林道上，三支黯淡的火把往北而去。莉安捡了树枝，缠上某种叶子和可燃的絮，再淋上包 内另一瓶精油状的液体，火石一敲，火把就这样点燃了。虽然火量十分渺小，但多少有照 明的功用。 经过一番狂奔，三个人都累了，尤其是体力最缺乏锻链的布丽丝。她的脚可能磨破了，非 常疼痛。她的呼吸到现在还没有调匀过来，每吸一口气也觉得喉咙又乾又痛。但即使如此 ，她的步伐仍是三个人里面最快的。 「稍等一下。」莉安出声，三人都停下了脚步。莉安把自己的火把拿得离自己远些，转头 四顾，然後指着一个突然闪现的小光点。「看！是白斑萤。附近一定有乾净的溪流。」顿 了一下，继续说：「我们没带水，路上遇到水源都该尽量补充水分，对吧？」罗瑟和布丽 丝点头同意。 小溪就在切出林道不远处。黑暗中，溪的两岸青光点点，布丽丝看得有些出神。「没办法 煮水，还好有白斑萤的河流都是流速快的活水，生饮应该也没问题。」莉安说。罗瑟先举 着火把伏到溪边，用空着的手捧水起来喝。布丽丝也照着做了。 但布丽丝的头发不像另两人有紮好。在她伏身下去的时候，一头长发从脸侧滑下，眼看就 要落入水面，好在罗瑟眼明手快，伸手就接住了，并起身轻轻地把她的头发抬高到她身後 。 「谢谢。」布丽丝小声地说。 「喝水吧。先说，我刚用这手喝水，所以头发还是湿了一点。」 「没关系。」布丽丝仍小声地说，随後捧着水喝了几口。 这时莉安也伏下喝水。余光里，她看见布丽丝起身站到了罗瑟身边。就这麽过了好几秒， 都没人移动也没人说话。那两人的距离好近好近，莉安不禁好奇地朝那边看。罗瑟的火把 卡在地上的石缝里，双手则绕过布丽丝的脸，不知怎麽做的竟已帮布丽丝把她的头发紮起 来了。这时月亮从云後透出，月光照映下布丽丝白皙的脸庞和银色的发梢美极了，美得像 一涓细流。罗瑟把手放下的动作很慢很慢。他说：「好啦，这样就不碍事了。」是一贯轻 松的措辞，但语气却有些紧张。布丽丝仰视着与罗瑟对望，两人的脸似乎越来越靠近了。 莉安一阵心悸，赶快低头喝了几口水。 这时一阵马蹄声传来，三人立刻警戒地伏低身体。「火把！」罗瑟用气音说道，三人赶快 把各自的火把插到水里熄灭了。马蹄声从远而近，举着火把的数骑从林道上奔驰而过，很 快又逐渐远去了。虽然隔了一小段距离又有枝干遮蔽视线，三人都没有错过映入眼帘的白 袍。带头的那一骑是一名阳役。 月光下，三人交换了一个惊恐的眼神。「不妙，这多半是在抓我们。鄂尔吉克的动作实在 太快了。搞不好政变根本已经开始了……」布丽丝担忧地说。莉安安抚她：「不管他怎麽 做，我们能做的就只有尽快到阿斯卡特拉，这一点是不会变的。不过这样林道就不能走了 ，太容易被发现。」 布丽丝想了一下，说：「不行，森林里面太难走，不走林道的话移动太慢，但我们耽搁不 起。让我们冒冒险，好吗？」 接下来的三天，他们几乎是不眠不休地顺着林道北行。即使是夜里，他们也不点火把，靠 着忽隐忽现的月光赶着路。在林道上，三个人都绷紧着神经，唯恐错过一丝声响。而确实 ，因为及早听到马蹄声，这三天里他们躲过了另一波从後面赶上来的搜索队，也躲过了第 一波从前方返回的队伍。 莉安总是能适时地采到野果、野菜，或是发现可饮用的水源。罗瑟和布丽丝对她佩服得五 体投地。但这样的食物仅堪果腹，再加上缺乏休息，几天下来三个人都消瘦而憔悴，狼狈 不堪。纵使林道途上有几间猎寮、几处小村庄，三人也不敢露面，就怕暴露了行踪，更怕 和搜索队撞个正着。 但这样的赶路是有效的。原本步行少说要五、六天才能抵达的阿斯卡特拉，现在已经可以 遥遥望见了！落日余晖中的王城当真符合她「黄金之都」的异名。布丽丝看到目的地终於 出现在视野内，深深吁了一口气。转头见到罗瑟正望着她，两人相视而笑。 沉重的脚步这下稍微轻快了些，三人顺着林道左拐继续前进。但就因为这麽一瞬间的放松 ，这次他们没提前注意到危险。才转弯，林道可见的另一端正有一个人走来。扎扎实实地 ，三人和这人对上了眼，彼此都吓了一跳，然後那人立刻回头大喊：「找到了！就在前面 ！快来！」 「糟了！」