「亚拉妮丝，」戴斯蒙在他耳边呢喃着，「听说他们叫她亚拉妮丝。」那是一个适合 女王的名字，一个标准的神血公主之名。 　　关於海罗家的公主的传闻甚嚣尘上，道堤急切地想与海罗家接触，但是他们没有派任 何人到宫廷中，就连几年前提出的议会大臣的席位都傲然回绝。同时，道堤出使奥塞王国 的时间快要结束了，他该回潘佛拉汇报一切，但道堤仍旧觉得自己做的远远不够。 　　最後一次与戴斯蒙见面时，给予他最後一个吻之後，财政大臣呢喃出那个美妙的名字 。 　　「蕊娜妮雅王后和她的孩子都死了。」 　　「传闻说，在赛文德森攻入太阳宫前的最後一刻，弥利勒斯用怀孕的侍女与王后换装 ，让王后走地下水路的密道逃出宫中，」戴斯蒙伏在他肩上露出一个邪恶又贪婪的微笑， 手指逗弄着公爵的耳垂，「勇敢的威勒斯王子自愿留下保护他的父亲，否则，或许他也会 活下来。」 　　「但雷蒙什麽也没做。」 　　「噢，太过慎重其事会令世人觉得他在害怕，将其视之玩笑的话反而能够瞒过更多人 的眼睛，我们亲爱的国王十分擅於此道。」 　　他说得对。距离那场战争结束只有八年，太短暂了，任何一个明智的国王都不会对於 有关前朝继承人的消息过於大意。「我该走了。」 　　「不是今晚，」戴斯蒙拉住了道堤的硬皮腰带，强迫他坐回来，他们正躲在戴斯蒙某 间住处的阴暗花园里，窃窃私语的模样像对恋人，也更像两个叛徒。「再给我一个吻。」 　　「你说了刚才是最後一次。」 　　「我想我骗了你，」他狡猾地微笑，「惩罚我吧，如果是被你鞭打的话，或许我会更 兴奋。」 　　道堤忍不住为这些话语叹气。他知道自己不会介意和戴斯蒙上床，当然他不会很享受 ，但也并不因此困扰，然而为什麽要立刻满足他呢？被吊着的胃口会渴求更多，也愿意付 出更多，「我明年会再来卡西雅斯。」 　　「那不够，亲爱的公爵，我渴望你到快要发狂了。」他发出近乎甜腻的哀求，道堤别 无他法只好俯身再给出一个吻。 　　「我真的必须走了。」 　　「我想为你送行。」 　　「你会和国王一起到码头边？」 　　「不，我想送你到船上，直到送你抵达马洛港，然後改船驶向海罗家掌控的某个港口 ，」那邪恶的微笑有时竟让他看起来更加英俊迷人，道堤惊讶地发现。「我可以为你安排 ，绝没有任何人能够发现。」 　　不需要有人发现，你知道就足够危险了。「为了这份服务，你想得到什麽奖励呢？」 　　「我想得到你火热的吻、你滴落在我身上的汗水，或者……」 　　他的笑容实在太过戏谑，公爵知道那些都不是认真的提议，只是几道可口的小菜，「 一个新朝的职位？」 　　「我们终於在某方面达成共识了吗？」戴斯蒙微笑着向公爵的耳朵吹了口气，公爵这 才发现对方戴着一个青金石的耳坠，「一张宰相的椅子如何？你知道我和我伯父彼此憎恨 的程度了。」 　　道堤公爵拜访卡西雅斯城时正是盛夏，如今已届仲秋，返回潘佛拉的船帆都已在港口 预备妥当。道堤没有提出延长出使时间的要求，这在雷蒙意料之外，因为他完全知道公爵 大人私底下都在做些什麽，但是道堤甚至还没有找出与海罗家联系的方式、没有把所有偏 向旧王朝的人都挖出来、甚至没有找出欧兰妮的秘密情人──雷蒙将他调到外地的神殿作 护卫了。 　　道堤做的还不够多，不够多，远远比他预计的少，这对雷蒙来说应该是好事，但他又 不禁怀疑自己是否知道的比事实更少。 　　伊赛斯是对的，他是很好的战士与将领，但绝不擅长於谋略与诡计。他曾经有很好的 谋士──从静语岛上抢来的王子与老蓝布顿伯爵孀居的妹妹罗兰达夫人，为了不使家族灭 亡，她明智地选择了雷蒙扶植他成为贵族，这两个人帮助他谋划，让他除了在战争中胜利 以外还成为国王，但罗兰达夫人因为年迈过世了，而如今他所做的一切又不能亲口告诉他 的王子。 　　