当冉西陌再次从客栈内踏入大街时，那些人来人往的乡亲，以及在市集中大声吆喝的 摊贩们瞬间噤了声。 　　约莫迟疑了一个眨眼的瞬间，他们目不转睛地看着冉西陌手中那根长长的竹竿，目光 彷若攀爬名山一般步步向上，臻至顶峰後，再不约而同地将视线随着竹竿所系的白布，与 上头所书的整齐文字一同向下。 　　布上写的并不是『铁口直断』，而是……『祥云楼诚徵店小二』。 　　众乡亲们关注的视线让冉西陌有些不自在，但一方面又想，乡亲既然如此感兴趣，宣 传效果也就达到了！ 　　只是，他才张口要喊出那些在心中排练许久的招呼语时，眼前的人群却又回到了自己 的轨道上，对眼前的一切彷佛视若无睹，让冉西陌有些无所适从。 　　原来如此……没想到城里的人们这麽害羞，跟他们村子的人不太一样呢。 　　将此现象归结出结论之後，冉西陌并不丧气，继续履行他原先的计画，在苏盈城这人 来人往的市街内来回游走，希望能完成掌柜的委托。 　　但是，随着来来回回的次数增加，即便他如何努力与他人攀谈与宣传，却总是徒劳无 功；那些被他拦住的人们，不是神色游疑地左右言他，便是连听都不听地慌张离去。到最 後，就连冉西陌都一头雾水了。 　　「小兄弟，你是外地来的吧？」 　　冉西陌停下脚步寻声回头，在那荷堤柳树下，有一名卖着馒头的老叟正对他亲切地笑 着。 　　「是呀！我是从城外木香村来的。」 　　「果然如此呀……」冉西陌所言似是不出老叟意料，抚须淡淡地点头，「我瞧你也来 来回回走了好几趟，要不要先休息休息？老头我请你吃这荷堤畔的大馒头！」 　　「真的吗？」老叟的亲切让冉西陌感到十分窝心，他来到老叟的身边，并接过一个热 腾腾的馒头，便坐在老叟身旁的椅子暂且休息。 　　见到冉西陌开心地将馒头吃完後，那老叟才出声问，「为何替祥云楼徵求小二呢？」 　　冉西陌有些尴尬，但他还是老老实实地将他遗失钱包，险些成了白吃白喝的无赖一事 告诉老叟，「其实我原想暂且在祥云楼干活一阵子，但掌柜却说既然我不能久待，不如趁 此机会替他在城内徵求店小二。」 　　「徵求店小二……？」 　　「是呀！倘若徵得了，他便不需分身乏术了！想了想，我觉得掌柜说的很有道理，毕 竟徵求店小二应该不是什麽难事，所以我便答应帮他这个忙了！」 　　「喔……掌柜，就是那个年纪轻轻的孩子吧？」 　　「是啊！知道他是掌柜时，我还真的吓了一跳呢！」 　　「……」老叟忽然若有所思地抚须，「小兄弟，你可知道为何祥云楼会空无一人，连 个小二也没有？」 　　冉西陌摇摇头，却没想到老叟会这麽问他。 　　「虽然这只是老头子的忠告，但还是希望小兄弟能听听……」老叟望向冉西陌困惑的 双眼，「那间祥云楼……有些古怪。」 　　「古怪？」 　　「嗯，说起来也有许多年了……」老叟的神情渐渐悠远，似是陷入了过去的回忆， 「以前祥云楼也曾在苏盈城中辉煌一时呢。」 　　「咦？」老叟此言，让冉西陌好是惊讶。 　　像是料到了他的反应，老叟啜了口自己准备好的茶，继续说道。 　　「以前的那个掌柜很会作生意，店里的菜色口味也相当特殊，与我们平常所吃的口味 不同，城里无论高官显要、或是小老百姓都很喜欢到祥云楼里吃饭喝酒，说说笑笑……但 突然有一天，掌柜不见了，而店里的人也不见了……」 　　冉西陌闻言一惊，「不见了？怎麽回事？」 　　