如同往常一般的秋日傍晚， 伊莉莎白．海德薇莉踏着夕阳的脚步回到自家营帐。 今天刚结束一场与基尔伯特．拜尔修米特的决斗（其实他们大概天天都在决斗）， 而且不出所料地是自己获胜。 不过对方的剑术也越来越好了呢， 果然这几年彼此练习下来都大有长进，伊莉莎白揉着手腕想道。 特别是那长剑劈砍的力道差点就要让自己招架不住，还好有及时往後跳开。 不然如果基尔伯特拿真剑的话，今天恐怕就要见血了。 「──妈，我回来了～这是今天的猎物。」 小猎人手上抓着几只兔子，一边喊着一边拉开帘幕。 然而对上眼的却是一个异邦陌生人的背影，以及母亲哀伤的眼神。 「妈…？这位是？」 病榻上的伊蒂可．海德薇莉疲惫地开口： 「这位是我的表兄，来自奥斯塔利亚邦 。伊莎，妈妈的身体已经快撑不下去了，」 几年辛勤工作下来，即使是坚强的伊蒂可也要生病的， 但她语气中却有着不容拒绝的坚定： 「今年的冬天又特别冷、畜群会大量死亡，一个人靠打猎没办法过活的。 为了你的未来着想，我请表兄帮你找个好人家嫁了，这样妈妈也比较放心。」 晴天霹雳。 「什麽？可是我是男──」 「伊莎，别再玩扮家家酒了。你自己知道你是女孩，胸部都开始发育了不是吗？」 「──唔！」 本来以为用披肩盖住、就会没有人发现的， 本来以为当个男孩子、就可以更坚强地保卫这个家不受外人欺侮的， 没想到终究── 「我知道有户贵族人家，正在寻找年轻新娘。他们人都很好，不会欺负你的。」 陌生人开口。 「虽然身为贵族，他们已经相当没落了，但是至少吃住一切都还是有保障。 唯一的条件就是要能干俐落，我想伊莉莎白你绝对可以胜任的。」 「…胜任？」 听起来像是去工作一样。 「事实上，他们要找的是个可以信赖的帮手。你要说是管家也可以，反正他们 付不出那个费用，但是祖先留下来的大房子又需要有人维护，所以就想出了这个办法。」 「……」 「但绝对不是送你去做女仆而已。你会有未婚妻的名份，几乎等於是有了权力的保障。至 於要跟少爷有什麽样的关系，那就看你的了。」 这个少爷很特别，伊莉莎白心想。 根据这位远房亲戚的描述，他没有要求美貌或体贴， 反而指定要从家境不幸的少女当中寻找未婚妻。 他究竟想做什麽呢？ 难不成因为这样的少女特别能干吗，但是也很有可能把家里的宝物偷走拿去卖呀？ …不过因此而被迫接受的新娘训练还真是天杀的令人厌恶。 　§ 基尔伯特．拜尔修米特连续一周都没见到玩伴出现在森林交界。 一开始他一点都无所谓， 大声唱着「本大爷一个人也很快乐啦～」、 「帅得跟小鸟一样啦☆」等等令人想揍他一拳的歌词， 但过了几天，无聊与空虚感打从心里开始发酵膨胀充满溢出。 「伊莉莎白那家伙到底在干什麽啊──陪本大爷玩不就是他的职责吗？」 银发少年轻拍着上个月两人一起在树林中找到的鹅黄色幼鸟（现在成了他不离身的宠物） ，自言自语地抱怨。 如果给当事人听到，八成又少不了一顿好打。 可惜当事人就是没听到。 本来还想继续像上次一样， 把草原上摘来的野花洒在对方身上、 然後狠狠嘲笑「配上你的长马尾，看起来根本就是个娘儿们嘛！哎唷好漂亮啊──」的， 结果这个计画一延再延，到现在都无法实现。 …话说回来，上次他这麽做的时候， 伊莉莎白的拳头来得比平常慢了一些耶？ 而且好像还看到对方的脸有点微红，是不是自己看错？ 不过不管怎样，最近的伊莉莎白真的很奇怪。 光是连续一周没有出现的这回事，就诡异到爆了。 「──该不会出什麽意外了吧？」 没有发现自己的思绪竟脱口而出， 白衣骑士唰地起身、上马，朝着同伴往常出现的方向奔驰。 「…怎麽到现在才想到有这个可能。不过那家伙可是很强悍的，应该可以保护自己吧？ 希望没事才好啊──」 一人一马在辽阔的草原上如银白流星一般划过。 只是没有人知道，这次的流星可以实现谁的愿望… 　§ 「嘿，小兄弟，你知道伊莉莎白家在哪吗？」 基尔伯特翻下马背，向路旁的小牧童问道。 「你说哪个伊莉莎白？」 『原来这家伙是菜市场名啊 …待会见面一定要狠狠嘲笑他一番～』 一边这麽想着，白衣骑士一边试着描述： 「就是老穿着绿色上衣，绑个小马尾，箭术很强的那个啊。」 如果这样也可以重复的话那我也认了。 小孩一副恍然大悟的模样。 「伊莉莎白．海德薇莉对吧？她最近正接受新娘训练，听说很快就要嫁给远方的贵族罗！ 被迫穿起裙子的模样简直笑掉我们的大牙呢～呃，你是她朋友？」 「算、算是…」 基尔伯特其实有思考过他们的关系到底算不算朋友， 因为说真的其实比较像兄弟或战友。 呃，等一下… 「──他要嫁人？」 「对啊，因为家里太穷所以就被卖掉罗～你想见她的话，最好赶快…啊、就在那里！」 