厄司妥的寿命很长。 　　地球环境，藉着各种食物链的交错来进行相互制衡达到环境平衡，厄斯妥的存在的目 的也是如此，但他们肩负的任务，范围更广及星系与时空的平衡。 　　厄斯妥，以各种形式和方式寄生在不同的生命系统中，他们是宇宙间的史学家，生存 的任务不在於猎食或被猎食的关系，其出身就像一具机械，接上了电源後便拥有了看似几 乎无尽的生命，这是为了能善尽他们天赋的任务。 　　他们也如同机械一样不带感情，不过问执行任务的「理由」，不问出生，也不问死 亡。 　　地球，也有厄斯妥，他们在地球上的身分，便是厄斯妥人。 　　以地球的规模来说，厄斯妥人不算多，但在不同的生命系统中，也有厄斯妥兽，他们 以独特的方式相互沟通，并将资讯回报出去。 　　不干预、不被查觉，是最大的行动指标。厄斯妥配合每一个生命系统的规则，但在所 谓「轮回」的进行中，每一次都会削弱力量，直至力量耗竭後，新的厄斯妥才会补位。 　　一个生命系统的结束，其中的厄斯妥称为「任务结束」。他们会等待接受新的任务， 或是在待命状态下耗竭而尽。 　　厄斯妥很长寿，代价是，他们「拥有」的东西并不多。 ※ 　※ 　　「唉呀，这是……！」 　　在开门的那刹那，雅萝发出一声惊呼，因为木门撞到一个东西，她定睛一看，才发现 是一个篮子。或许是撞击惊动了里头的小生命，她听见婴儿哭泣的嘤咛声，赶忙捧起了篮 子。 　　那娃儿用布包的严实，她轻拍小娃儿，希望能安抚他，并在布条中发现了微露的银 亮，轻轻抽出一看，更让她倒抽了一口气。 　　「杰夫……杰夫！」 　　她的丈夫自屋内走出，并在同时看见了这个娃儿。 　　「上帝听见了我们的声音……祂赐给了我们一个孩子！」 　　杰夫还未回神，他靠近妻子一探究竟，怀中的娃儿已经不哭了，园滚滚的双眼看着他 们，不知在想什麽，并露出了最天真烂漫的笑。 　　那笑容，像是一道雷，击在杰夫夫妇的心上，那是个让人融化的笑容，杰夫忍不住伸 出手指逗弄婴孩。 　　「这孩子……」 　　他注意到娃儿怀中挂着一条链子，在那上头，是一尊十字架。 　　杰夫和雅萝结婚多年却未能拥有子嗣，他们是虔诚的信徒，家境小康，待人和善，为 了求子，已经不知祷告多少个晚上。从年轻到现在，两人的婚姻迈入二十年，他们已经不 抱奢望，只求神让他们好好过完剩余的日子。 　　但在这晚，他们认为他们是受神眷顾的人，因他们获得了一个白白胖胖的儿子。 　　他们为他取名西欧多尔。 　　西欧多尔是个文静的小孩，话不多，但学习能力强，年纪轻轻就很独立，14岁可以自 己驾车去邻近村庄帮忙批货，这对於已经年迈的杰夫来说是一大助力，18岁那年，杰夫正 式将小贩生意交给他，退休在家种种农作。 　　西欧多尔尽责的侍奉养父母，但对他们而言，最大的遗憾莫过於未能见到孩子成家。 西欧多尔木讷、不善交际，连朋友都很少，更遑论女孩儿的青睐了，他们曾试图给他说几 门婚事，但都无疾而终。 　　24岁那年，杰夫在整理农地的时候被马匹撞倒，再也起不了身。为了筹医药费，他们 收了摊子，卖了田地，最终仍然救不回重病的杰夫。同年，悲伤的雅萝跟着杰夫走了，在 葬礼过後，小镇的人们再也没见过西欧多尔的身影。 　　人们传说，西欧多尔是上帝派来的天使，为了让善良的杰夫夫妇安享晚年，前来陪伴 他们，并在最後引领他们走向天堂的道路。 　　而实际上，西欧多尔坐在马背上，他已经离开小镇好几千哩远。他在乡镇之间流浪， 却不是漫无目的。 　　对他而言，同一个时间，在许多地方，上演不同的故事。而杰夫与雅萝的，仅是其中 一段与他有关的故事。 　　微风会捎来讯息，并且连他的部分一并捎走。 　　他知道哪里适合他生存，而他正在往那个方向前进。 　　