莉安和罗瑟脱口而出，两人各自拉起布丽丝一边的手朝树林里狂奔去。「可恶 ！没想到有人是用走的……太专注在听马蹄声了！」莉安边跑边想，懊悔不已。在快要抵 达目的时突然要功亏一篑，布丽丝受到了不小的冲击。她觉得双脚就像绑了铅块一样沉重 ，也不知道要往哪里去，只能任由两人拖着跑。 身後的林道上开始有呼喊的声音，也夹杂着马嘶鸣的声音。「躲进去了，快追！」布丽丝 依稀听到这一句。 天色很快暗下来，三个人虽然还带着自制的小火把却也不能点起，只好放慢脚步，摸黑在 森林里窜逃。没有人对目前的位置有概念。在他们身後不算远，十几只火把的火光串点成 线，而这条线正渐渐地朝三人靠近收拢。 布丽丝用力握了两人的手一下，莉安和罗瑟同时停下脚步看她。布丽丝很喘，几乎没办法 稳稳站住。「这样下去……逃不掉……我太慢了。留下我……你们走！我是选子……不会 有事的……」 「你要是说出你是选子，搞不好当场就被打死了！」罗瑟对他的提议完全不以为然，「别 说没人知道你是选子，这些人是被鄂尔吉克煽动来的，你觉得他们听过什麽好话？」说完 ，拉起她的手又继续往前走。莉安从後面跟上。 丛林里各种植物蔓生，像他们这样横冲直撞其实不断发出不小的声响，但他们也没办法完 全避免。三个人的手臂、脸颊都有好几处被植物刮伤了，不过现在的他们完全没意识到这 些小小的疼痛。 罗瑟突然停下脚步，并伸手示意安静。但显然，现在安静已经来不及了。左方略高的小土 丘上一支火把的火光闪动着，火把的主人显然察觉到了动静，三步并作两步「唰唰唰」地 跑下土丘，从几株和高大的蕨类植物後面一跃现身。火光骤近让三人感到刺眼，眯着眼的 罗瑟依稀看到来人手上映出了金属的反光。「带着武器的。」罗瑟心里想，「没办法了！ 」他松开布丽丝的手，握拳，奋力往前冲刺，决心和来人拚上一命。 然後双方的动作都凝结在空气中。 火把下拿着短剑的人楞得张开了嘴。这表情布丽丝见过，莉安见过，罗瑟更是熟到不能再 熟。眼前的人居然是吉姆可。 罗瑟和吉姆可维持这剑拔弩张的态势，他们互看了好几秒都没能接受眼前这个事实。一声 吆喝打破了这个局面：「怎麽样？找到没？」呼喊声从吉姆可原本站着的土丘上传来，伴 随着两点火把出现。 这一声让众人回了神。罗瑟的表情开始变得惊恐。吉姆可眼珠一转，高声回话：「没有！ 我听错了，不在这边！」 「反正一定还在附近，再搜！」 「好！那我就在下面继续往前搜喔！」吉姆可回完话，意味颇深地和罗瑟又互看了几秒， 再望了望他身後的莉安以及布丽丝，随後举着火把朝三人原本要前进的方向走去。走了两 步，他又回头，把短剑放在地上，这才走去了。 罗瑟轻手轻脚地走上前，捡起短剑，无声地用剑柄敲了敲自己的胸口，深吸了几口气。他 轻轻地退回莉安和布丽丝的身边：「走吧，那我们往反方向走。」罗瑟用气音说。三人再 次摸黑移动。 走没多远，罗瑟开始不断地摸到石壁。渐渐他们了解自己处在一个高低落差复杂的区域。 罗瑟顺着石壁走，不一会他又再次停下。 「有个山洞。」他用气音说。他回头看了看远方仍可见到的数点火光，他继续开口：「布 丽丝说得对，这样下去我们迟早会被逮到。你们躲进这个山洞里，我去把他们引开。」 「不要！」布丽丝立刻反对，并紧紧拉着罗瑟的衣角。 「对呀，太危险了！我们都躲进去吧？」莉安说道。 罗瑟摇了摇头：「这样只是让他们瓮中捉鳖。一定要有人去把他们带开。我动作最快，只 有我适合做这件事了。」说着，不断用手把布丽丝和莉安往洞里推。 「不要！」布丽丝仍这样说着，但声音变得细小而无力。 罗瑟突然一手把布丽丝揽到怀里，一边摸着她的头，一边说着：「你知道你该做的事情是 什麽，对吧？你是有使命的，我完全可以肯定你就是神选之人。知道为什麽吗？记不记得 我说过有个要对选子大人许的愿，偷偷告诉你，选子大人已经帮我实现了！」说完，他把 布丽丝轻推到莉安的身边。布丽丝松开了罗瑟的衣角。 逐渐适应黑暗的莉安，看到了布丽丝眼眶里的泪。 罗瑟还要把短剑交给莉安，莉安拦住了他的动作。「你自己带着。」莉安认真地说，而罗 瑟同意了。