※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/177 　　「你睡不着吗，孩子？」 　　站在苍茫的草原上，一名苍老的兽人问道。 　　他稀疏的毛发上有点点白斑，皮肤皱缩如风乾红枣，揣在臂弯里的松木 图腾，缀着青绿色的玉石。在他背後，浅紫色的光带自天际流过，将那些浮 空的小岛衬得像在紫色长河中随波飘荡。粉色的巨大月球倾近地面，像是要 啜饮青草上的夜露，带着萤光的月晕罩落大地，朦胧间有薄纱的质地。夜风 吹起，在蒙着浅粉色的月光下，包括飘浮在空中的那些岛屿，树木摇晃起来， 宛若在银河中摆荡的悠悠水草。 　　而在夜空与草原相溶的那道交界线上，有个德莱尼男孩正站在那里。 　　回头看着垂垂老矣的兽人萨满，德莱尼男孩轻轻点头，眼中闪烁的银蓝 光芒灿若满缀星点的夜空。 　　「我想着那头象。」用不标准的兽人语，他慢慢地说：「先前的，森林 里的很小的象。」 　　「那不是你的第一次狩猎，也不是你第一次猎象。」兽人萨满走近男孩， 将他乾瘪的手掌稳稳按到对方头上。「你在为夺去幼兽的性命而悲伤吗？因 为你认为牠还稚嫩到不该接受这等命运吗？」 　　德莱尼男孩迟疑片刻。「我不知道。」 　　他确实不知该如何表达这份感受──的确，他对杀死还没长大的幼崽有 点抗拒，将刺刀插进猎物体内时，也还有些恐惧与罪恶感。但那都是他曾在 其他猎物身上感受过的心情。因此他也明白：那些感受正是狩猎过程的一部 份，而他要做的就是不断走下去，让那些情绪化作他未来追逐猎物时扛在肩 上的过去，成为他往前奔跑时烙在身後的足迹。 　　然而那天，当他将刺刀捅入幼象覆着湿泥的身体，听见狩猎队高声欢呼 并喝采时，他回过头，看着父母与德莱尼朋友，跟临时合作的兽人们彼此鼓 掌撞拳，在蒙着薄雾与蛛网的森林中笑语盈盈的模样，心底却陡然升起一股 强烈的失落感。 　　一名兽人弓手过来拍拍他的肩膀，向他说了一大串兽人语，有些音节复 杂到他根本听不清，只能明白对方对他的表现大为激赏。 　　兽人弓手掏出刺刀，熟练地刺入幼象要害。原先还想撑起身体的幼象， 终於完全失去力气，倒在鲜血中发出最後的哀鸣。 　　而那时，他低下头，在幼象还亮着光彩的大眼里，看见自己的模样。 　　刹那间，他的身体像被彻底掏空，彷佛从以前到现在支撑着自己的一切， 全随着那个眼神消失殆尽。 　　他几乎失去站直的力气，却直到结束泰洛卡森林的远征，回到纳葛兰後 都还无法理解：为何自己在那瞬间，会感到如此孤寂。 　　「我不知道。」於是，看着老兽人，他只能这麽说。 　　老兽人轻轻抚过他的银发，手指从他额前刚突起的硬角上刮过，松垂的 眼皮下闪过一抹光芒。 　　「是吗？」他说。 　　迈开脚步，老兽人在草原上漫步前行。德莱尼男孩跟在他身後。他们走 在紫色的星河下，像是两条溯着星流而上的银鱼。 　　「你还记得，那天在泰洛卡发生的一切吗？」行走间，老兽人悠悠地说： 「森林将什麽气味染到你身上？地面的湿泥如何按抚你的脚掌？」 　　德莱尼男孩不答。他不懂这个问题的意义。 　　「感觉，孩子。不是说明，也不是解释。」萨满悠然道：「问问你自己： 那天，当草木擦在你身上时，你有什麽感觉？林雀们还在枝上跳跃，啁啾着 求偶的爱语吗？皱结的蛛网上，还能看见复杂美丽的秩序吗？悬崖上还能望 见孤狼高贵的身影，听见牠在夜晚追念自己故去伴侣的长鸣吗？」 　　男孩慢下脚步，回想起当天追踪那头幼象时看见的景象：鸟雀尖锐的惊 啼在林间回响，皱缩结球的破裂蛛网垂进泥水里。歪斜断折的树木下，能看 见被压烂的兔窝跟砸碎的鸟蛋。