~献给一同冒险的夥伴们，感谢他们的包容与陪伴~ --薇尔娜‧影捷 === 巴哈姆特小屋连结： https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=5892958 === 座骑传来的规律振动震得薇尔娜昏昏欲睡，一人一驴背着斜阳、踏着自己的影子，来到皮 纳西村。这座村庄是位於王国东南边境的典型开拓村，民居不是散落在田地间而是集中一 处、建立村墙围起守望相助。 薇尔娜瞥了眼比栅栏好不了多少的村墙，大概只能抵挡一些野兽和小型魔物，看来这一带 尚算安定，她向农民兼任的守卫出示招募单，说明自己身分後顺利进村。 缓缓下沉的夕阳与渐渐增长的阴影，彷佛象徵着年迈国王的治世已至迟暮，让薇尔娜少见 地有些感伤，她几时也沦落到这边乡之地应徵区区五十枚金币的探索任务呢？ 好在跟守卫打听的结果，这村庄虽小，倒还是有酒馆的，薇尔娜打起了精神，毕竟所有冒 险都始於酒馆呢！她想起这句诗人常说的开场白。 没有厩舍的酒馆，简单数数栓在门外的座骑即一目了然外来者的数量。哦？一、二、三、 四，有两匹常见的骡，另两匹则是马，看来有人混得不错，薇尔娜将座骑栓在骡子附近， 远离马的位置，夥伴低声嘶叫、投来埋怨的眼神。 「别抱怨啦！夥计，你要是对人家干些什麽，我可赔不起耶。」薇尔娜摸摸驴子的脖子， 在木桶里多装了点食料作为补偿。 薇尔娜踏进酒馆，门口那桌正有几名壮汉，大概是打从下午结束工作便在此饮酒，已有七 八分醉意，正大声喧闹，气氛欢腾。 其中一人更是大喇喇地将钱包搁在桌面上，薇尔娜嘴角微微上扬：乡下佬就是这麽没防备 ，今天还没「奉献」呢，正好拿你来当祭品。 薇尔娜只消微蹲身子，便能让头顶低过桌面，然後悄悄经过同时手向上一掠── ──突然想到，在这种人口少彼此认识的村落，偷东西全身而退的机率不高喔？ 因为三心二意略显迟钝的这一捞，被壮汉整个按在桌上。 「喂！小妞！你干什麽！」 啧。薇尔娜不慌不忙地、摆出天真可爱的笑容：「几位大哥不好意思，我不小心绊到脚， 伸手扶了下桌面，对不起打扰各位酒兴！」 因为种族的关系，薇尔娜外貌就像是长身人的小孩子，而她还是生得特别好看的那种。 果不其然，壮汉愣了愣，老实地放开薇尔娜的手：「喔！没事就好，对不住啊！」壮汉挠 挠头，把钱包收好。 薇尔娜笑了笑，看来今天还是放弃奉献吧。她环顾店里，几乎每桌都有人，看起来和她一 样是外地人的有三位，分坐三张桌前：一个披着熊皮的小个子猎人，散发着难以亲近的气 息：一名身着洁净铠甲的高大长身男性，肩上站着一只几有一尺四长、半个薇尔娜高的大 鸟，似乎可以一喙啄爆她的头；最後坐在角落桌的则是一位黑甲红发的女战士，背着的盾 上有着红色马头的图腾。 薇尔娜没思索太久，「不好意思，并并桌。」没待回覆便迳自坐在红发女的面前，向店家 点了面包、肉、蛋及汤。 相较於不明底细的另外两人，女战士身上透露了许多讯息，而且，对方似乎是店内唯一察 觉薇尔娜「失手」的人。 「我刚刚注意到你的手不太安分。」女战士以琥珀般的瞳孔瞪着薇尔娜，似乎有些生气。 薇尔娜抬头回望，发现更多有趣的事实：对方身高直逼五尺，乍看之下以为是名长身人， 但散发矿石光泽的眼神与摆放身旁的巨大战鎚，说明她其实是个矮人，从依循长身人习惯 整理良好的半卷发与剃得精光的胡须推测，长久以来她一直生活在长身人群体之中，而红 色马头的图腾则是王国内几乎没有信徒、但东方的帝国军高层与贵族中广泛信仰的神只─ ─战争女神‧红骑士。 