劳尔子爵的城堡，就在不远处了。 ※ 　※ 　　进入劳尔家工作，担任马夫，他签了契约，易名为波宜斯，以劳力换取食宿和极为微 薄的的薪水。 　　大家称他为马痴，因他成天与马为伍，不太与人交往，虽说如此，他却把劳尔家的马 养的健康肥壮。劳尔旗下有十几名骑士，泰伦斯尤其爱马，由於他身手矫健，赢得多次决 斗，也受了不少奖赏，马厩中有三匹马属於他，他也常常前来照料马儿。 　　泰伦斯活泼、热情，相较於波宜斯的冷淡与寡言，泰伦斯并不以为意，波宜斯细心敏 捷，除了照料家畜在行，办事手脚也俐落。每次决斗时，他都向领主请求让波宜斯担任随 侍，而波宜斯总不会让他失望。 　　今天是马上训练的日子，泰伦斯虽然是常胜军，却不是永远都是胜方，他的前辈巴尔 克成功让他从马背上摔下来，这一摔，让泰伦斯的心情有些低落。 　　训练结束後，泰伦斯被告诫了一番。他将马牵回马厩，见到波宜斯正轻轻拍着他其中 一匹黑马「胜利」的脖子，微仰着头，贴近马脸，似乎在与马低语。 　　他笑了笑，牵着马上前。 　　「波宜斯，胜利还好吗？」 　　波宜斯的眼神落到他身上，没有应话，只是点点头。 　　「帮我刷马。」泰伦斯把马牵至一旁时，波宜斯已经提了桶水过来。 　　他们一边轻刷马身，泰伦斯若有所思。 　　「我想，我还是太躁进了。但我真的很想去参加比武大会。」 　　每隔一段时间，国王会举行比武大会，全国各地骑士团派出各自的精英出战，为了争 取荣誉与封邑，每位骑士都会尽最大的努力奋战到底。通常，这样的机会不会是由年轻的 骑士取得，於是泰伦斯才会亟欲在各种决斗的机会中展现自己的能力。 　　「波宜斯，你觉得我有机会吗？」 　　波宜斯没说话。沉默了好一阵，让泰伦斯的心情也慢慢沉了下来。 　　「波宜斯，我把你当成是好朋友，如果你觉得我没机会，也要老实说。」 　　波宜斯收着器具时，泰伦斯忍不住对他说道。马夫和骑士的身分差这麽多，在凶悍一 点的骑士家中，波宜斯这种态度，可能会被打死。 　　波宜斯看着泰伦斯，放下了手中的东西。他从怀间掏出了手帕，沾了乾净的水，抚上 泰伦斯脸上的脏污。 　　「骑士大人，他们惧怕您的才能。」他轻轻擦过伤口，让泰伦斯颤了一下。「为了荣 誉，您首先不能惧怕失败，才能击败强敌。」 　　波宜斯欠了欠身，对泰伦斯恭敬的鞠躬。「小的狂言了。」 　　泰伦斯笑了，扶住波宜斯。「说什麽，我就是想听你的意见。」 　　「是。」 　　波宜斯提水出去，而泰瑞斯则是将马牵回栅栏。 　　并不因为他的寡言，就可掩饰他的智慧和眼光。波宜斯一定受过教育，但问起他的过 往，却什麽都不说。没有人会对一个马夫的身世有兴趣，但他就是想知道有关他的事。 　　隔壁栅栏，他的胜利喷了几个鼻息，甩了甩马鬃。泰伦斯也拍了拍牠的脖子，他轻轻 的用气音对黑马说：「嘿，小夥子，波宜斯都跟你说了些什麽？」 　　但马儿不会回应他，仅仅只是在地上踩了两脚。 ※ 　※ 　　又到了每年选拔的时间，领主劳尔要派出一组人马前去比武大会，以战勳和决斗的资 格来论，泰伦斯并没有排上，他仍太年轻，即使雄心壮志，也还是要继续磨。 　　被选上的骑士安德烈查觉泰伦斯的失落，跟他说：「骑士！不要忘了你的誓词！用你 的谦卑，牺牲小我的欲望！为了你的荣誉而准备，有一天，骑士们也会以你为荣。我们， 都是这样才能被选上。」 　　「是。」泰伦斯谦和的应。安德烈满意的拍了拍他的肩。 　　他失落。但他不是失落他不能去，而是在失落，不能带波宜斯去。 　　波宜斯在外面等他，想必他已经知道消息了。 　　泰伦斯深吸了一口气，挺起胸膛，随着骑士团一起离开大厅。 　　