本故事由四個中(短?)篇所組成，打在外面的標題是中篇的副標，原則上從哪個篇章開始讀都可以，姑且照著我自己寫完的順序、邊修稿邊貼。 -- 《因果輪迴開始》 為了您所期望的世界-1 第二階層的居所禁止在門上加鎖。 厚實的木門相當沉重，但轉軸有好好的上油潤滑，讓維卡可以悄然無聲地將其推開，他褪下硬底皮鞋，藏入門外的草叢中，抓著門把向門內輕躍，順勢將木門帶上。失去街燈的光源後，走廊裡瞬間變得昏暗，維卡低聲吟詠，發動中和術式，以免牆上的魔法燈感應到他的存在而亮起。 室內光源剩下門口腳踏墊上——維卡刻意跳躍避開——的雙角幾何紋，散發出淡淡的螢光，那是百年前引發內戰，使魔族變成第二階層的始作俑者——魔王路恩——的紋章，為了打壓路恩的地位，所有第二階層的家庭都必須將他的紋章用在污穢之處，比方眼前腳踏墊或是夜壺底部等。維卡對路恩不抱敬意，對於踩踏路恩的紋章不會產生抗拒，但他清楚，腳踏墊上的紋章被改造成了警報器，只要有人踩到就會傳送訊息給屋主。 畢竟表面上只是一介民房的這間屋子，實計上卻是路易教團——假借宗教名義吸收成員、那群恐怖分子的大本營，寒酸破敗的外表只不過是掩人耳目。 維卡不敢掉以輕心，小心謹慎地前進。 根據間諜傳出的情報，他們計畫啟動一項大型術式，具體效果不明，但教團內部似乎確信只要能成功施展，就能一舉顛覆王國現況。 不管這是不是教團自以為是的狂信，王國都沒辦法視之等閒。 間諜傳出的最後一次情報，表示教團已經完成術式的所有準備，只待行星走到正確的方位便能舉行，確切的日期只有高層幹部清楚，包含教長在內也不超過五人知道，不過從他們的態度來看，時間就快要到了，說不定就在今日。 如果信任情報，就該派出王城騎士團大舉鎮壓，然而最後傳出的情報是在五天前，之後便斷了定期聯絡。說不定這是教團將計就計的假情報，顛覆王國的術式，就是殲滅王城騎士團的大規模陷阱。 不能裝做視而不見的情報；同時也無法正面瓦解的情報。 必須要有一名可信任的第二階層，深入教團根據地確認情報，在緊急的時候，不擇手段的終止他們的術式。 維卡被選中為對象。 當然以他的角度來說會認為是自己毛遂自薦，他在他的飼父必須做出苦澀的決斷時、與煎熬無助的飼父交換了一個眼神，飼父眉間糾結、別過視線，閉眼掙扎，良久，莫可奈何的來到維卡面前。 「能讓我託付給你嗎？」 根本沒有確認意願的必要。 維卡持續深入腳步，屋子裡感覺不像有人的存在，不僅只現在沒有碰見其他人，而是這間民宅雖然姑且有定期清潔的樣子，卻不見生活過的痕跡，好像一間精心維護的客房。 或者說……像個儀式屋。 陷阱的可能性似乎又提高了幾分，維卡感覺自己的心跳也跟著快了幾分，他調整呼吸，平復過於緊張的情緒。 他站到走廊左側一扇緊閉的精緻木門外。從位置來看，應該是這間房子的主會客室。將耳朵貼在門板上，同樣感覺不到裡面有人活動的跡象。維卡略帶猶豫，躡手躡腳的將門板推開，接著立刻退到走廊後方。 門軸的保養就和室內環境一樣仔細，門板幾乎沒受到任何摩擦力的阻礙，便在慣性的作用下緩緩滑開，露出足以使人通過的空隙。 維卡在走廊上等待了一陣子，主會客室裡果然還是沒有任何反應。 恐怕這間屋子就如同維卡一開始所假設，目前沒有任何人在。他無法判斷這樣的情形是否該歸為幸運，安全當然是件好事，但若不能取得成果就失去偵查的意義了。 維卡把心一橫，踏入主會客室中。 沒有任何事情發生。看來屋主並未設置陷阱術式，維卡鬆了口氣。 