会把神徽放在身上显目处，不是圣骑士便是牧师，兼之是小有地位的帝国军人，帝国说好 听点是王国的邻国，但近几十年不断发动战争吞并周围小国，随时与王国开战都不意外。 这样的人物现踪王国边境，怎能不叫薇尔娜由衷感到有趣？ 「这不是红骑士女神大人的信徒吗，刚才献丑了，不过我想你从帝国来到这地方，也是有 些不为人知的隐情吧，让我请你喝杯酒交个朋友，一笑置之如何？」 薇尔娜大方地叫了一桶的麦酒，随着木桶「砰」地上桌，女骑士的表情顿时和缓了许多。 「这……我也是话说得太重了，只是觉得以你洞察人心的能耐，不应该把才能糟蹋在这种 偷鸡摸狗的事情上。」 「可不是嘛！」薇尔笑着回道。矮人因人而异各有其坚持的怪脾气，但毫无例外嗜酒如命 ，若是圣职者，所受约束更甚，断难抗拒好意。「我叫薇尔娜，请问怎麽称呼？」 女矮人一下子就灌下两品脱的麦酒：「我是法琳战鎚，红骑士女神的女神骑士。」 自豪地报出氏族名这点也很符合矮人的印象，薇尔娜点点头： 「我是一名掮客，呃、怎麽说，就是在各个地方寻找赚钱机会的人，特地来此应徵任务， 我想你也是一样？」 法琳猛点头，又灌下一品脱的酒，看来她无暇对薇尔娜说话。 讲到这，门口系着四匹座骑，最後一位哪去了？ 此时，一名精灵女性缓缓踱步至店内中央，拉了张矮凳坐下，开始弹起鲁特琴。 原来第四位冒险者是吟游诗人。因为精灵身上未携带武器装备，被薇尔娜忽略了。 反正法琳忙着牛饮，薇尔娜便仔细地打量这位精灵，随即倒抽了口气── ──她大概是薇尔娜生平所见最美的人，虽然薇尔娜对自己的外表很有自信，但眼前这女 精灵更胜一筹，银色长发间一搓橘色浏海，为她超脱凡俗的精致五官带来几分现实感，更 增添一股神秘气质。 喔！这可真是不得了。薇尔娜不再看漏，被紧紧包覆在水蓝色长袍底下的婀娜曲线，不是 精灵纤细的仙风道骨，而是长身人丰饶的结实累累。 ……是半精灵？薇尔娜还是第一次亲眼见识，毕竟长身人与精灵的结合并不多见。 与绝世美貌相比，她的表演堪堪差强人意，节奏缓慢的优美歌曲和粗野热闹的乡下酒馆多 所龋龉，祸不单行的她还在弹奏中断弦，差点割破手指，大概是初出茅芦的诗人吧。 薇尔娜连忙翻过桌子奔向她关切：「小姐，你今天状况好像不太好，刚刚没受伤吧？」 半精灵浅浅笑了笑：「看来我还不够熟练呢。」 薇尔娜拿出一枚金币向上抛出然後阖掌盖住：「来，猜一猜是正面还是反面。」 半精灵眯了眯眼：「正面。」 薇尔娜翻开，是反面。「唉呀，可惜没猜中，不过这枚金币给你，愿泰莫拉女神赐你好运 ！」 「谢谢你的祝福，希望她会派上用场。」半精灵笑着收下。 这使薇尔娜更加确定她还是名新手，刚才的举动是幸运女神泰莫拉信徒常玩耍的「仪式」 ，向旅途中遇到的陌生人，酒馆女孩、或是乞丐投掷硬币请对方猜正反，对方猜对则赠送 硬币以嘉许好运，若猜错仍不明就里收下，则会带来坏运。泰莫拉的仪式在冒险者间很是 出名，几乎人人皆知猜错的话要婉拒硬币才是正确应对。 从她早熟的外表无法判断岁数，这一试探倒显得薇尔娜欺负小女生了。 「今天状况不好就别弹啦，你的琴也坏了，来、到我那桌请你吃顿饭呗！」 薇尔娜有些过意不去，不由分说地拉着她走回自己的桌去。 