「这事没人知道……乡亲们、商家们、甚或是官府也不知道；听说曾有人好奇去问过 出事前晚的打更，但最後还是一无所获。在那之後，祥云楼的大门都紧紧封着，不曾作生 意……说也奇怪，我们原以为官府或是哪家大老爷会将它拆了、或是重新经营，没想到这 祥云楼依旧无人闻问，就这样空摆了好多年。」 　　老叟吞吞口水，继续说道，「直到前些日子……这祥云楼忽然开张了。就是你所碰到 的那个年轻的掌柜，突然就开了祥云楼大门！当那长年失修的木门伊呀打开的时候，唉唷 ……真把街坊邻居吓坏了！ 　　他雇了几个木工将那多年蒙尘的祥云楼整顿一番，而後便重新作起生意，彷佛不曾发 生过什麽一样。城里一些不知情的年轻人一开始会去祥云楼尝尝鲜，但因为店里只有那掌 柜一人，生意一好就忙不过来，客人当然留不住！至於像我们这种知情的老一辈的……」 　　「您老一辈的如何？」 　　「先前呢，我们也曾经先後去问了那孩子，想弄明白当年究竟是发生什麽事，只是… …无论是谁都没有问出一个像样的答案。那孩子只管对咱们傻笑，其余的事一概不说，咱 们越想，心中就越不舒畅了！」 　　过往记忆历历在目，老叟对着越听越入神的冉西陌重重叹了一口气，「就算咱们对重 新开张的祥云楼有过依恋，但想起那孩子回避的态度与当年的骤变……实在让咱们害怕得 紧呀！」 　　「害怕？发……发生了什麽事了吗？」没想到老叟竟对祥云楼下了如此感慨，冉西陌 不禁打直身子，就连双拳也微微紧握。 　　「出事头几日，咱们也都曾经关切，更有人天天去敲祥云楼的门，但却从来没有回应 ……」老叟说着，神情忽然露出一丝诡谲，「後来城里有个功夫不错的年轻人，因好奇而 趁夜去『拜访』祥云楼一遭，你猜里头怎麽着？全都是遭到翻箱倒柜的景象呀！吓得那个 年轻人硬生生从二楼跌了下来，连腿都给摔断了！」 　　「怎……怎麽会如此？」 　　老叟感慨万千地拍了拍冉西陌的肩，「有道是，不听老人言，吃亏在眼前！老头我见 你初来，必定不知祥云楼的此番缘由……为了你好，劝你还是早早离开祥云楼，不要与它 有所纠葛才为上策……」 　 　　「就是说呀！」 　　当一名提着菜篮的妇人也在一旁搭上了话，冉西陌才回过神来看向周围；发现不知从 什麽时候开始，他与那卖馒头老叟的四周竟围起一团一团的人，彷佛老叟正在说着什麽惊 天动地的故事一般。 　　「你们不知道，这事我可最清楚了！当年那个行径英勇、急公好义、蹬上祥云楼一探 究竟的年轻侠士，正是我当家呢～呵呵呵！」 妇人见众人均瞠目结舌地回首看她，让她说得更加起劲，「若想知道当年祥云楼的来 龙去脉，问我丹大婶最快！」 　　「你？就凭你一个买菜妇人……会知道这桩悬案的来龙去脉？」老叟用着怀疑的眼光 打量着这个插话的妇人。 　　「哼，你可别瞧不起我！咱们的情报网，可比你这成天只敢远远盯着祥云楼的老头强 上千百倍！要厘清祥云楼一案，就得先知道祥云楼上一代老板是何人！」 　　无视於老叟如今一阵青一阵紫的脸色，丹大婶环顾众人，用着高亢的嗓音宣布。 　　「这可是我当家的当年拼死探得的情报！那祥云楼上一代老板──其实是当朝亲王的 退隐亲信呀！」 -- NPC即是八卦乡民的化身！（揍） --

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