主會客室同樣打掃得一塵不染，只有最低限度的傢俱，全都是簡單樸素的款式，花瓶或是繪畫等裝次當然沒有，倒是壁爐裡還殘留著些許炭燼餘灰——總算觀察到的些許生活痕跡，讓維卡確信這間會客室就是探查情報的關鍵。 『啟明之星啊，請為我闡明真相。』 輕聲低詠著，啟動維卡擅長的占術術式。依據王國法令，第二階層被禁止學習術式，但維卡的飼父隱瞞維卡的身分，找來私人教師傳授術式的基本知識，至於占術部分，則是靠飼父書庫內的典藏自學習得。之所以讓維卡學習術式，似乎是為了讓他在遭遇意外之時也能有基本的自保能力，然而維卡本人卻是抱持著不同的想法在學習著。 術式開始運作，維卡的雙眼覆上一層只有他自己能夠注意到的薄霧，透過霧氣，會客室內各處發散著或強或弱的光暈，亮度最高的那面牆在靠走廊的一側。現在才說雖然有點馬後砲的味道，不過就算是在這個單調乏味的會客室裡，這面完全空無一物的牆面也顯得相當的詭異。 維卡探查著牆面，第一直覺是這裡藏著暗門，但牆後面毫無疑問就是走廊，就算真藏有暗道大概也只能供老鼠走動。 不然就是…… 「如我所料——是嗎？」 『顯現吧』——熟練到有如呼吸般自然的術式，只需要最簡單的啟動語就能發動，甚至不需要特別去感應魔力也能順利施展。 維卡啟動他最為擅長的替換術式，把暗門的路口強制轉化成更直觀的形式。 原本埋藏在牆面裡的並不是普通暗門，而是長距離移動術式的觸發點，只要在牆面上用術式墨水寫下缺漏的符文，就算是不懂這個術式的人，也能順利的傳送到目的地。 不過維卡的替換術式，直接在牆面上展開一道通往虛無的拱門。 只要輕輕移動腳步就能抵達目的，連密碼都省了下來。 還剩下的問題，就只需要在「直接潛入教團秘密據點」或是「回頭尋求增援再鎮壓」這兩個選項中略作考量就好。 對於維卡來說，相當於「無須多慮」的意思。 ——不入虎穴，焉得虎子？ ＊　＊　＊ 王國在至今約四十年前全面禁止蓄奴，除了王國自由民之外，也包含矮種人、深色人等，只要是能夠學會語言、以理性溝通的類人智慧種族，都受到《解放詔令》的保護。 其中並不包含第二階層。 雖然在詔令發布前有過一陣激烈的討論，但最終還是考量到他們在內戰期間做出那些「不是人類該有」的行為，將第二階層排除在詔令的規範之外。 第二階層的稱呼也是從那時候開始，至於他們之前被稱呼的方式，則成了無人敢問的禁忌。 儘管如此，規範仍然有其他漏洞。不同於王國內沒有定居人口的其他類人種族，第二階層具有許多和王國自由民產下混血後代，如何歸類這些混血，成為民政官的一大困擾，他們花了相當大的精力追本溯源，將當時的所有混血完成區分，然後替將來的混血定下明確的規定。 王國自由民女性如果與第二階層產下混血，母憑子賤，母子倆都會被貶為第二階層，並且做為侵犯自由民人權的代價，孩子的父親必須被處死。相反的、由第二階層女性產下的混血，只要孩子願意「斬除其污穢血脈」，就可以成為主人的飼子，成為榮譽第二階層——得到類人智慧種族的身分。 維卡正是這樣的一名榮譽第二階層，他的父母都是帶有稀微第二階層血統的混血，如果不依靠儀器判斷，單就外表根本無法看出與王國自由民有任何差異，依照《解放詔令》的分類規則，兩人毫無疑問都會被歸類在王國自由民的一方。 他們甚至不清楚自己的血脈曾於染上污穢，直到外觀俱備明顯第二階層特徵的維卡出生為止。 