那是个宁静的午後。 和过去一成不变的漫长岁月一样，他清理掉那些逮到缝隙钻进来的小魔物，正准备睡个 午觉打发时间──却有个什麽突然闯进他的视野。 手持法杖，长袍底下却是张童稚的脸孔。凭藉身上流着的血脉的直觉，他马上判断那是 个不属於这里的小家伙。 他是怎麽来到这里的？ 「嗨，」那孩子对着他嘻嘻笑，「你长得真好看！」 他过了很久以後，才知道那就是同族称之为人类的存在。 莫德‧布兰顿第一次遇到兰斯，是他正在进行他的期末作业的时候。 「出城外朝东方走有一个被封印的骷髅巢穴，你就去那边锻炼锻炼吧──」当时他的魔 物学老师莫理恩带着不放心的神情，给了他比其他同学更简单的任务。 同学们纷纷抱怨，「老师，不公平！为什麽他可以清骷髅，我们就要去打妖魔？」 「妖魔地城可是整整有4层楼！妖魔又擅长建造复杂的迷宫，你们想害死他吗！」虽然头 发已经斑白，肺活量却丝毫不输给年轻人的莫理恩大吼，喧哗声没多久就平息了下来。 莫德其实觉得自己不至於会死在妖魔手上，不过，可能……会稍微迷一下路吧。 这样想的莫德，在只有一层楼的墓穴房间中迷路了。 怎麽会这样呢？他懊恼地查看指南针。他明明跟着地图一路向南走的，这之中出了什麽 差错？ 不仅如此，他走了那麽久连只骷髅也没见到，难不成他连入口都弄错了?倒是有散落满地 的骨头，看起来像是被打散且还没有重新成形的骷髅，也许不久前有人来过这里？ 莫德蹲下来，翻找包包确认自己的食物库存。他大概不会被杀死，饿死的可能性会大一 些，虽然他也可以发讯号向别人求救，但那实在太丢脸了──他宁愿被活活饿死也不要 让别人知道自己连个骷髅巢都搞不定！ 远处传来细微的声响，莫德蓦地抬起头警戒。那不像是骷髅会发出的声音，是属於活物 的平稳规律的脚步声。 是冒险者吧，莫德猜想，这地方没什麽宝物，来这里的人要不是执行任务的学院学生， 就是闲闲没事跑来自我锻链的旅行者。 脚步声越来越近，没多久就出现人影。是了，这地方被别人清过了，难怪如此安静。 来者不是学生，却也没有一分冒险者特有的沧桑气息──没有横生满脸的胡渣或乱发、 没有沾满泥巴的肮脏靴子和长年流浪所造成的破损衣物、没有任何看上去沉重坚固的装 备或武器。来者是个金发红眼的华丽青年，穿着跟墓穴格格不入的镶金边宝蓝色外套， 提了把纤细华贵、看上去装饰性质大於实用的长剑。 哪家的贵族子弟穿成这样跑来这里郊游的啊！莫德在心里呐喊。 「午安。」金发青年彬彬有礼地开口，「你似乎在这附近徘徊很久了，是在寻找什麽吗 ？」 他其实早已发现莫德，看莫德的样子应该是附近学校的学生也就没有特别在意，但他逛 了几圈回来时总在差不多的地方发现他的身影，这就不寻常了，这里可不是什麽散心的 好去处。 「什麽？」莫德茫然地说，「我明明是往南直走──」 原来是个路痴。「也许你走岔了路。」金发青年耐心地说，「走廊的分支形成数个同心 圆，你看……」他拿出怀中的地图。 「喔，原来如此……欸──？我的地图和你的不一样！」莫德说，「等等，这是、」 「……是西边哥布林洞穴的地图。」金发青年说。 「……噢，我拿错了。」莫德有些尴尬地说，并翻找起背包。 金发青年看着莫德手中的法杖，「你是个法师。」他像是确认般地开口，他有点怀疑…… 莫德虽然一副法师的打扮，那不够强壮的身板也不属於战士或剑客，但实在太不谨慎了。 他甚至发现他在同样的地方绊倒两次！ 能成为法师的人毫无疑问是非常强大的存在，操弄着应当不属於人类的力量，甚至可以呼 风唤雨。他看过的法师不多，但个个都是一脸菁英的样子。 而眼前埋首寻找地图的人看上去只是个穿着长袍提着法杖的普通人类。 「还差一点…我还是学生。」莫德回答，然後想到自己还没自报姓名，「啊…我是莫德， 谢谢你为我指点迷津。」他伸出手。 「小事情罢了。我是兰斯。」金发青年和莫德握手，手心的温暖触感让他感到新鲜，他的 族人不盛行握手这套，他们大概只有特定时候才会想和别人肢体接触──比方说打架的时 候。 