他也给了莉安一个拥抱，并说：「靠你喽，助手」。三个人交换了好几次对视 ，在彼此的眼里都读出了哀戚和坚定。罗瑟骤然转身而去，莉安则牵着布丽丝往洞内深处 走去。 这山洞比想像的深，经过几公尺狭窄的通道後，内部竟然宽敞了起来。不敢点起火把的两 人只能摸着洞壁慢慢地走。确定离洞口够远了，两人相依坐到地上，都是一阵疲累感与难 过涌上。 也不知道过了多久，莉安隐隐觉得身边的布丽丝已经睡着了.。突然，离洞口很近的地方 传来了人声：「……不然进洞里看看？」 布丽丝闻声惊醒。莉安伸手摀住了她的口，心里祈求外面的人不要走进来。然而数支火把 的火光确实从洞口的方向步步逼近。既然碰面无可避免，莉安决定最後挣扎。她迅速地拿 出她的火把并用火石点上了。抄起火把，她拉着布丽丝继续往洞穴深处跑去。她希望这个 洞穴的深处有可以躲蔽的地方，或甚至有其他出口可以逃向外面。 然而事与愿违，洞穴就是个比较深的房间，没有可躲可逃的地方。回过头，五个举着火把 的男人已站在眼前。 「还真的躲在这边！」 「原来兵分两路了，其他人都被引走啦。日光照耀！还好我们几个跑得慢，反而让我们发 现这里。」 莉安喊道：「这位正是你们的选子大人！你们千万不要听信煽动，她是……」 「住口！」其中一个人厉声打断莉安说话。他往前走了几步，火光映照出他有些脏污的白 袍。「我可以保证，这个人才不是选子大人。选子大人就是被你们杀伤的，现在还在塔蕾 和死神拔河呢！罪人！」 布丽丝也不认得眼前的阳役。其他地方教团的？还是鄂尔吉克新招募的手下？答案并不重 要。眼前各人纷纷亮出武器，有短刀，也有十字弓。他们相信谁的说词已经很明显了。 「真的要杀死她们吗？多可惜啊，两个漂亮的女孩子……」 「首席阳役大人是怎麽交代的？」那名阳役冷冷地说。 「是，是！」 莉安和布丽丝绝望地对眼。「抱歉，莉安。都怪我.。」 「哪有什麽好道歉……」莉安停下了话。或许因为生死关头，她的感官比平常更敏锐些。 她贴近布丽丝吸了一口气，伸手摸上了她的头发。布丽丝的头发仍是在溪边罗瑟帮她弄好 的模样。莉安抽出簪住头发的东西，布丽丝的长发一如当初摘下面具时淌泄而下，在火把 照耀下烨烨生辉。 莉安看向手中，那是一截有着心型截面的枯枝。 顿时好多画面闪过莉安的脑海。罗瑟和布丽丝在月光下越靠越近、布丽丝在房间里哭泣、 潜入会堂时喘不过气的罗瑟、布丽丝在酒馆里质疑罗瑟的信仰、在马戏团里布丽丝跑来拉 着自己的手、自己把枯枝当生日礼物送给罗瑟、在酒馆里她凝视布丽丝的银发映着烛光… … 「……他们带的马呀骡的受不了颠簸，会在舱里发狂的。这个好像可以让牠们平静下来， 非常有用。」塔蕾药草舖老板那略带皱纹的脸也浮现眼前。 莉安想通了两件事。她这才意识到有泪珠正滑落自己的脸庞，然而自己并不感到悲伤。她 伸手摸着布丽丝的脸，凑上去给了她一个吻。 「大口憋气。」莉安在布丽丝耳边小声地说，自己也吸足了一大口气，然後把枯枝伸到自 己的小火把里。本来还算坚韧的枯枝，碰到火竟瞬间就化成灰了，只一秒的时间就在莉安 的手上燃尽。 拿着十字弓的男人决定将箭头先对准莉安。毕竟没对人发射过，他闭上眼才狠扣板机。奇 怪的是箭并没有击发，反而是手里的十字弓莫名地掉到了地上。男人诧异地张开眼，发现 自己的视线已在地板的高度，而且眼前的洞穴正天旋地转的。 不只是他，五个男人几秒之内都倒在了地上。布丽丝瞪大了眼睛，而莉安没有浪费时间， 举着火把，牵起布丽丝的手穿过地上的人和火把，快步朝洞口跑去。 然而，跑过那阳役时，他用尽昏倒前的力气挣扎了一阵，正好拉住了莉安的脚踝。莉安向 前扑倒，还一起拽倒了布丽丝。两人都「啊」的叫出声来，莉安的火把也向前甩飞。布丽 丝伸脚踢了那阳役的脸，他松开了莉安的脚。她们两个互相扶持地站起来又继续跑了几步 ，旋即感到一阵剧烈的头昏。「可恶，还是吸到了……」这是莉安昏倒前最後的意识。 --

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