即使只是庶出，但仍是大貴族容格一員的父親沒有受到太多刁難，源自沒落母系的些許污穢，難以撼動他純正高貴的藍血；但維卡的母親僅限一代貴族的騎士之女，侍奉於父親的家族，被父親看上而納為妾。她身上的混血也同樣稀薄，靠著容格家族的權勢，要保障她原本是輕而易舉之事。 然而，維卡身上顯現的血脈，卻是再稀薄也無法忽視的存在。 魔王路恩之血。 儘管反應相當的微弱，也許只是偏遠的旁系、甚至可能是儀器誤判。畢竟早在內戰結束當下，王國就已經對叛軍核心成員趕盡殺絕，不留活口。 只是、『萬無一失』是無人可以擔保的惡魔論證。 王國不願承擔任何的風險。 即使盡容格家最大的努力，也只能讓維卡以榮譽第二階層的身分保留下來——作為在必要時刻牽制教團的秘密武器。 維卡並不清楚這些細節。 他只記得最後一次與父親見面的時候，如今已經記不得模樣的父親擁著他的雙肩、跪在他的面前，懺悔似地在維卡的耳邊低聲呢喃：「要相信你的母親，要相信她的純潔。」 維卡相信他的父親，因此相信他的母親。 作為一名身分比一般榮譽第二階層更為特殊的榮譽第二階層，維卡理所當然的被安置在相當靜僻的別墅養育，與傭人們共同生活，除了傭人總管與教師是王國自由民之外，其他都是和維卡相同的榮譽第二階層。 ……也或者沒那麼相同。能在容格家系服務的，只有外表看不出一絲瑕疵的榮譽第二階層，像維卡這種一眼就能看出的異類，實在有損容格家的名聲。 然而他來自父親的高貴卻是無庸置疑的。 外表上難以認同、血統上難以忤逆，標籤在維卡身上的眾多衝突，讓別墅裡的一眾傭人選擇對他保持不敬且遠之的態度，連對話都能省則省。 那是社會及生活圈的雙重孤獨。 唯一會對他不假辭色的人，就只有每周會過來兩次的那名教師而已，態度雖然嚴厲，至少可以感受到對方式將自己視為對等的人類看待，而不是某種披著相似外皮的怪物，令人痛心的後者，正是傭人們對待維卡的心態。 「你不會覺得我很可怕嗎？」 曾經在某一次的課後，維卡突如其來的詢問教師。 教師保留回答，直直的盯著維卡，看了許久，看得維卡開始後悔自己的問題。 「我不曉得你是怎麼想的。」最後的答案倒是出乎他的意料。「但是就我看來，多半個性有些差別、腦袋有些差別，除此之外所有人都是相同的，他們也是，你也是。」 總覺得教師口中的「所有人」，與王國定義不大相同。 不過維卡沒有勇氣繼續追問下去。 日出月落，反覆不止，相似而令人麻木的日子，彷彿永無止盡。 縱使偶有氣候變化，也只在一個範圍內震盪，教師說這叫作四季，每經過一個春夏秋冬的循環，就是一年過去，身體也會跟著成長一歲。歲數對維卡來說只是純粹的累積，不具任何意義，只有逐漸增長的身高與力氣，才算是成長的軌跡。 生活產生變化，是在維卡十六歲的某一天，比起會在十五歲舉行成年禮的王國自由民來說，是晚了不只一點，但考慮到原本以為會持續不變得一生，或許也能說變化來得相當得早。 那是個一如往常的授課日，始終準時的教師過了約定時間還沒出現，或許是一個徵兆。教師甚至過了用餐時間都還沒出現，傭人總管一邊抱怨著，一邊處分掉教師的餐點。 教師乘坐的馬車在即將日落的時分出現，教師走下車廂後，站到了廂門的側邊，等待另一名衣著華麗的中年男子走下馬車後，再替他將廂門關上。 維卡不認得這名男子，但是對他別在胸口的紋章再熟悉不過。 『持杖的雙頭黑鷹』，尊貴的容格家系的家紋。 汗如漿下的傭人總管惶恐的下跪，替他未能隨時備好過夜準備而請罪。男子擺擺手，說了句「無妨」，表示他只是稍作確認，沒有久留的打算。 