精灵从善如流、慢条斯理地嚼着面包啜饮着汤，乡下的夜晚来得早，几位醉汉也在不知不 觉间离去，顿时安静下来的酒馆内只剩下熊皮矮子、盔甲男、法琳、女精灵及薇尔娜，此 刻若再弹起那首纾情歌效果肯定好得多。 蓦地，酒馆大门被大力推开，一名穿着斗篷的娇客大声嘟囔着走入。 「啊──那个臭老头又叫我干这种事……等回去一定要好好抱怨一下。」 站在门口左右张望一番後，斗篷人笔直走向法琳，不客气地问： 「你就是来应徵的冒险者对吧？」 斗篷人一把掀起兜帽，露出一张长身人女性脸孔，棕色的短发有些凌乱，知性的深棕色眼 瞳隐约透出不悦。 法琳和薇尔娜对望一眼，疑惑地回答：「是的，我是来应徵的冒险者，请问有什麽事吗？ 」 法琳的问题乍听多余，但薇尔娜也同样纳闷地盯着手上的招募单： 前往皮纳西村担任护卫和协助调查，募集人数暂定四人，每人报酬五十枚金币，并可能依 照任务过程中的贡献有所增减。──贾德夫‧雷赫。 贾德夫雷赫是成名已久的法师，据说高龄超过数百岁，怎麽也不像是眼前的年轻女子。 女子拍拍胸脯抹去路途尘埃： 「我叫蕾欧露，是大魔法师的弟子，师父说手上有其他研究在进行暂时不方便离开，叫我 作为代理人先来处理这里的委托。」蕾欧露自顾自地接着道： 「没有其他问题的话，我就开始说明任务内容。」 薇尔娜一向不喜欢法师，觉得他们都是一群读书读到脑子坏掉的呆子，这蕾欧露只对着法 琳说话，彷佛已在心中认定其他人的实力不如法琳。 虽然这应该是事实没错，但还是很不爽。薇尔娜瞄了眼法琳厚重的铠甲与巨大的战鎚咽下 唾液。 蕾欧露似乎感应到周围不满情绪，朝法琳开口： 「来应徵的只有你一位吗？」 薇尔娜见状连忙大喊，高举起手：「我也是来应徵的喔！还有我！」 熊皮人无声无息地靠近：「募集冒险者的公告是你贴出的吗？」 蕾欧露颔首：「你也是来应徵的吗？」 「右卫门朔，游侠。」摘下罩头熊皮帽，原来是一名有着英凛气质及细长上扬眼角的黑发 女子，她的通用语有些腔调，不知是何方人氏，身高甚至比法琳还少两寸，很少见到比矮 人还矮的长身人。 名字发音也很奇怪，是来自朔家族的右卫门吗？薇尔娜暗忖。 光洁盔甲的长身人男性也起身过来这桌，态度落落大方，右手食指戴着狮子家纹的玺戒： 「我也想来应徵护卫，久仰尊师贾德夫雷赫的大名，这次如果能担任他的护卫十分荣幸。 我是理查‧雷恩哈特。」 本来想再度抗议被蕾欧露忽视的薇尔娜听到理查的家名，不由得安静了起来。 雷恩哈特伯爵是王国中的大贵族，拥有强盛的军队，在国王老去的如今，更被视作下任国 王有力人选，这位理查想必是伯爵的儿子，竟然跑来当冒险者了。 法琳颇为讶异地插嘴：「原来是雷恩哈特家的公子，幸会幸会。我是红骑士教团的女神骑 士，法琳战槌，在帝国时常听闻雷恩哈特家的丰功伟业。」 薇尔娜难以置信法琳就这样堂堂正正暴露自己身分，该说真不愧是矮人吗？理查也只是欠 了欠身、派头十足地行了个礼： 「跟女神骑士阁下一道执行任务应该是很愉快的经历，还请多多指教。」 「不敢不敢。」 真不知道这两人是气度恢宏还是单纯少根筋。 「雷恩哈特大人，真没想到如您这般出身高贵的人，会对这委托有兴趣。」蕾欧露转而望 向理查。 「增广见闻的机会是多多益善。」 薇尔娜当然不信这说词，下意识往背包探了探，那枚伪造的玺戒还好端端躺在囊袋里，在 八年前冒充雷恩哈特领地事务官骗走某处庄园一年份的税收，这件事情应该还没查到我头 上吧？ 