澄净而幽深的潭水徐徐荡漾，有什麽东西在里面游动着，激起阵阵水花。 偌大的洞窟里一片寂静，附着在岩石上的苔藓散发着微弱的蓝光，就像 是薄雾中的黎明，既美丽又神秘。 几丛晶莹剔透的巨大晶体穿出潭底，一路绵延到岸边，横七八竖地恣意 生长着。这些晶体全都是纯度最高的水元素结晶，只要一小块，就能让水系 法师为之疯狂，然而现在它们只是散落一地，无人撷取，就这样任由岁月侵 蚀与毁弃。 潭水粼粼，水里的蛟龙优雅地摆动身体，一身细密的鳞片洁白胜雪，带 着珍珠般的温润光泽，就像是落入水底的月光。 冰晶般的眼瞳眨了几下，蛟龙静静漂浮着，有些出神地望着远方。 曾经，她与亲人在此优游嬉戏。 曾经，她与朋友在此畅谈交心。 如今，四周景物依旧，却只剩下无尽的寂寥与冷清。 洞窟的西侧响起一阵脚步声，在这样幽静的环境里显得格外清晰。 蛟龙转过头，神情平静而淡漠。「有事吗？艾提玛特。」 「已经没有多少时间了。」岸边的黑影严肃地说。「枉费诺埃尔做了那 麽多的努力，难道你还想继续冷眼旁观，就这样看着他所重视的一切化为泡 影、毁灭殆尽？」 「……是又如何？」雪白的长尾扫过水面，蛟龙歛下眼帘，神情既疲惫 又厌倦。「反正诺埃尔早就不在了，就连雅翠跟艾略特也是。」 那些美好的时光，那些温暖的回忆，在滚滚的时光之流里总是转瞬即逝。 日昇日落，四季轮替，一次又一次的邂逅，一次又一次的分离，到最後， 只有自己被留了下来，独自面对永生的孤寂与悲伤。 「当苍鳞把这个重担交到我手上时，我就应该明白的。凡是有形的东西， 总会有消逝的一天，所以，就让它毁灭吧。」 蛟龙叹息着，语气恍惚而忧伤，纤长的身躯缓缓沉入水里。 「等等，苍溟！」 「已经……无所谓了……」 冰冷的潭水波动着，水面上只剩下一圈圈涟漪。 破晓时分，营区里突然一阵骚动，才刚阖眼没多久的纳特惊醒过来，赶 忙披上斗篷就往外走。 才刚出帐，一阵强风就刮得他踉跄了一下，耳边响起清晰有力的振翅声， 他抬起头，看到无数黑紫色的身影掠过天际，正是这次队伍所要寻找的桑达 鸟。 随着时间过去，越来越多的桑达鸟飞了过来，它们在营区的上空盘旋着， 有几只的脚爪里还抓着东西。 一瞬间似乎看见了什麽，纳特脸色一凝，立即指挥众人清出一块空地。 终於有降落的地方，一只体格比同类大了一圈的桑达鸟率先落地，牠松 开脚爪，露出一个被兽皮包裹的物体，接着一个人从里面探头出来，抬起手 摇摇晃晃地打了个招呼。 「嗨。」 「西尔斯大人！」 「少爷！」 同行的雅翠护卫队队员欣喜地迎上前，发现青年双脚负伤，无法站立， 立即取来简易的担架。 领主之子被抬走後，其他的桑达鸟陆续降落，牠们的脚爪都抓着崩塌时 失踪的人员，有的一息尚存，有的已然往生。 纳特沉着脸站在一旁，每当桑达鸟放下一个人，他的心里总是既期待又 紧张。 看到对方还活着，却不是厄德，就会有种深深的失落感，如果被放下的 是冰冷的遗体，他又会庆幸那并不是厄德，然後为自己的这种心态感到懊恼 与惭愧。 先後放下数十个人後，桑达鸟们振翅离去，而魔王依然不见踪影。 怔怔地站了一会，纳特突然用力拍打自己的脸颊，强打起精神，踏着有 些急促的步伐走向领主之子的营帐。 