Edyth： 　　「哎，别这麽冷淡，如果我没猜错，下次见面应该就是在战场上吧。不好好把握和平 的谈话时光吗？」阿尔弗雷德嘻皮笑脸的说，但手上力道可没减少半分。 　　尽管手腕因为阿尔弗雷德的怪力有些发疼，亚瑟仍然不冷不热的回应：「我比较期待 在战场和琼斯阁下见面。」两次见面的谈话都被牵着鼻子走，感觉相当令人不快。 　　阿尔弗雷德没有马上回应，而是认真的盯着亚瑟眼底的细碎流光。亚瑟被盯的有点毛 骨悚然，直觉把空着的手移向配剑时，阿尔弗雷德突然放开手，用无比认真的语气说：「 我也非常期待在战场上见到你。」然後行了一个标准的军礼後离开。 　　亚瑟揉揉手腕，放弃思考阿尔弗雷德怪异举动背後的意义，直接归咎於炎之王国君臣 不按牌理出牌的风格。 　　阿尔弗雷德‧F‧琼斯有个秘密。他渴望势均力敌的对手。 　　十七岁以後骑术就无人能敌，十九岁以後剑术就无人能敌，在打败并吞几个小公国、 平定数场内乱後，阿尔弗雷德心中的空虚达到最高点－难道接下来的人生都要在无聊中度 过吗？ 　　他不是没有想过像一般的贵族子弟来几段风流史，但某次宴会上和美丽的露克雷西亚 伯爵千金只是多跳两支舞，竟然就演变成女方非君不嫁，还闹到雷克斯王面前；被雷克斯 王足足嘲笑一周後，阿尔弗雷德索性自请外派来个眼不见为净，儿时好友也很够义气的御 笔一挥把他派去戍守边境。就在驻守边境的几个月後，他吃下人生第一场败仗。 　　这场仗不应该输，阿尔弗雷德算准山谷地形困住联合王国军，没想到骑兵沿着山坡俯 冲突袭时遇上绊马索和壕沟，反而折损一半兵力。阿尔弗雷德听到战术被看穿先是一阵错 愕，很快就被狂喜取代。他抓着守边的老兵问对方主将是谁，老兵吐出一个他在中央隐约 听过的名字。 　　亚瑟‧柯克兰 　　「不过俺们都叫他公主殿下。」 　　「啊？是女的？」阿尔弗雷德难掩惊讶。 　　「不不，是男的，可那个脸蛋真是比家里婆娘还标致，看上去细手细脚的。唉，俺们 也只能嘴上占点便宜，上次若不是绊了一跤，他手里那把刀怕是要抹在俺脖子上啦。」老 兵指着脸上一道画过整张脸的俐落伤疤说。 　　和喜欢冲第一线的阿尔弗雷德比起来，亚瑟‧柯克兰似乎偏好在後方指挥，因此尽管 听过无数关於他外貌的传闻，却始终没有亲眼目睹，绞尽脑汁逼他出面成为阿尔弗雷德最 大的乐趣。 　　自此之後的交手纪录是二败、五平手、一胜。但是库勒罗夫那一役也只能算是惨胜， 看着联合王国撤军时依然整齐的兵马－而且亚瑟还是没有出面－阿尔弗雷德一点也没有胜 利的感觉。 　　 　　之後因为合约的关系闷了两年，现在，终於又有机会交锋了。 　　「他又说要喝啤酒？」伊凡有些无奈的从帕布拉尔隘口的勘查会报中抬头，看着眼前 不知所措的侍女。 　　「是、是的，拜尔修米特大人大吵大闹…」 　　「知道了，我去处理。」侍女闻言松了一口气，连忙引导伊凡前往基尔伯特的房间。 　　出使炎之国一个月以来，黑鹰骑士的名声在炎之国微妙的上升和下降，这让伊凡哭笑 不得。滞留炎之国几天後基尔伯特.拜尔修米特很快就原形毕露，开始到处找人比试剑术 和疯狂喝酒。前者让他广受士兵欢迎，毕竟他个性爽快又不吝於赞美对手，让人即使比输 了也心服口服；但後者嘛……伊凡常常要在皇宫奇怪的角落寻找比完剑後跟人拼酒，醉得 不醒人事的使节大人－幸好他不太发酒疯。比较麻烦的是基尔伯特指定喝啤酒，但位处温 暖南方的炎之国只产水果酿的酒，小麦作为粮食作物，几乎没有人会拿来酿酒，因此也没 有喝啤酒的习惯。 　　本大爷不喝甜死人的水果酒，基尔伯特如是说，因此伊凡只好特地从联合王国进口。 他不会是想喝垮炎之国吧？伊凡暗笑，很快否定这种可能。进口啤酒虽然贵了点，但基尔 伯特一人也喝不了多少，只是啤酒不耐放，必须频繁的少量进口而已。 　　来想想要怎麽整阿尔弗雷德好了，就当作是他把基尔伯特丢给自己招待的回礼。伊凡 愉悦的想着，推开基尔伯特的房门。 　　果不期然，鼎鼎大名的黑鹰骑士双手抱胸倚着落地窗，绯红眼眸中闪着不悦。 　　「贵国招待真是周到，连几瓶酒也舍不得？」 　　「容我提醒，阁下的行为似乎有损贵国形象喔。」 　　「布拉金斯基阁下，贵国调查案件的速度似乎比较有损贵国形象。早点给个答案让我 回去交差不是双方都轻松愉快？」 　　当然不能让你回去啦骑士团副团长，能减少敌国多少战力算多少哪！ 　　伊凡保持微笑回答：「此事已在尽力调查中…牵涉到贵族总是比较麻烦。近日海运有 些阻碍，请阁下暂时改喝葡萄酒如何？」 　　基尔伯特抓抓白金色短发想了想，勉为其难的答应了。 　　当晚基尔伯特照例喝醉，侍卫嘀咕着扛起分不清东西南北的使节大人回到贵宾房。当 他把基尔伯特扔到床上，转身要离去时，突然喉咙一紧，接着眼前一片黑暗。 　　基尔伯特迅速把自己的衣服和被扼晕的侍卫对调，又让他躺好，用被子遮住脸孔，接 着确认好身上的匕首和配件後压低帽檐从房间正门离开。 　　海运有些阻碍？这个季节海相好的不得了，风势和海流都不构成问题，唯一的变因是 人为因素。但海上向来是联合王国的地盘，国家政策也致力於维护海上贸易路线畅通，想 在联合舰队的监控下作什麽手脚绝无可能，基尔伯特马上意识到这小小的异常代表一件事 。 　　舰队部署变动。 =========================================================================== 不知为何的，我们家的亚瑟和基尔异常要好，而且相当有默契（？ --

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