民众在外围成一圈，大家都欢欣鼓舞，为骑士们挂上花圈，大夥唱着歌，簇拥着骑 士。今天，人民们会为骑士们办理庆祝晚宴。 　　泰伦斯没在人群中看见波宜斯，他钻出了人群，左顾右盼，然後看到了站在角落的波 宜斯。 　　「我又落选了。」泰伦斯微笑着，看着波宜斯。 　　「骑士大人，请您将头稍微低下来。」 　　「？」泰伦斯颔了颔首，随即，波宜斯的手环上他的头，他愣了一下。 　　波宜斯没做什麽，只是送他一个花圈，泰伦斯看着花圈，傻傻的笑了开来。 　　「谢谢。」 　　「总有一天，我会带你去比武大会。」 　　波宜斯欠了欠身，泰伦斯打量他的表情，看不出是什麽情绪。 　　「我得回去马房了。」 　　泰伦斯抓住了他的手。 　　「让你猜猜我在想什麽？」泰伦斯笑了笑，「我要让劳尔子爵把你赐给我。」 　　一旁的骑士团发现泰伦斯脱队，远远的喊他过去。泰伦斯放开他的手，拍拍他的肩。 「我们约好了，骑士泰伦斯不会食言的。」 　　波宜斯看着泰伦斯渐行渐远，他感受到一股微风，那风让他有点晕眩。 　　和往常不太一样的是，这纯粹的微风不带着任何讯息。 ※ 　※ 　　大夥狂欢了一晚，但没想到事情的转机就在这天发生，由於喝得太醉，获选的骑士， 也是资格最深的老骑士巴尔克，骑马在近郊游走时与其他骑士团的骑士发生争执，由於他 们即将起程前往比武大会，对方硬是要他在出发前决斗了结，否则也没资格去参加大会。 　　巴尔克既愤怒又躁动，他备好了装，与对方相约在广场决斗，一位是当地最资深的骑 士，另一位是临近庄园马术赫赫有名的骑士，败的那一方势必不能参加大会，这场决斗因 此吸引不少民众前来观赏。 　　波宜斯闻讯赶到，挤过人群，终於透过缝隙可以看见决斗时，骑士的长枪正中巴尔克 的胸甲，巴尔克应声被撞飞马背，重摔得满脸是血，他疼痛又气愤的嚎叫，对照着对方骑 士的欢呼与胜利姿态，巴尔克嘴角渗血，气得发出咒骂。 　　「注意你的口气！骑士巴尔克！你已经是我的俘虏，有请领主劳尔来把你赎回吧！」 　　巴尔克跌坐在地上起不来，却没有人上前协助。他满眼血丝，发出野兽般的怒吼，由 於平时就凶暴，如今他的仆人都惧怕他，不敢靠近。 　　波宜斯见状，挤开人群，上前扶起巴尔克，却被巴尔克一脚踹开。 　　「滚开！谁让你过来的！」 　　波宜斯喘了一大口气，铁靴重击他的腹部，让他有晕眩和呕吐感，但他还是挣扎着欲 起身，巴尔克是劳尔领主的骑士，虽然脾气总是很坏，但也是他的主人之一。无人追随的 骑士，尊严何在。 　　但他的举动，让他身陷危险之中。 　　「带走！」骑士一声令下，便有人把巴尔克和波宜斯架走，仆人们这才纷纷奔走，回 劳尔领主那禀报决斗的结果。 　　领主勃然大怒。不仅因为比武大会的队伍即将出发之时少了个成员，更为了巴尔克几 乎丧失骑士精神而怒。 　　「把泰伦斯叫来。在我们的队伍告捷归来之前，巴尔克就好好在那反省反省！」 　　一大早就出门驯鹰的泰伦斯，傍晚时分才听见诏令，他急急忙忙赶回，晋见领主，并 得知了巴尔克的事情。 　　「原本，这是巴尔克最後一次了。他已经太老，该休息了。但没想到，他不爱惜自己 的羽翼……在出战之前，就先败下阵来，也好过他到了那里丢脸。」 　　泰伦斯半跪听着领主的话，心中七上八下，巴尔克撤销资格，他又被召见……原本已 经熄灭的希望又再度燃起，让他好不兴奋。 　　「泰伦斯。」 　　「是。」 　　「我命你代替巴尔克，随骑士队去参加比武大会。」 　　泰伦斯笑开了脸，喜不自胜。「多谢领主厚爱！泰伦斯必定为您舍命而战，争取骑士 之荣耀！」 (待续) 长度啊长度... --

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