两个月後，莫德通过了毕业考试，连莫德都暗暗庆幸自己的好运气──今年能够毕业的人 也才十来个而已；莫理恩显然为此感到非常不满，他的眉毛弯成八字型，紧抿着嘴不住地 摇头，迟迟不把法师执照交到莫德手上。 「莫德，学会专注对你会大有助益。」他重复着这六年来不间断的叮咛，交予执照後，眼 前的孩子就不再是自己的学生，而是同行了。但他仍是一脸让人放不下心的样子。「毕业 後想往哪边发展？」莫理恩问。 「啊，目前没什麽特别的想法……」莫德回答。 「我半年前问你时你也是这样说，这怎麽行呢？岁月不饶人哪，孩子……」莫理恩开始一 连串的唠叨，这一开始就停不下来──「你的防御学老师还称赞你那啥，心无旁骛？怎麽 着，你就是不肯花心思在我的魔物学上！说真的我还不想放你毕业呢，依我看你还需要多 磨练个几十年──」一旁的校长忍不住轻咳一声，莫里斯这才注意到後面一排的毕业生都 在盯着他说教。 「唉，罢了罢了……你走吧。」他挥挥手，把执照交给莫德，接着又想到什麽般拉住他。 他神秘兮兮地压低声音。「欸，我前几天遇到梅丽娜，她好像刚接了个公会的研究计画， 她似乎有意指名你和她一起做研究呢！那可是3级的研究计画！我不能透露太多......记 得有空去联络联络她啊。」 「啊……好的。」莫德愣愣地说。他有些惊讶，他跟梅丽娜前阵子才通过信，对方倒是对 此只字未提。 莫德和梅丽娜是认识多年的朋友。这句话听起来平常，但稍微知道内情的人都会认同这具 有多大的意义：像是梅丽娜居然愿意和莫德交朋友，还有莫德对於梅丽娜脾气的强大包容 力；或许正是因为後者感动了梅丽娜才会导致前者的可能性， 而虽然这世上愿意忍受梅 丽娜的人大有人在──毕竟身为一个能够呼风唤雨的天才，人们总是较为容易原谅她性格 上的缺陷──但在她跳级毕业十几年的岁月当中，持续有保持联络的同学似乎也就只有莫 德而已。 对於莫德这种刚毕业且没有研究背景的法师来说，3级的研究可说是遥不可及，若是他能 够跟着梅丽娜学习，先不论他能充实多少知识，光是这段经验就能让他取得未来许多研究 工作的优先权，也能申请更多研究经费；但依照他对梅丽娜的了解，在她做出决定之前自 己都没有置喙的余地，因此他也没放在心上，告别了老师後就离开了学校。 他有些茫然，离开了生活了数年的母校让他感到顿失依靠。像是为了逃避什麽，他花了大 把时间慢悠悠地四处闲晃，好像他第一次来到这座城市一样；他漫无目的在小巷中穿梭， 在魔法用品店里和店员闲聊，参观当地有名的城堡遗址……但最後还是走到了一栋在市区 边缘的小屋子前。 自己终究还是要回到这里。 莫德愣愣地看着门牌上的文字──"布兰顿"，那是他的姓氏，此刻他却像是看着别人的名 字一样陌生，他深吸了一口气推门而入。 室内是温暖的棕色调，有着称得上非常温馨的装潢。从摆设可以推测这里曾经住着三到四 人左右，但此刻空无一人，地板上也蒙上了厚厚一层灰尘。 莫德走向自己的房间。那是个典型的法师学徒的房间，地板上摆放着各式各样的施法材料 及各种试验性质的法阵，桌上也堆满了法阵的练习图，但里头的设计并不完善，很明显出 自一个尚未成熟的学徒之手。这个房间还保持着十年前的样子，彷佛时光停留在那时，不 曾改变。 毕业後莫德就搬离宿舍，回到了睽违数年的家。过去几年他一次也没回来过──亚兰动用 了一些关系把他调到了同一个宿舍，在朋友的陪伴下，他可以暂时忘却那些悲伤的回忆。 但如今一切又席卷而来。 莫德有些不知所措，他坐下来把头埋近膝盖里，好像这样做可以拒绝那些让自己痛苦不堪 的过去。 