他的目光停在維卡身上，並對隨侍身旁的教師提問： 「相當瘦啊。」 「在沒有接受集團訓練的前提下，算是相當的健康了。」 「這表示、可以用了吧？」 「我的意見依然是『不建議』，技術上還算差強人意，但作為一個人而言則相當不足。」「以你標準的差強人意？我想很足夠了。」男子拍拍教師的肩膀，制止後者打算繼續反對的想法，「真正的學習總要到了現場才開始，想在學院內教到盡善盡美，那是哲學家的妄念。」 男子走到維卡的面前蹲下，使視線持平。 「手給我。」 維卡沒有拒絕，因為傭人總管誠惶誠恐的態度，或是男子自身不由分說的魄力。 男子仔細的端詳著維卡的手，從指尖到手腕、掌心和指甲，慎重地、像在玩賞珍愛的藝術品，從視覺、觸覺，甚至湊上了鼻息，細細體會。 「像個女孩子一樣啊，能好好做事嗎？」 「是我怠忽了。」 「沒這回事，如此缺乏支援還能教到這種程度，我反而應該感謝你。」男子放開維卡的手，站起身來，「讓他回到本館吧，跟著集團一起訓練，一樣由你來負責。」 「是！」 接獲指令的教師深深的低下頭。 「那麼、在回去之前，先問你一個問題吧——你知道我是什麼人嗎？」 若不是男子緊盯著自己的熾熱雙眸，維卡不會意識到他發問的對象是自己。維卡壓抑住逃避視線的渴望，從教師和傭人的態度中，整理出最有可能的答案。 「您是我最尊貴的主人。」 「不。」男子擺出了笑容，逞強的、掙扎的，令人心生不忍的僵硬笑容，「我是你的飼父，是你在這世界上唯一的、比血脈更親的貴人。」 ＊　＊　＊ 維卡晃了晃神識曖昧朦朧的腦袋。 過去的記憶洶湧盤繞，清晰的彷彿才正經歷，新舊記憶沒有層次的差異，彼此交雜在一塊，讓維卡覺得自己被拆分成好幾個部分，每個部分都像是主體、都像是記憶構成的夢境。等到他好不容易確立了「現在」的狀態時，似乎已經浪費掉不少時間了。 之所以說是「似乎」，是因為維卡甚至搞不清楚自己究竟浪費掉了多少時間，只是為了避免過度樂觀的大意，而作出了較為謹慎的假定。 從飢餓感來看應該不到半天，雙腿則累積了一個小時以上的疲勞。 要不是停在原地相當不智，他甚至想先坐下來讓腿部肌肉恢復彈性。 總之必須先確認事態。 這裡是個洞穴，應該是天然洞穴，不過到處可以看到人工修築的痕跡，作工相當粗糙，只是讓甬道維持最低限度的平整，光源來自甬道兩側安置的火把，火光在無風的甬道內不自然晃動，也聞不到火油燃燒的臭味，恐怕是偽裝成火把形式的術式光源。 維卡大膽的伸手碰觸火源。果然感覺不到任何熱度。 甬道相當寬敞，就算三個人並肩行走也不會感到擁擠，向前大約五公尺之後向右拐了個大彎，更後面的情形不走過去的話沒辦法確認；身後則是死路，姑且檢查了下牆面，沒發現任何機關。 果然是陷阱嗎？或者原本就是單向傳送的設計？ 恐怕兩者兼具吧。移動術式本身是真的，傳送的地點也沒有問題，只是移動術式的密碼本身也是另一個保護術式，如果不經由密碼來啟動，就會觸發精神妨礙的陷阱。倘若這個洞穴是教團的重要據點，陷阱的威力就太薄弱了，除了稍微拖延一些時間外，根本起不到什麼效果。 除非拖延時間就是教團希望的效果。 「就表示、警報已經傳遍整個巢穴了嗎……」 維卡控制著腳步，盡可能不發出聲音地向甬道內探索，鋪在洞窟地板的是略帶濕潤的泥土，時不時出現迷你水坑，必須相當謹慎才能避過。 像是野獸挖掘出的甬道相當曲折，沒幾公尺就一個大彎，對距離判斷有著相當大的妨礙，維卡雖然默數自己的步伐、能估算出目前移動的距離並沒多遠，不過環境對精神上的壓迫，卻大幅拉長了時間感。 