随着小孩所指的方向望过去， 几匹明显是外地来的雄壮大马在某个营帐前昂首摆头。 身穿异邦风格的纯白洋装、探出头的女孩是── 「伊莉莎白！？」 对方闻声转头，却在认出他的瞬间脸色大变，下一秒就躲回营帐里。 「等一下，伊莉莎白──」 基尔伯特打算强行闯入营帐，未料对方却死抓着门帘，想把他挡在外头。 不过说实在话，这种粗布制的门帘可是相当脆弱，眼看就要被两人扯断… 「基、基尔伯特…拜托不要看我，求求你。」 门帘外的力道放轻许多， 这是他第一次听到一向自信又强悍的伊莉莎白开口恳求些什麽事。 难不成事情真的这麽糟糕…？ 「伊莉莎白…这是怎麽一回事？」 他低声问道，语气中有着难得一见的认真。 　§ 「其实、我──知道自己是女孩子。」 门後的女孩终於吐实。 「那你为什麽骗我骗了这麽久？」 男孩的语气相当冷静，没有她预想中受骗的暴怒或恼羞成怒， 连「本大爷」的自称都忘了。 「…对不起，我是有原因的。不过…你不生气吗？」 这也是他第一次听她道歉，好不习惯。 「我想你的状况已经够糟糕了，不需要再让你承受其他事。」 「是啊。」 她露出一个苦涩的微笑，为他适时的体贴。 「那，现在可以告诉我你装成男生的原因了吗？」 「我只是觉得，如果我是个强壮勇敢的男孩子的话，就能够保护我们家、部落里的 其他人就不会再来欺负我跟妈妈。」 她低声说道。 「爸爸过世那时我才七岁。我就想，反正我爸一向都把我当男生养──他跟妈以前 还常为这吵架呢。妈说女孩就该做些女孩事儿，我去牧羊已经是她的最大极限； 可是爸认为我在骑射上很有天份，不好好栽培多可惜。再加上小孩子只要变装一下 也看不出是男是女，所以爸死後我就决定当个男孩子。」 「…嗯。」 真是悲哀的理由，不过他可以理解。 「妈虽然担心我，日子倒也过得下去。可是她生病之後，就一直在想着我们的未来… 上礼拜终於来了个远房亲戚，说是知道有户人家在找新娘，要把我送去…」 她顿了一下，继续道： 「我们、明天就要走了。」 「这样啊…」 「所以这礼拜我被关在家里面，都在接受新娘训练呢。」 「喔，一定很痛苦。」 透过薄薄的门帘，他们可以听到彼此的失笑声──不过谁都清楚这只是苦中作乐。 「呵…其实我穿成这样、这麽女孩子气的衣服，最不想看到的人就是你呢。」 「喔嗯？怕本大爷嘲笑你吗？」 「哼，是因为不想破坏我在你心里的印象啦。」 「呃…容本大爷说一句，原本的印象也没好到哪去啊。」 於是他被身穿华服的女孩揍了一拳。 「呜…可、可是，不管是怎样的你，也都还是你啊──不会改变的。」 　§ 「呐，基尔伯特。」 「什麽事？」 「你看天上，好多星星耶。」 「咦～真的…」 「呐，基尔伯特。」 「干嘛？」 「你记不记得我们在边境森林被白雄鹿救了的那一晚？那时的星星也跟现在一样美呢。」 「是啊…」 「呐，基尔伯特。」 「嗯？」 「我──我们──的未来，会变成什麽样子呢？」 「不知道耶…」 基尔伯特转头，在漆黑的草原上瞥见一朵粉色天竺葵。 明明已经过了开花最灿烂的春夏二季， 但这朵小花却仍努力绽放，不服输地──就像她。 他伸手摘过它，别在躺在他身旁数星星的伊莉莎白耳际。 「…？」 「这样看起来…很漂亮。」 莫名地感到耳根一阵燥热。 这是怎麽回事？不过或许他不用太难为情，因为玩伴同样一脸不知所措： 「呃、谢谢。」 「呐，我们说好了…」 他已经不知道自己在说些什麽： 「你一定要好好照顾自己、一定要好好过下去，一定要…」 他深吸口气。 「──要幸福喔。」 结果那瞬间他简直想一头撞死，这是什麽老梗的台词啊他竟然说得出来… 而她绽开笑颜。 「好，我答应你。」 粉色天竺葵。 『我不会忘记你。』 『在你身边，我很幸福。』 是夜，两人一夜无眠， 只是沉默地凝视夜空，彷佛想从星星当中寻得一丝有关未来的端倪。 　§ 他望着马队远去。 以後、就再也没有人可以陪他玩骑士游戏了… 其实老爸也找过他几次了，说是小时候当做游戏、扮扮骑士团成员还可以， 可是长大以後就多少得要收起这些东西，认真念书什麽的。 但他不懂，喜欢中世纪骑士传说有什麽不对？ 他只是热衷於扮演英勇帅气的骑士角色而已啊… 不管怎样，以後他再也没有理由每天越过边境森林了。 这段充满奇想与冒险的时光，大概就此画上句点。没了。 可是，好像有什麽不太对劲。 只是少了个玩伴、或者不能玩骑士游戏吗？只是这样吗？ 若是如此，胸中这股郁闷感究竟是怎麽回事？ 星辰-3 fin. --

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