正当莫德觉得快喘不过气的时候，他口袋里的通讯器突然发出清脆的声音，及时转移了他 的注意力。那是个简易的法师用通信装置，可以随时接收及发送讯息──此刻它正一闪一 闪地发着光，提醒所有者收听讯息。莫德一手按上装置的感应处，一手将上头镶嵌的魔力 结晶依照顺序转了个方向。 这是解锁的必要步骤，不论哪个环节出错都会导致讯息的流失。在这方面那些工程学家们 务实多了──他会买这种又贵又难用的通讯器只是因为身边的人都喜欢用这种只有法师用 得起的玩意。等装置解锁完全，莫德低声念了段咒语。 不一会儿，通讯器响起了熟悉的女声，那懒洋洋的语气马上提振了莫德的精神。 是梅丽娜的短信！ 「莫德，高兴吧，我给你找了个工作……三级的研究计画，已经通过申请了。快来我家─ ─就是现在！晚了我就不留位置给你啦──」 声音嘎然而止，颇有梅丽娜的风格，她甚至连研究名称都没说！ 莫德赶紧传话给她，「梅丽娜，你没告诉我题目是什麽……我现在就出发。」他补了一句 。 其实，不管是什麽都没有关系。 莫德走向床头柜，那里立着两张照片。其中一张是一对男女及一个小男孩，照片里的人们 愉快地笑着，看上去非常幸福；另一张则是两个孩子的合照，一个带着腼腆的微笑，另一 个人已经穿上属於法师的长袍，紧紧牵着前者的手。这两张照片代表着莫德过去两段截然 不同的时光，但两者他都同样珍视，就算它们在此刻带给莫德的只有悲伤。 他小心翼翼地拂去相片上的灰尘，想了想，又施了个防尘术。 做什麽都好，他想离开这里──当这里只剩下回忆，这个家就已经失去了意义。 莫德简单收拾行李，走过熟悉却又陌生的空无一人的房间，毅然决然地掩上门扉。 他头也不回地开始自己的旅程。 那会是段不短的路程，但传送阵可以节省许多时间。莫德必须到达最东边的城市，再经由 曲折的路线抵达目的地。这座魔法之城拥有通往这片大陆大部分人类据点的传送阵，但却 不包含梅丽娜的家──那栋别墅位於陡峭的山脉顶端，远离邻近国家的国界。上头寸草不 生，并且也没有矿脉，只有坚硬且时不时崩落的土石。直到今天那里也并未被任何国家徵 收。 而最大的原因是因为上头住着梅丽娜‧提尔，以及她的哥哥海兰德。没有人能从这对兄妹 手上掠夺什麽。他们通常第一关就会被挡下来──提尔家的管家总是会礼貌地倾听大使的 诉求，看似理性地进行谈话，但最後总是不容拒绝地将外人扫地出门。 那三个人没有国籍，离群索居地生活着。而关於那栋无法触及的深山别墅的传说终究吸引 了无数闲杂人等，他们倒是连进入第一关的资格都没有，只能被无数防御法术及幻系魔法 耍得团团转。随着他们一次次的碰壁，关於那别墅及里头住着的人的的名声不知不觉越传 越远。 提尔家的传说有千百种版本，有人说他们是远古的幽灵，被诅咒禁锢在那里而无法升天； 有人说那栋房子是妖怪设下的陷阱，吸引人类前来成为他们腹中的血肉……莫德听过最夸 张的版本是那座山上住着上帝的使者，能到达那里就能前往极乐世界──敢情那里是天堂 分部来着？莫德摇摇头，如果那副德性都能当天使的话，那麽上帝要不是非常善於忍耐就 是性格极端诡异。 真相只有少数人明白──那里住着三个天才。 在法师界，没有只靠努力取得成功的人。那是个讲求天分的现实世界，没有力量的人穷尽 一生也无法达到拥有资质的三岁小孩的高度。而当三个万中取一的天才法师聚集在一起的 时候，强迫他们的难度大概只比说服三头恶龙搬家容易一点。 莫德办好出境手续并支付使用费用，进入传送门当中。 