薇尔娜忐忑不安地偷瞄理查，但对方根本没瞧她半眼，反倒是肩上那只蓝色的大鸟冲着薇 尔娜大叫：「矮子！矮子！」 「晴晴，要有礼貌。」 「矮子，你好！」 「哇牠竟然会说话！」众人大感惊讶。 「这是我从商人手上买到的异国鹦鹉，哪天也想去牠的故乡游历，牠名叫晴晴。」 鹦鹉晴晴大叫：「晴晴！晴晴！」 「原来这是生物啊！我还以为是魔像一类的装置。」蕾欧露好奇地看着说话的鹦鹉。 「晴晴是我成为冒险者的原点，拜牠所赐博物学也成为我个人的兴趣之一。不好意思扯远 了，请告诉我们任务的细节，蕾欧露小姐。」 蕾欧露从斗篷下取出一张陈旧的地图摊开桌上。 「请你们前往附近找寻一座三百多年前被遗弃的建筑，经过推算位置大概在村子的西南边 ，找到它，然後回来向我报告。」 接着她另外将两份地图摆在一旁。 「原始的这张地图不能给你们，这两张是我誊写的地图，让你们拿去使用吧，任务结束之 後请再归还。」 「这三份地图借我确认一下。」游侠右卫门朔仔细地比对，新的那两份和旧版那份近乎完 美相同，比对完後，小声道了谢，将古地图还给蕾欧露。 法琳提问：「连地图都要回收，想必是个十分重要的遗迹，请问这个时点对於那座遗迹有 其他已知情报吗？我们过去探勘主要要找寻些什麽？」 「根据古文献研究，那是一栋在邪神战争中被舍弃的建筑，根据推测可能是一座小型碉堡 ，允许的话请帮我在不破坏现场的状况下确定内部是否安全，然後若有找到有价值的物品 就带回来。」 「虽然是护卫任务，可是其实是要探索遗迹吗？」 「是的，理查大人，这任务分为前後两部，毕竟我还不知道遗迹确切的位置，想先请你们 找到遗迹的地点，之後再护卫我前往现场探查，很抱歉不能满足您的期待，就如同我先前 所提，师父并不会来到皮纳西村而是交由我代理。」 「你太客气了，不管护卫的对象是谁，理查定当全力以赴。」 右卫门看了看地图，遗迹所在位置是一片浓密森林：「你知道森林里有什麽野兽或怪物吗 ？」 蕾欧露耸了耸肩：「我并非本地人，这部分就要麻烦你们自行调查了。」 这时沉默已久的薇尔娜见理查对自己并无兴趣，忍不住加入话题：「你都披着熊皮了，会 怕什麽野兽吗？」 游侠挑了挑眉：「森林里可怕的可不只有熊呢，这位──」 薇尔娜略微弯腰、行了个礼：「我乃菲乌达大陆最清廉正直的剑客、同是也是描绘梦想的 画家、通往梦想的领航员，薇尔娜影捷听候差遣。」抛出一枚铜币往上一扔，并拔出细剑 以剑尖顶着铜币不断旋转。「我擅长寻宝，但剑技也可以期待。」 面对薇尔娜使尽浑身解数的表演，右卫门只是平淡地回应：「我没什麽好差遣你的，这位 薇尔娜。」 「那麽明天一早，我、女神骑士法琳、薇尔娜还有右卫门，我们四个人出发前去森林里探 索遗迹。」 薇尔娜略显刻意地问：「请问可以先拿订金吗？我现在手头有点紧耶……」 也不知这蕾欧露是否真为贾德夫的代理人，万一是个骗子，好歹先拿点现金入袋。 蕾欧露皱了皱眉头，上下打量薇尔娜一番，才从斗篷底下拿出十枚金币放在桌上：「我身 上只有这些，你们五位可以拿去分，剩下的报酬完成後再支付。」 理查疑惑：「五人？不是四人吗？」 薇尔娜看向事不关己自顾自修理琴弦的半精灵，她似乎纯粹路经此地，对於招募任务一无 所知。 「看来委托人是将这位半精灵小姐一起算进去了。」薇尔娜尴尬地说。 「我看你一点也没有不方便的样子啊，一出手就是一枚金币，还想将恶运转嫁给这位精灵 。」