而也许是因为初次握手而产生的好感，或是眼前的法师看起来实在太让人放心不下，出於 某种神秘不可解的冲动，兰斯提议道：「要不，我带你去出口吧？」 「真的？谢谢你！」莫德看起来很高兴的样子。 过没多久兰斯就後悔了。 他不明白为什麽只是这短短一段路程，他们唤醒的骷髅比他刚刚四处闲晃遇到的还多！ 「这边我挡着，快开门！」兰斯奋力抵挡骷髅的攻击，一面不放心回头看莫德的状况。「 用蓝色的那支钥匙！」他大喊。 莫德翻找着钥匙，突然感觉一道黑影落下。 「砰！」金属撞击的声音，兰斯挡下原本应该落在莫德防护罩上的那一刀。 「没事吧？」火红色的眼睛关切地盯着他。 莫德望着他，不知为何感到有些晕眩，心跳也无法控制地越跳越快…… 「我好像把钥匙忘在前面的房间了。」莫德说。 「什麽？」 一小时候，他们又再度落到同样的境地。莫德不小心撞到了某个棺材，又唤醒了一大群 骷髅。 「我以为谨慎行事是成为法师的基本要求！」兰斯抱怨着，「迷路、把钥匙弄丢、还引 来了这麽多骷髅……你何不转职去敌方当卧底？」 「我的老师也说过类似的话。」莫德闷闷不乐地说，「可是我必须说，你那是刻板印象 ……不是所有法师都能随时保持冷静，法师工会颁布的行规里没有谨慎行事这一条──」 「你说得没错，也许你现在就可以试着施法弄个大爆炸，相信你们行规里也没有规定不 能在魔物的巢穴里自我毁灭！」兰斯快速地挥剑，三两下就解决了好几只骷髅。 「是没有，可是有规定不可以使用魔法殃及无辜民众……」莫德摊手，「好吧，我真的很 抱歉，可是我保证我们都会活着出去的。」 「我们当然会！」兰斯大叫，一面把最後一只骷髅的头颅砍落。 莫德小心翼翼地跨过地上散落的骨头。前一秒它们还凶猛地攻击所有接近的活物，现在全 安静地躺在地上，就像当初它们被埋进去的模样。即使如此，不久後这里飘散的黑暗力量 还是会驱使它们重新站起来。 人们说这墓穴受到了诅咒，但在这世上像这样的地方并不少见，倒像是一种自然现象了。 「其实我还满喜欢骷髅的。」 「什麽？」兰斯收起剑，他觉得自己快要无法抑制把剑挥向法师的慾望。 「不会流血，」莫德轻轻地说，「好像自己不曾杀生一样。」 「……」 「你知道我为什麽想成为法师吗？法师有数种不见血的杀戮方式，能轻易遗忘自己夺去的 生命。」 兰斯不明白，这个神经大条的法师为何突然露出如此忧郁的表情？他猜想莫德也许有心理 创伤，那麽他就不应该对他那麽严厉。 「骷髅严格来说不能算生命，他们是死了的人类，不是吗？我们所做的的并不是杀戮，而 是让他们安息才对。」 「啊，什麽？」那边的法师还沉浸在自己的蓝色小世界，「恩，你说得对……」 「可是我刚刚不小心击中一只老鼠。」他难过地说。 收回前言，这法师超烦的！ 「这算什麽？我忙着攻击骷髅，你就开着防护照没帮忙法术还射偏？」 「因为我看你很厉害的样子，就觉得不要打扰你比较好……」莫德实话实说，很多人说过 他什麽都不干的时候远比做事时有用得多。 「你……」兰斯正要抱怨，却像想到什麽般闭上嘴。 他发现自己不知不觉被对方影响，想到什麽就说什麽。这让他万分惊讶──他向来不容易 被别人牵动情绪，也不轻易表露不满。要知道在发生纷争时，先按耐不住的那方总是容易 被钻了空子；他善於等待，不动声色地观察，在对方露出破绽时一一击破。 然而他却对这个刚认识不久的法师卸下了防备。为什麽？ 不过一眨眼的时间，兰斯的脸上已经挂回温文的微笑。 「走吧，我们快到达出口了。」 莫德偷偷觑着兰斯，觉得那样皮笑肉不笑的样子还不如朝他发火呢，这样的话他还能道个 歉──事实上他比较擅长应附後者，他可以算是经验丰富了。 出了墓穴时，莫德手里多了一串可以证明他通过骷髅巢的锁链(当地的议事处放在墓穴的 出口，让冒险者至少有纪念品可以带回去炫耀)，兰斯则是多了几处衣服上的脏污。 莫德心痛地看着兰斯华丽外套上的黑色斑块，这件衣服也许可以让他少缴一天的学费，就 算只有一天也够让人高兴了。