幸好這樣的狀況並未持續太久，維卡又繞過了一個大彎之後，來到了一個相對寬敞、勉強能稱做據點或駐紮地的空間。 零零散散放置了些許木箱，裡頭不曉得放著些什麼，多半是燃料或衣物之類的物資吧，堆疊的高度不上不下，彎下腰來勉強可以遮掩身形，缺乏規畫的放置方式讓空間顯得壅塞，只有在靠近中央的部分清出了一塊空地。 三個彷彿來自貧民窟的邋遢男性在空地點起營火，搭配著胡扯的下流故事，大口大口的灌下啤酒，感覺應該是看守人員，但是行為實在有違操守。 一個組織內部的腐敗程度，往往可以從成員的秩序去評判。 以平常來說維卡會厭惡這樣的不守規矩，然而現在，他很遺憾地對看守人員怠忽職守感到慶幸。 『心靈之眼啊，請替我感知世界。』 維卡發動術式，魔力波從他的眉心向外發散，掃描後將空間內的事物情報回傳到維卡的腦中，由於魔力波無形無色的特性，這個搜索術式成為集團的成員在執行刺探任務時的首選。 不過—— 「感覺癢癢的……」 在魔力波掠過營火的同時，其中一名看守抓了抓他的脖子，露出狐疑的態度。偶爾會有些人對於魔力特別敏感，是這無法控制作用範圍的搜索術式最大的缺點。 「起酒疹啦？酒量真差。」 「少胡說八道了！我上禮拜可是和矮人拼了整整三桶不敗啊！」 「又來了，你上個月也是這麼說，難道所有的矮人都喜歡跟你拼酒？」 「我有什麼辦法！這是酒豪的宿命啊！」 散漫的氣氛讓他們沒能在第一時間查覺異態，但無法保證什麼時候會醒悟。留給維卡的時間並不多，他摸索著袖套、腰後，確保每個道具都在正確的位置上。 匿蹤潛行。 這原本應該是躲在夥伴後方隱藏身軀、伺機突襲的技巧，但現在維卡只有孤身一人，無法保證能夠收到多少效果，他只能倚著物資箱前進，盡可能延後暴露的時間。 看守依然還沒察覺，持續著邏輯混亂的醉話。 「要知道、因為怕珍藏的火酒被我喝完，我甚至被禁止進入矮人王國啊！」 「那明明是因為你上次喝醉的時候把————唔？」 醉漢話說到一半突然止住，顫動的下唇似乎在考慮著新的說辭，不過渙散失焦的雙眸透露出他的意識早已不在此處，可貴的是雙腳還支撐著，沒有倒下。 炫耀酒量的看守哈哈大笑。 「看吧看吧！沒用的傢伙，才一點酒粕就讓你醉成這樣，還敢挑戰我這個大酒豪！」 他向著醉漢靠近，露出不懷好意的笑容。 最後一名看守仍坐在稍遠處的物資箱上，一頭亂髮蓋住了雙眼，不曉得睡著了還是半醒著，身體也沒有太多動作，只有已經喝乾的酒瓶垂在手上晃啊晃著。 雖然很不安，但是沒辦法了。 看守厚實的手掌已經搭在了醉漢的肩上。 「我說你啊……」手上的觸感相當詭異，彷彿眼前的男人並非活物。 維卡抽出埋在醉漢後頸處的細長鐵錐，向左方踏出一步，失去支撐的醉漢屍體立刻倒下，力量壓在他肩上的看守也跟著失去重心，維卡順勢鑽入看守的懷中，錐尖上轉，從肋骨下方的空隙借用看守的體重一口氣觸及心臟，接著轉動鐵錐握柄，把重要的臟器一股腦全部絞爛。 看守的餘命沒能掙扎太久，維卡才劃到第三圈就已經與世長辭，維卡放開摀住看守嘴巴的手掌，讓看守吐出喉中的最後一口氣。 維卡支撐著看守的屍體，企圖如法炮製作掉最後一個亂髮男，但從物資箱上起身的後者已經抽出兵器，對著他的同僚的屍體比出挑釁手勢。 維卡果斷的放棄偷襲作戰，至少能避開以一敵多的困境，算是相當的順利了。 現在只擔心亂髮男呼喊救兵。目前看起來對方似乎沒有這種打算，一臉自信的態度，顯然認為單靠自己就可以解決入侵者。 維卡深感慶幸。 