身体进入失重状态，四周快速流动的魔力刺激莫德的神经，令他头痛欲裂──但这一切不 过一瞬间的事。咻地一声，不一会他就已经身处陌生的城市。 嘈杂的人声，不同风格的衣着与口音充斥整个大厅，他要从这里出发前往梅丽娜的住处。 莫德研究着地图，规划最安全的路线。而当他走出大厅时，一抹熟悉的身影吸引了他的注 意力── 金色头发、红色眼睛，穿着剪裁俐落的深红色高级服饰，这不是曾经在骷髅巢穴帮助过他 的帅气有钱人兰斯吗！ 这会儿他被一小群女孩子簇拥着，看上去有些困扰。 莫德想着这时和他打招呼的话大概会招致四五人份的怨恨(谁知道兰斯是不是在装矜持呢 ，莫德阴暗地想)，正打算找个好角落偷听他们谈话的时候，兰斯抬起头，不偏不倚和他 对上了眼神。 「莫德！」兰斯脱口而出，接着露出松了一口气般地笑容。 「不用麻烦了，」他微笑地对女孩子说，「我遇上了认识的人……」 女孩们的视线立刻如针扎般地投射到莫德身上。 「啊，真巧……」莫德有些尴尬地说，迟钝如他也知道自己无意间坏了她们的好事。 「是莫德吧！」棕发绿眼的女孩开口，「我曾经和你一起组队呢！我都不知道你有这麽一 位迷人的朋友──我们正打算带他认识这座城市呢。你不会介意我们加入吧？」 莫德迷惑地看着她。现在的女孩子真是积极，他这时才想起来好像有那麽一回事──当时 他的火球术不慎波及到她的裙子，她还发了狠誓说再也不要跟他讲话呢。 那个女孩叫什麽名字？好像叫妮娜。妮娜和吉米，他们的名字常常一起出现，那时也是因 为莫德和吉米同一个小队才会认识她。 「莫德他呀，很不会认路，跟他一起走不出三步就会迷路的！更何况他是外地人──」妮 娜再接再厉，「我可是土生土长的当地人，对吧莫德？」 「啊……是……」莫德含混地回应，女孩子虎视眈眈的眼神和一旁兰斯关心的神色都让他 觉得不自在。这也不是他的问题，莫德不着边际地想，那双眼睛无论看着谁都会引人误会 ，就算兰斯哪天无聊盯着路边的杂草看，别人也会觉得他要跟杂草告白呢。 「呃……吉米还好吗？」他没头没脑地问道。 一听到这个名字，妮娜马上变了脸色。「我们分手了！」 她气冲冲地大叫。 「我甩了他，那个死心眼的家伙有哪里好？」妮娜自顾自地说，「不过是有钱了点，这里 不就有个更好的目标吗……」她说着说着就红了眼眶，「我才不希罕他……」 莫德不知如何是好，他不擅长应付这种场面。 「妮娜……」 「我叫安娜！」她忍无可忍地大叫。 「算了我放弃，我放弃和帅哥认识的机会也不要跟你说话！」 安娜头也不回地离开了。其他女孩子神色慌张的跟过去，似乎在安慰她，不时有「下一个 会更好」「别理那个老年痴呆的矮子」之类的话传出来。 莫德有些伤心。「我不是故意的。」他说，他甚至根本不知道他们曾经交往过！ 「啊，至少你帮我回绝她们了。」兰斯微笑。 莫德正要开口，突然响起轻脆的声响。 他翻找着长袍口袋，将通讯器取出来，经过一连串繁琐的步骤，梅丽娜的声音响了起来─ ─「你知道我手上的研究计画有多少吗？我可没有那个魔族时间去翻简章！反正大概是什 麽抗打雷的方法吧──对了，你可别太早到！」她的声音严厉了起来，听上去心情不佳， 「我最近太忙了，不想看到任何一张状况外的脸！你给我在外头晃个一个月再来敲门！」 莫德一脸无奈，「好吧，」他说，「看来我要在在这里待上一个礼拜了……」 他求救般地望向兰斯。「哪里的旅馆比较便宜？」 --

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