身上的伤口已经过初步包紮，西尔斯靠坐在床上，正在听护卫叙述他失 踪之後所发生的事。 瞥见门边的法师，他习惯性地起身行礼，却又马上虚弱地跌回去。 「你还是先躺着吧。」纳特赶忙上前。 「真是不好意思，让您见笑了。」西尔斯乾笑几声，拉了拉身上的毯子。 目前他两只脚都上了夹板，虽然脸色苍白，精神却不错。 纳特走到床边，看到他的伤势，神情一黯。 「抱歉，要不是我的法术失控，你的脚也不会……」 「不不，纳特大人，请别这麽说。」西尔斯连忙摇头。「如果直接摔下 去，我绝对活不成，就算最後出了点差错，您的法术还是救了我一命。」 「是这样吗？」 「就是这样。」 看领主之子忙不迭地、肯定地点头，纳特心中一暖，阴郁的情绪稍稍明 朗了些。 「总之，幸好你还活着。」 「是啊。其实摔下去的时候，我满脑子里都是还没织完的东西跟下一条 围巾的配色，现在想想实在有点荒谬呢……啊，请不要告诉别人。」西尔斯 朝法师眨了眨眼，原本沉重的气氛顿时缓和不少。 一旁有仆役搬来了椅子，纳特在床边坐下，顺便提出心中的疑惑。 「对了，你怎麽会跟桑达鸟在一起？」 「喔，是因为这个的关系。」西尔斯边说边掏出一个水蓝色的鳞羽小笛， 将东西举到法师眼前。 「这是可以呼唤桑达鸟的笛子，从很久以前留下来的，但它只能呼叫上 任元素主的桑达鸟，对现在的没有效。」 「那你……」 「嗯，我的运气不错，雪花正好在附近，牠听到了。」 造型简朴优雅的小笛在空中缓缓转动着，西尔斯还记得那一天，当年幼 的自己挥舞着短短的手脚，试着与那些看似沉默凶猛的桑达鸟交谈，结果被 牠们的领袖叼起来「认识认识」时，雅翠走了过来，将鳞羽小笛放到自己手 里，微笑着要自己保秘。 这个鳞羽笛曾经是兰达家的传家物品之一，传闻中是由诺埃尔亲手制作， 或许那时雅翠就已经预见了未来的结局，也或许她只是把它当成一个特别的 小礼物而已。 之後西尔斯几次拿着小笛，试着对那些黑紫色的桑达鸟吹奏，但牠们只 是露出困惑的表情，似乎无法理解笛音所表达的意义。 被雪花带回桑达鸟的巢穴後，西尔斯简明扼要地说明事情的经过，以及 这次队伍进山的目的，桑达鸟们弄了些斯班达的皮给他保暖，就交头接耳地 迳自讨论去了。 雪花独自站在洞口，仅存的一只眼睛望着外头的风雪，不知道在想什麽。 实在对笛子的事感到好奇，西尔斯鼓起勇气询问，也得到了答案。 「之後殛光，也就是目前桑达鸟的领袖答应要帮忙，现在牠们正在寻找 那些人失踪的人，刚刚的只是第一批而已。」 「原来是这样啊。」纳特吁了口气。有了堪称千里眼的桑达鸟帮忙，那 些下落不明的人应该很快就会被发现，如今厄德生死未卜，西尔斯又受了伤， 自己必须要更加谨慎与振作才行。 「那我先走了，你好好休息。」想到桑达鸟还会再带人回来，他拍了拍 领主之子的肩膀，起身准备离开。 总觉得法师看起来心事重重，西尔斯忍不住又叫住了他。 「纳特大人。」 「嗯？」 「请放心吧，陛下一定会没事的。」 即将出帐的身影顿了顿，纳特回过头，终於露出了浅浅的笑容。 「谢谢你，西尔斯。」 雪花在晨风间飞行着，看着殛光与其他的桑达鸟在山间四处穿梭搜寻。 昨日，当风中传来久违的笛音，他一瞬间真的以为是自己的幻听。 『我在这里，朋友。』 