翠绿绵柔的软绒青苔，则被染着污泥的巨大 脚印彻底覆盖。 　　「……不，不能。」男孩说：「都没有。」 　　「那就是你在那里的理由。」 　　粉色的月光下，萨满摊开双臂，朝周遭轻轻一摆。夜风中，他举起图腾， 沙哑的嗓音随湿润的草香飘散到远处。 　　「你在这座草原上看过伊莱克，看过裂蹄，看过塔巴克，野兔跟青蛇。」 他说：「包括我们，各种生物在这里循环着各自的生死。但那些循环，都只 在这里成立，是专属於这块土地的平衡，不能牵连到其他地方。」 　　德莱尼男孩困惑地望着萨满。萨满指向远方山壑，在那里能看见泰洛卡 森林隐约透出的绿影。 　　「伊莱克属於这里，不属於那里。」放慢说话速度，他耐心地说：「无 论是谁，无论是什麽生物，各自都有他的归属之地。」 　　拉起男孩胸前的象牙坠饰，兽人萨满用拇指摩擦那光滑的质地。 　　「那孩子在因缘际会下，给牠陌生的土地带去了灾厄，成了悲伤的异乡 人。」他安慰地说：「牠不见容於那里，你只是将牠带回了自己的家乡。」 　　兽人松开手，坠饰轻轻撞回德莱尼男孩胸口，像一把刺刀捅入他的心头。 兽人脸上带着温柔的笑，那份宽慰看在男孩眼中却无比悲伤。 　　因为他已经意识到，当时自己失落的理由了。 　　然而他对这里实在太过陌生，疏离到甚至还未能熟悉对方的语言。 　　「谢谢你。」於是，看着老兽人，他只能这麽说。 　　兽人萨满在草原上越走越远。粉色的月光披在他枣红色的皮肤上。他像 是与纳葛兰美丽的星空融为一体。 　　而德莱尼男孩在他身後走着，在星光下清楚看见自己与对方的肤色差异。 　　那已经是很久很久以前的事。在那之後度过的时间，漫长到足以让男孩 长大成人，身形拔高抽长到几乎找不到半点当年的影子，只有那双银蓝的眼 睛，偶尔还能在顾盼间窥见从前那名德莱尼男孩的残影。 　　而在这麽久这麽久以後，包括曾拍肩鼓励他的兽人弓手，替他将象牙制 成项坠的父亲，将刺刀磨利交到他手上的母亲，还有在草原上渐行渐远的老 萨满，所有人都已随着时间之流，从如今总被同伴唤作艾波恩的德莱尼男人 生命中永远消逝。 　　然而，那些记忆碎片至今还插在他的心头，在他踏上艾泽拉斯这块陌生 土地时提醒着他的身分，并在夜精灵们用陌生的语言朝他大喊时彻底苏醒。 　　那天的那个时候，在那场因艾克索达坠落所引起的恶火中，在那座被巨 木压得近乎全毁的木屋下，穿越那名挡住他的夜精灵，艾波恩看见了那个困 在木屋下的夜精灵孩子。 　　他看着那个孩子的双眼，一如他看着那头幼象看着自己。 　　刹那间，木屋塌了下来。包括夜精灵的孩子，包括那头幼象的幻影，都 在艾克索达坠落所带来的灾难中彻底消失。 　　「那孩子在因缘际会下，给牠陌生的土地带去了灾厄，成了悲伤的异乡人。」 　　在纳葛兰的夜空下，老兽人温和地说。 　　「牠不见容於那里，你只是将牠带回了自己的家乡。」 　　在那一刻，艾波恩才察觉：原来自己仍被框在那头幼象眼里，与漂流异 地的牠重叠在一起。 　　即使穿越了整个宇宙的星河，他依旧困在那里，从来都没能出去。 　　在救援行动结束，艾克索达情况稳定，费伦导师领着德莱尼加入联盟後， 艾波恩离开了骑士团，在艾泽拉斯这块陌生的土地上旅行。 　　他其实不太确定自己这麽做的目的。或许他只是为艾泽拉斯的景象深深 着迷，或许他只是想发掘更多这块土地的秘密，或许他只是想多研究下这地 方的药草。或许他只是想遇见更多这颗星球上的居民，听他们用自己的话语， 讲述他们自己的故事与历史。 　　也或许，他只是觉得这样比较适合自己。