右卫门毫不留情：「要是五人的话，那我们得到的报酬会是两百枚还是两百五十枚金 币？」 「四人也好，五人也罢，没啥分别，完成任务报酬都好办。」蕾欧露整理了一下斗篷之後 起身，扔了一枚符石在桌上，随即走出酒馆。「我还有事要忙，你们找到遗迹後，可以用 这石头联络我。」 魔法师徒弟就这样我行我素地离开了，面对众人责难的目光，薇尔娜索性一不做二不休： 「既然委托人并不在意任务人数，那我们就把这位半精灵小姐也带上，啊、这位小姐还没 请教芳名呢？」 诗人正专心修着鲁特琴，听到薇尔娜提到半精灵，她抬起头：「乌莘瑞儿，叫我瑞儿就可 以了，但是我并不擅长战斗。」 薇尔娜继着敲响边鼓：「理查大人是位勇猛的战士，法琳是老练的女神骑士，右卫门擅长 野外行动，在战力上并无不足之处，倘若再加入诗人来提振士气、辅助作战，更有如虎添 翼之效，毕竟委托人说了报酬好办，我提议让瑞儿加入这次的任务，人手总是越多越好， 你们觉得呢？」 法琳表示赞同：「非战斗人员在军……我是说在队伍中也是很重要的，如果瑞儿小姐本人 有意愿也欢迎加入我们。」 「我看她派不上什麽用场，你愿意费神顾好她我就无所谓。」 「我没有意见。」理查肩上的鹦鹉跟着附和：「没有意见，没有意见。」 「那就希望我能派上用场罗。」瑞儿掏出方才拿到的金币弹向薇尔娜：「要是我真的有帮 上忙，再向你讨回来。」 薇尔娜知方才右卫门的话语已使她发现被自己戏耍，讪讪地收回金币，但瑞儿脸上并无愠 色，简直像是不沾染俗世间一切轻侮，那模样令薇尔娜隐隐神伤。 「那麽就五人一起再进行一次自我介绍，我是雷恩哈特伯爵三子，理查，代表家族出外游 历，我会负责保护大家，请大家无须担忧、在我身後安心战斗即可，肩膀上这只鸟是来自 异国的鹦鹉，晴晴，哪天我也想一探牠的故乡，希望晴晴跟我可以和大家一起愉快冒险。 」 「大家好，我是法琳战鎚，红骑士教团的神圣骑士，目前隶属於帝国军红骑士军团，这次 趁着休假来王国参访，请大家多多指教。」 薇尔娜看看法琳再看看理查，本来想说点什麽但想想算了。 「右卫门朔，游侠，来自东方，叫我右卫门就好。」 「我是瑞儿，旅行中的吟游诗人，尚未成熟。」 我倒觉得很成熟了。薇尔娜心想。 「正妹，聊天！」鹦鹉晴晴突然大喊，把其他人吓了一跳。 「我看大家好像有点害怕晴晴，其实牠吃素，个性很温驯。」 鹦鹉晴晴：「可爱！可爱！」 法琳伸手摸摸晴晴的头，笑着说：「晴晴你好啊！」 鹦鹉晴晴：「你好！你好！」 右卫门冷冷打量了鹦鹉一眼，晴晴便安静下来，缩起身子。 「最後换你了，小不点，那个杂耍把戏要再来一遍吗？」右卫门真的很不友善。 薇尔娜清清喉咙、拨了拨红色长发： 「咳哼！我是威尔比和薇拉之女，薇尔娜影捷，通用语称我们为半身人，不像长身人、矮 人、精灵那样，半身人没有建立自己的国家，也没有历史留名的伟大君王战士、学者工匠 ，所以我的目标──是成为史上第一位半身人英雄！」 === 人物介绍： https://i.imgur.com/nk2tgMG.jpg 薇尔娜，以英雄为目标的搞事仔半身人剑客 https://i.imgur.com/tQNj87f.jpg 法琳战鎚，外表跟人类长得没两样的矮人，内心跟矮人没两样 https://i.imgur.com/vsI12H7.jpg 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