 杨则鸣只觉得头皮一阵发麻，彷佛脑子里有什麽炸开，耳朵一嗡便什麽声音都听不见了。他 抱着尚且温热的徐二，那道口子从左颈一路划拉向下破开了胸膛，不必医术也一看便知神仙 难救，然而杨则鸣竟不能接受。他双手无措地将那道伤口捂着，十指浸泡在滚烫的鲜血里， 无论他如何并紧了手指，热流仍是从指缝间涌出，令他更加撒不开手。 赵刃眼睁睁看着一切，胸中也是狠狠一紧，然而此刻无暇多顾，他向前跃起，攀在王山啸的 肩上欲将他扯离杨则鸣身边。 两人肉搏的动静终於将杨则鸣神智唤回，他缓缓放下徐二，染满了鲜血的右手捡起落在地上 的枪，在掌中死死攥紧了。 方才王山啸一击得手，还有些沉浸在那杀虐快意中，这才被赵刃从背後偷袭得手，此时两人 扭作一团，谁也没讨到好处。杨则鸣缭转枪头，胸腔挤压出一声悲鸣般的长啸，拚尽全力向 前，一枪贯向王山啸的胸膛，凭这个冲劲一推，紮紮实实地将枪头刺入血肉，把人捅了个对 穿，然而这人临了也不忘多拉个垫背，他往後仰倒的同时箝住了杨则鸣持枪的手，与跨在肩 上的赵刃三人一同向後，消失在悬崖边。 黔州这一切发生的两天後，小邱的马蹄终於落进了康阳县。他将自己当成了八百里加急，险 些把马儿跑死，这才在几日之内抵达。 姜文秀见他回来，颇有些讶异：「这麽快就回来了？他们那里情况可好？」 「都好，信已经递了，他们那里一切都好。」 小邱惦记着徐二的叮嘱，却有些心虚，正想要找理由告退，姜文秀又追问：「可有回信？」 「这……」小邱摸了摸脑袋，「并未，我回来时赵大人还没来得及留信。」 姜文秀停下手边的事，眼神狐疑：「此话何意？那为何不等他留信再回来？」 「这，我原本也是这样想，但他们急急忙忙就进苍塘山去了，一时半会儿可能是……总之回 不来。」 他的话说得坑坑巴巴断断续续，姜文秀都耐心听着，唯独最後这句触了姜文秀的逆鳞，当即 斥道：「胡说什麽，什麽叫总之回不来？」 小邱连忙摇头：「小的不是这个意思，绝对不是！只是，只是……」 「罢了，」姜文秀摆手，又问：「那徐二呢？见着了没？他如何？」 「见着了见着了！他好得很，他还嘱咐──」 小邱收声不及，话头溜了一半。他心虚又慌张地去瞧姜文秀的神色，但对方似乎还未发现什 麽异样，只随口问道：「嘱咐什麽？」 「呃……他嘱咐小的，早点回来……」 姜文秀又不是傻子。他与徐二相熟，深知对方不会嘱咐没有必要的话，这小邱摆明撒谎。 「我再问一次，徐二嘱咐了你什麽？」 小邱慌忙跪下，道：「小的也不想欺瞒大人，但徐二千叮咛万嘱咐，要小的不能说。」 这下姜文秀真急了──小邱先说到赵刃「没来得及留信」，现在又说徐二交代要瞒着他，前 後连贯下来，还有什麽不懂？ 他胸口一闷，险些提不上气，仍嘶喘着问：「赵刃，他出事了是不是？」 小邱被姜文秀的反应吓得不轻，他哆哆嗦嗦地从地上爬起来，慌忙道：「大人、大人！您的 鼻子和嘴角……小的先去请大夫！」 姜文秀下意识低头，才发现鼻血蜿蜒而流，在纸上开出了鲜色的花，他张嘴想喊，却只是淌 出更多血，随後便眼前一黑，栽倒在桌面。 姜文秀虽然人倒下了，但他思绪仍在纷乱之中流转，一幕接着一幕──从赵刃第一次帮助县 城打退附近的流匪，到後来追随他的人越来越多，到自己在奏摺中表扬了他──再到他那日 跨马离去的背影。 最後画面停驻在草蓆卷裹的屍身。 --

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