『我在这里。』 彷佛再次听见了诺埃尔的呼唤声，他既怀念又半信半疑地找了过去，发 现对方是雅翠的代理领主之子，就是那个从小就嚷着要和桑达鸟做朋友，被 殛光吓了几次还打死不退的小家伙。 就这点来说，他和诺埃尔倒是挺像的。 只是当年的诺埃尔不但完全不怕自己，还敢挂在自己的脖子上吵着要兜 风，相较之下这个叫西尔斯的青年就收歛多了。 回巢之後，西尔斯提到了一名法师，据说他曾经见过苍鳞，还间接解除 了元素流的封印，目前这名法师已经来到了附近，说有重要的事想要请教自 己，对此雪花有些兴趣，也有些存疑，仍在见与不见之间摇摆不定。 底下的桑达鸟突然一阵鼓噪，牠低下头，瞧见殛光抓了什麽，对方好像 很有意见，正在大声抗议的样子。 桑达鸟们在晨光中飞行着，深色的鳞羽在阳光下泛着金属般的锐利光泽， 就像出鞘的刀锋一样令人望而生畏。 纳特一直待在空地边，认真指挥着众人救助伤患与处理遗体，眼前的景 像忽然模糊了一下，他闭了闭眼，揉揉太阳穴，继续下达各种指令。 「大人，您该休息了。」多兰递上水袋。 「我知道，再一下子就好。」从侍女手中接过东西，纳特喝了口水，再 倒了一些抹了抹脸，让冰冷的感觉驱走倦意。 就算感到疲累，现在也还不是休息的时候。 说不清是固执还是坚持什麽的，总觉得只要继续等下去，就一定能再见 到那个人，能再看到那双满怀感情的金红色眼睛。 　　　 顶上的巨鸟来来去去，纳特揪紧身上的斗篷，心里暗自下定了决心。 无论事情会变得如何，自己绝不会轻易放弃。 只要厄德能够回来，对於两人之间的感情，自己也不再逃避。 只要他能够回来…… 抬头仰望清冷的天空，法师忽然一阵晕眩，一旁的多兰赶紧扶住他，正 想叫几个护卫过来把人架去休息，就听见上方传来一阵咒骂声。 「你这只秃毛鸟，快点放我下来──！」 所有人一齐抬头，看到一只特别大的桑达鸟飞过天空，牠的脚爪抓着一 块东西，上面不断传出凶猛的谩骂与咆哮。 对一部分的护卫来说，这声音他们太熟悉了，在顾问就职之前，某位魔 族最高代表一天到晚震怒、暴怒、迁怒跟拆房子的时候就是这副德性。 终於不必再忍受魔王级的骚扰抗议，桑达鸟还没落地，就把东西甩在地 上，接着牠大吼一声，重重着地，彷佛恨不得把对方踩扁似的。 「吵死了。」一接触到地面，厄德马上解开魔力锁链，一脸火大地起身， 准备跟这只巨鸟大打一场。 「陛下！」 「是陛下！」 「陛下还活着！」 「啊？」魔王愣了愣，看到蜂拥而来的、欣喜若狂的人群，一时有些反 应不过来。 原以为自己会被当成存粮或早餐吃掉，没想到竟被带回了队伍的营区， 想到自己一路又吵又闹又骂地使劲挣扎，他睨了桑达鸟一眼，对方也恶狠狠 地瞪回去，脚爪还在地上刨了几个洞。 「厄德。」 身後传来法师的声音，厄德回过头，看见纳特朝这里跑了过来。 还来不及反应，就被紧紧地抱住，他睁大了眼，完全呆住了。 　　好半晌，魔王才举臂回拥他的顾问，带着擦伤与撕裂伤的嘴角动了动， 缓缓绽放出一个发自内心的温暖笑容。 「我回来了，纳特。」 -- 这篇就决定是栗子炒饭了!(被打飞) --

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