一行人脚下踏着松软微湿的泥土，朝山上前进着。 那几名猎户是老手了，虽然因月光昏暗，他们前进的速度不算快，但至少一直有所进展，那 几个猎户还不忘一路刻下标记，以便下山──或者让後人来寻。 就这样深入山地数里之後，众人原本紧绷的精神，也因为一路无事而不觉松懈下来。赵刃和 杨则鸣并肩走着，见前後都没有异样，就开始小声扯起淡来，走在他们前面的陈雄也见缝插 针地搭话，一时间氛围松快许多，彷佛他们只是上山夜游一般。 「你说这山上，真的还有那些乱匪吗？」 「肯定有，那些厢军全军覆没，必来不及将人杀完。」赵刃拿刀拨弄着草丛，答得漫不经心 。 「但我们上山这麽久了，连个人影都没有。」 「……就是因为这样，更要当心。」赵刃停下脚步，嗅了嗅空气中古怪的气味，又道：「我 们沿路上山，连混战後的屍体都没看见，要不是有人清理了战场，就是他们驻紮在更深处。 」 尽管赵刃已经警示众人，但仍未能料到变故来得如此突然。 山中本就气味复杂，动物的遗香、泥土与枯败的枝叶杂草、植物的气味，几人嗅到空气中传 来若有似无的怪味时，还在尽力分辨究竟是什麽味道，直到赵刃意识到脚下的泥土踩上去的 触感发生变化，走在前面的猎户便触动陷阱。众人都没来得及反应，只一眨眼的时间，前方 就陷入一片火海──脚下的泥土并非被雨水浸润，而是被翻动过，早已沁满了火油。 寻路的猎户首当其冲，被炸到的当下就没了声息，只余一人浑身引火，嚎叫着扑腾过来。灼 烧的疼痛与濒死的极度恐惧让他失了理智，伸长一双手要来向杨则鸣求助。 赵刃连忙抱住神智被炸出九霄云外的小将军，转身用背护住了他。 那猎户在赵刃的背上挠出几道火纹便倒在地上没了气息，赵刃将杨则鸣往後方安全的地方拉 ，随後就地一滚将背上的火压灭。 待他重新站起身，杨则鸣已经被亲兵护着往後撤了，他眼神还往後瞟着这边，赵刃一捞陈雄 ，道：「动静太大！先离开这里免得他们追过来！」 几人迅疾地往山下赶，尽管上山时留了记号，但他们无暇细看，几乎慌不择路。他们撤出去 没多久，众人都听见身後传来另一阵纷沓的脚步声，以及那阵粗犷狂妄的笑。 「逃啊！跑啊！一群耗子，能逃哪里去？」王山啸抡起巨斧向前猛掷出去，他臂力惊人，准 头又好，架着杨则鸣的亲兵被击中後背，斧尖从胸前穿出，热血溅了杨则鸣一身。 那人屍身向前扑倒，杨则鸣被带得踉跄一步，所幸没有被绊倒，然而几人因此乱了阵型，赵 刃只得把陈雄往前一推，催他先行下山。 几人跑得散乱，陈雄身型瘦小敏捷，此时往草丛里一钻，根本无人注意，便迳行从一旁寻路 下山。 「他们动作也太快了！」杨则鸣此时算是使出吃奶的力在跑了，他一面惊惶地抱怨，一面在 心中感谢他家老子过往对他的严苛训练：倘若还有命回京城，他再也不偷懒耍滑与父亲顶嘴 了！ 先拨出一个报信求援的，接下来只要让杨则鸣活下去便好。赵刃心里打着算盘，不经意回头 一瞄，正好看见王山啸将他的斧头从屍体上拔起。竟是转眼间就在背後了。 那群匪贼宛如一群山猴子，对山路走势驾轻就熟，占尽地利，此时追赶他们几人自是不在话 下。 「不行了，散开跑，能走几个是几个。」 赵刃边说，边伸手扶向腰间的刀，杨则鸣看他一副准备断後的样子，不禁道：「一起走！」 「什麽时候了还搁这生离死别！」赵刃骂道：「再吵谁也走不了！」 杨则鸣闭上嘴。众人逃命的喘息之间，他恍然想起自己当日冲赵刃说的「一死何足为道」， 那些没有名姓的、於沉默中死去的人，赵刃与他们别无二致，但杨则鸣无论如何也不想要他 死。 就这麽几句话的当口，王山啸已经迫近到他们身後，杨则鸣的一名亲兵回身架枪，赵刃不得 已抓紧他往旁边一歪，两人缠在一起往山坡下滚。 杨则鸣倒好，被赵刃死死按头护在怀里动弹不得，也没什麽受伤，但赵刃的背先让火燎过， 又在泥石树枝上滚了这麽多圈，生生磨去一层皮，他再站起来的时候已是步伐踉跄，整个後 背火辣辣地疼。 杨则鸣坐在地上，往他们滚下来的方向望去。