他感到十分孤独，然而这一切应该很快就会结束。 　　戴斯蒙请求护送使节到马洛港，雷蒙答应了，那代表着海罗家与道堤公爵之间的联系 ，而在那之前，国王终於裁定了王后的候选人。除了海罗家以外，四大家族送来的女孩们 他都挑选了一位或一位以上，年龄全都介於十二到十六之间，九大领主亦然，甚至连新封 的领主家中也挑选了几位，然而其中已有过月事的女孩不是身体有所缺陷就是庶出，绝不 可能成为王后，他甚至还选择了几位出身尊贵的年轻寡妇，仅仅出於对她们父亲与兄长的 礼貌与尊重；而这二十多位贵族女性将在少数族人的陪伴下留在卡西雅斯城，固定去大神 殿祈祷礼拜，直到神谕昭选出新的王后。雷蒙一世决定采用最传统的选妃方法，一切交由 诸神抉择，但这次他不会让花园塔上的先知插手，就由欧兰妮主导选妃的神谕解读，最後 她会告诉世人，诸神没有任何回应。 　　但那将会是他确定她们身为人质的价值之後的事情，在那之前他唯一要忍耐的只有她 们在宫廷中的开销以及过於吵闹的议会而已。议会大臣们会像苍蝇一样围绕在他耳边念着 自己家族支持的王妃候选人的名字，雷蒙告诉自己必须充满耐心。 　　在秋季来临的第二个月圆之日的早晨，国王、宰相与一干贵族将潘佛拉的使节团送上 船，许多漂亮的小姐们为此哭泣了，尽管公爵向她们保证明年将再度来访，但雷蒙知道， 那时他带来的将会是战争。思及战争，雷蒙立刻感到一阵宽慰，那才该是他的人生，一剑 在手，临阵对敌，而且他向来擅长在战争中得到他想要的结果。 　　使节团乘坐的大船展开了崭新洁白的风帆，那让雷蒙回想起关於白河湾的往事。被王 后无情的驱离之後，他从白河湾搭船离开潘佛拉，到达离羊角城比较近的大港口，然後在 那里天天买醉，直到身上的钱用光，直到一个商队在徵集马夫往南走，他才跟在他们队伍 後面慢慢回家，回到乾草镇。 　　而在那里等待他的是撑着拐杖勉强走路的老父亲，还有怀孕了的小贝拉。王子派回来 送信的那个神殿侍卫搞大了她的肚子，然後满怀罪恶与忏悔地离开，决定用苦行赎罪，雷 蒙一回家就准备提起剑再冲出去，却被老爸一拐杖打回来。接着小贝拉哭得几乎崩溃，她 恳求雷蒙不要去找他、不要伤害他，她只是个陷入爱情的小女孩，但她爱的男人深爱诸神 远比爱她更多。她只是个小女孩，而且满怀心碎与恐惧，医生说她的身心都太过虚弱，不 可能撑到生产，所以他们不得不把那个还没有完全成形的孩子打掉。 　　说来可笑，但这种内疚的确击垮了雷蒙，他浑浑噩噩的度过一段酗酒岁月，直到卡托 斯在睡梦中死去。他很平静，没有痛苦，那时雷蒙才真正仔细看见养父花白的胡子与脖子 上的老人斑，是衰老带走了他，不是刀剑、病痛，或是愚蠢的儿女带来的羞耻，他在梦中 进入更深的梦，没有挣扎或者痛楚，诸神慈悲，那一刻他感谢祂们。 　　雷蒙为养父办了一场相当风光的葬礼──他从没说过，但他知道自己爱这个养大他的 男人──花了不少金币，而在那之前，他们花了更多金币照顾小贝拉直到她康复，於是雷 蒙再次拾起了剑与弓囊。一旦家里有了女人，你就得让她过好日子。卡托斯把小贝拉捡回 家的那天说了这句话。她的父亲是鞣皮匠，卡托斯一辈子的靴子都是这个男人做的，他死 了，卡托斯便埋了他，然後把他女儿当成自己的养大。 　　做你该做的事，雷蒙，不要有任何感觉。他这样告诉自己。去赚钱，然後为贝拉找一 个好丈夫，让她衣食无缺，膝下儿女成群。既然他自己真正渴求的愿望已经无法满足，雷 蒙考虑的只剩家人。 　　然而事与愿违，诸神引领他去了碧砂堡，就此改变他的命运。诸神多麽残忍。 --

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