膽小的警戒人員是最麻煩的，而沒有什麼比自信滿滿的人更容易處理了。 「你不逃嗎？」 「呸！好不容易有立功的機會，老子怎麼可能放過！老子不曉得你從哪來的、來這鳥不生蛋的地方做什麼，不過我還是要感謝你！」亂髮男甩弄著大刀，滿是破綻的姿態不曉得是不是誘敵陷阱，「幸虧那兩個笨蛋什麼都沒做就死了，老子才不用把跟功勞讓他們分攤啊！」 看來只是個自大的蠢貨，真是幸運。 『我是無形的風。』 維卡站到亂髮男的面前，將鐵錐收回腰後，雙臂雙掌敞開，臉上擺出溫和笑容，盡可能展現出人畜無害的模樣。他以「簡式」發動的術式悄悄運作，發散著使人降低戒心的魔力。 「這裡都放著些什麼？」 「養老鼠用的破爛衣服之類的，根本是垃圾堆，剛好釣到了你這頭大老鼠。」 「既然如此，想必教長不可能會來這裡對吧？」 「哈！這裡說不定意外是個重靈地啊，他搞不好會想當作舉行儀式的地點。誰能保證？」 「你說的也有道理，而且很有自信的樣子。也許不只是『說不定』或者『搞不好』？」 「……啊？你想試探老子？」 「不，我誠心發問。」 「狗屎！老子看出來了，你一定是狗貴族養的雜種狗！老子最瞧不起你們這種數典忘祖的混帳東西！受死吧！」 術式似乎失去了效力。畢竟胸前還染著看守的鮮血，能撐到現在算是很了不起了。 能問到稍為有點參考價值的情報，已經大幅超出預期了。 算了。已經很夠了。 維卡無法克制自己胸口熊熊燃燒的怒火。 『我是巍峨的山。』強化肌力。 『我是扭曲的光。』減緩體感時間。 『我是善變的雲。』妨礙認知。 維卡一連給自己施加好幾個強化術式，在盛怒之下，甚至連正面對抗時難收效果的術式也用上了。 敵人距離自己有三步之遠……不、加上墊步，兩步就足夠了。維卡右腳往前挪移，濃烈的殺意衝擊亂髮男的神經，動作產生不協調，大刀差點就劃傷了手臂，「你可別亂動啊！想找死嗎！」維卡不為所動，雙腳蓄力、膝蓋微曲。 發勁！ 一步、便將兩人的距離縮短半數，再一步、現身於亂髮男的面前，左手右手手指各自夾著三之鐵錐——眼窩、聲帶、心臟、肝臟、腎臟、下陰——瞬間埋入亂髮男的各處要害，最後一個墊步，自亂髮男右側輕盈閃過。 亂髮男甚至還來不及注意到自身的致命傷，當維卡在他眼前一閃而過後，他慢了半拍揮出了大刀，氣勢磅礡的切開空氣。 劇烈的動作牽引身上的鐵錐，六道傷痕因而撕裂、扯開。 遲鈍的大腦才終於反應過來，讓疼痛取代所有訊號，亂髮男鬆開大刀，應聲倒地，原本應該還能哭求或呼救或純粹大聲哀嚎，然而已被破壞的聲帶，只能發出嘶啞咽噎的低鳴。 死神已經在亂髮男的頭上徘徊等待，離收割靈魂只差幾個呼吸。 即使如此，怒氣也沒能削減幾分。 「像你們這種只會怨天尤人、只會推卸責任、只貪圖利益安逸、從不顧忌他人感受的膚淺的低下的可恥的愚昧的——怎麼可能會懂我們的理想！」 維卡用力踐踏亂髮男的腦袋，亂髮男毫無招架之力，向死亡的深淵又更近了一步。 然後，強化術式結束效力，強烈的虛脫感湧上身體，維卡錯估了踩踏的力道，失去平衡，差點就要摔倒在地，幸好在最後一刻取回平衡，沒有落入失去冷靜的狼狽之中。 亂髮男在不知不覺中斷氣。 沒能完全排解的怒火，化成悶氣淤積在維卡的胸中。 維卡揚起頭，對著遙遠彼端的天空訴說不滿。 「究竟還要多久、還要多少的犧牲，才能讓祢施捨我們相互理解的和平？」 --

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