他们往下滚了数丈深，此刻落在一个浅沟处。 赵刃将他拉起身，两人默契地不去提起留在上面的亲兵，只灰头土脸地找地方躲藏。 陈雄经历一夜狂奔，还真没让人追上，最後於临近中午时回到黔州城。 前一夜他们才进山，隔日只逃回一个人，急转直下的事态发展冲击了留在黔州兵舍的众人。 徐二与曹义襄两人听陈雄说完昨夜山上的惨况，连忙追问：「那杨将军呢？赵刃可与他一起 ？」 陈雄虚弱地摇摇头：「不清楚。听声音，我离开之後他们应当又被追出一段距离。但按照大 哥的性子，他肯定是护着杨将军的。」 徐二急得来回踱步，一旁的曹义襄见陈雄又饿又累、浑身交纵着斑驳伤痕，便着人将他送去 军医处疗伤歇息。 徐二走近他，道：「我们得尽快点齐人马上山，拖得越晚，怕是越不妙。」 参军点点头：「我去点兵，劳您带人整备军资。」 徐二领了命，回到房中收拾东西，刚在城中吃饱喝足的小邱路过门外。他挺着吃得圆滚的肚 子，尚不知营中发生何事，笑咪咪地朝徐二打招呼。 「邱兄。」徐二匆匆答道：「我们得出发了，招待不周，您请自便。」 小邱奇道：「不是昨日才走一批人吗？」 「是，此刻无暇闲话，昨日上山的人半数伤亡──」 小邱有些着急地打断他：「怎会如此！那赵兄呢？」 「仍在山中，但也不知……」徐二止住话头，有些犹豫是否要将情况说予他听。 小邱急道：「不知什麽？」 徐二摇头，终是道：「目前只有一人下山，尚不知赵兄与杨将军的情况。」 「竟出了这等大事？那我得回去禀告知县！」 「且慢！」徐二连忙拉住他安抚：「邱兄稍安勿躁，目前情况尚未明朗，你带这消息回去给 姜知县，岂不让他平白担心。」 小邱面色犹豫，徐二只得又解释道：「下山那人只先赶回报信，自然不知山中後事如何，或 许赵兄无事呢？两处往来旷日废时，你消息带到县城後也不知此处情况，何必多此一举，也 让姜大人忧心。」 「但知县大人正是派我来寻赵兄回去的，说是县城里有事需得他协助。」 徐二看出小邱是个死脑筋直肠子。什麽「县城有事需要协助」不过是姜文秀传信给赵刃的一 个藉口罢了，但两人之间这些隐私自然不能言明，况且此刻也无暇与他多纠缠，只好道：「 左右这里不太平，回去也好。你若要报信，便只说赵兄一时半刻回不去，切记，莫要提及失 踪之事。」 徐二从桌上将剑提起，匆匆走了。小邱怔愣片刻，也连忙去牵马。 如今黔州兵舍乱成一锅粥。 众人听闻主帅失踪於苍塘山，不由得军心大乱，曹义襄自己一个人点兵，他表面上要安抚众 人，心里实则亦七上八下。而且眼下── 「山上究竟是个什麽情况，也得跟我们说清楚，这才知道该怎麽应对不是？」说话的是黄家 村里一个人称小虎子的人，他身上肌肉贲张形似猛虎，可惜个头矮人一截，因而得名。 「肃静！众将士稍安勿躁。」曹义襄站在点兵台上，饶是他平常跟在杨大将军身边管理治下 ，此时仍颇有些焦头烂额。 杨家亲兵和黄家村的混子不同，他们长年操练，军纪严明，即使面对变故时至少还能维持纪 律。而如今赵刃和徐二都不在，曹义襄觉得自己简直镇不住黄家村那些人。 他勉强让底下的人安静几分，便开始道：「我们已经问过陈雄，昨夜……」 他一面维持场面，将陈雄今日的说词向众人阐述一次，一面期待徐二快点回来，即使赵刃不 在，至少还有这二把手可以制住那些混子──也不知道徐二到底去哪里，为什麽这麽久还不 回来？ 在曹义襄焦灼的盼望中，校场大门处传来几声犬吠，徐二一个人拉着四、五条躁动的大狗， 从外面回来了。 「这是……？」 「带几条狗，上山好寻人。」徐二笑了笑，「拿上杨将军和赵大哥的衣服，可以上山了。」 「这法子好啊！」曹义襄不由得叹服，徐二的脑筋转得确实很快。 小邱的东西少，他跟徐二分别之後没多久便驾马出西门回去县城；小半时辰後，曹义襄和徐 二领着一列精兵由东门出城，直往苍塘山前进。 --

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