不过对於剑士来说，能够从数十只骷髅的攻击下保有衣物的 完整已经是非常技术精湛了。 「兰斯，你为什麽不穿护甲呢？」莫德忍不住问道。 兰斯想了想，「太丑了。」他诚实地说。 「可是你看，都脏了！」莫德心痛地叫道，「可惜了这麽好的衣服……」 「你在意这个？」兰斯笑了起来，「别担心，这种衣服我多得是。」 他笑起来的样子就像个斯文俊秀的富家公子。莫德心怀疑惑地望着他，觉得像兰斯这样的 人应该待在豪华大厅里享受下午茶或社交舞会，而不是身处邪恶的墓穴，麻利地将骷髅一 只只砍落。莫德曾和剑士组过队，兰斯并不像他们那麽有系统性地攻击；他的剑法看似随 性，但速度与精准度都异於常人，就算被围攻也能在最後一刻挡下攻击──那精湛的战斗 技术怎麽看都像是个老练的冒险者。 莫德从没看过冒险者穿成这样的，不管他们有不有钱。事实上冒险者通常出身贫困，无法 接受良好的训练，否则他们应该会被称为剑士、战士、武术家，甚至是法师。虽然冒险者 是一种通称，但大多数时候，这个词代表的是一群亡命之徒，为了翻身──为了金钱而卖 命。 既然不缺钱，为什麽要到这种地方呢？ 莫德想起自己过去的一个同学，他赢得的奖学金可以抵掉他所有的学费，但他花在学习以 外的时间几乎都用来找魔族的麻烦。自己因为太过好奇而问了他，他冷冷地睨了他一眼後 难得不出言嘲讽他。 「刀子常磨才能保持锋利。」他只是这样回答。 那位同学有着银发及银眼，总是冷冰冰的样子。但他杀那些魔族的样子……看起来残忍且 愉快。只有在那时，莫德觉得他像是燃烧了起来。 有人说他的父母被魔族杀死了，他成为法师就是为了复仇；也有人说是因为他唯一的朋友 死於魔物手中。总之，他痛恨所有魔族，不论是有智慧的还是没心眼的、 攻击性强的和 无害的，他总是见一个杀一个。 莫德其实很怕他。 兰斯有趣地看着莫德。刚刚他们还在对话呢，不一会儿他就自顾自发起呆来，完全忘了兰 斯的存在。 远处，一只色彩斑斓的鸟鸣叫着飞了过来，将莫德从回忆中唤醒。 莫德回过神来。他认出那是老师的召唤兽，有着莫德看过最美丽的羽毛；牠落在莫德的肩 膀上，亲昵地磨蹭他的脸颊。莫德将锁链绑在牠的脚上，目送牠振翅飞向远处。 这是他的最後一个作业，接下来他只需要认真准备期末考试；莫德感到愉快，他实在不喜 欢把时间浪费在找路和躲藏上。 「兰斯，今天非常感谢你──」他真诚地说，要不是遇到他，他今天可能就要在墓穴里过 夜了，「我要回去学校，你要一起来吗？」 兰斯眺望着远处的城市。此地是魔法学术的发源地，高高耸立的魔法师公会总部宣示着魔 法在这座城市的重要地位──里头聚集着众多法师，大量知识在此发现及交流。附设的魔 法学院里，每年都有新的法师新血诞生，魔法得以传承下去并成长茁壮。 那是兰斯没有体验过的世界。他有些向往，但最终还是收回了视线。 「为了你的生命着想，别接近使魔法的人。」兰斯的一个朋友曾经这样警告他。有趣的是 他也是个法师，而兰斯是在遇到他之後才深切了解到法师的可怕；在魔法的压迫下他几乎 无法抵抗，这不单单仅止於那些元素系还是光明系的攻击法术──他们对魔法的研究超乎 兰斯的想像，继续这样下去，兰斯的家乡总有一天也会沦陷，成为他们的战利品之一。 兰斯其实也不是很在意，他想出来想得发疯──但他总得有个容身之处。 看到莫德时，兰斯知道自己应该避开，但他还是忍不住向莫德搭话，甚至和他一起行动。 兰斯也不知道自己是怎麽了，也许是出外旅行让他太过雀跃，不知不觉放松了警戒，加上 这法师怎麽看都和危险扯不上边；他浑身上下都是破绽，还一点危机意识也没有，看起来 连自己的一招都躲不过──但他毕竟是个法师，他今天已经破戒了好几次，不应该继续下 去了。 兰斯回绝了莫德，在莫德有些失望的目光下和他道别。 自己可能不会再见到他了吧。兰斯想着，他觉得有些遗憾。 虽然有些受不了他，但和莫德在一起的时光，其实也挺愉快的。 --

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