毕竟打从他们降落在这颗星球 的那刻起，他就已经不属於这里，是注定只能在此漂流余生的异乡人。 　　而就在他开始比较能享受这份乐趣时，某天他来到了暴风城。在那里， 他遇见了一双碧绿的翠眼。 　　「午安，」坐在孤儿院门口的台阶上，那双眼睛向他打招呼。「冒险者 先生。」 　　跟用精灵语朝他怒吼的夜精灵难民，以及那些还未适应德莱尼的存在， 仍以警戒眼神望着他的人类相比，他眼前的碧瞳充满了笑意与温暖，甚至蕴 着满满的期待。 　　用还不算流利的通用语，艾波恩向那对碧眼的主人回礼。但他还没能来 得及报出自己的全名，那个眨着翠绿大眼的小女孩，就从台阶上蹦蹦跳跳奔 了下来，直接拉住他的手。 　　「太棒了！我没有小宠物可以送人，还以为已经没机会了呢！」拽着裙 摆，女孩兴奋地抬头望他。「所以我们要出去玩了吗？现在就要走了吗？」 　　艾波恩讶异地看着她。而她给了他一个灿烂的微笑。 　　「能见到你真好，冒险者先生。」她说：「谢谢你。」 　　那个笑容是如此纯真，发自内心地充满喜悦，只刹那间便令他震撼不已， 几乎落泪。 　　或许这就是他之所以开始旅行的理由，是他即使穿越整个宇宙的星河， 也想追寻的地方。 　　也或许从头到尾，他想听见的不过就是这句话。 　　「……你好，小姐。」忍住内心的激动，他沙哑地说：「我叫艾波恩‧ 理察‧莱米雷司。」 　　「我叫瑟凡西诺。」小女孩拉着他的手，还是满面的笑。「很高兴认识 你！」 　　而在她眼中，那份温暖彷佛绽开在残酷大地上的一点绿意。 　　如此微小，却鲜明无比。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.81 Home 　　尽管已经从瑟凡西诺那里得知消息，但当艾波恩亲眼看见瑞斗清醒的模 样时，他还是忍不住热泪盈眶。 　　「……你们可以不要一个个都用那种像是看到瘫痪病人突然站起来，整 个见证奇蹟时刻的眼神看我吗？」包在薄毯里，瑞斗翻了个白眼──就像他 以前那样。「我说啊，我知道你们很担心我，但我的衣服跟研究资……」 　　没等他说完，艾波恩已经拖着腿冲上前去，哑声嘶吼着一把抱住他。 　　那天，他看出瑞斗的意图，追在他身後跟着跳下悬崖，利用圣盾术抵抗 坠落的冲击，安然落入水里。 　　飘在河中，艾波恩看着瑟凡西诺将希理丝拖上岸，回头想确认瑞斗是否 安好，却发现刚才还能出声指挥的法师已经沉入水中。他连忙将瑞斗捞起来， 可在那之後，他们两人便陷入了深沉的昏迷状态。 　　数天以来，他跟瑟凡西诺试过各种方法，却完全压不下瑞斗和希理丝体 内的暗影能量，只能看着他们在昏迷中持续挣扎，发热不退。瑞斗作为法师， 躺了两天後，状况便开始回稳。但希理丝却没这麽好运，不只五脏六腑被搅 得一蹋糊涂，连伤口都因暗影能量的影响而逐渐失去自癒能力，只能一点一 点衰弱下去。 　　看着他们，艾波恩自责不已，却没有半点时间难过。他的伤势已经严重 到自顾不暇，每回的圣光术都像在榨光他的最後一点精力。若不是因为瑟凡 西诺能让恶魔帮忙守着营地，他们两人根本没有时间休息，更别提外出觅食 或寻找药草。 　　「──好喔。我们目前状况艰困，这我是懂了。」 　　而如今，坐在他们面前，刚穿好衣服的瑞斗撇下嘴角，表情一如往常地 懒散厌倦，开口就是连串抱怨： 　　「对啦，我知道这是出於治疗考量。但你们真的觉得有必要为了方便随 时确定我的状况，就把我全身剥光，拿走所有随身物品，连施法都得严格控 管，逼得我在你们回来前只能像个白痴一样蹲在原地发呆，除了看着营火傻 笑流口水以外什麽都不能做吗？」 　　虽然他说话还是很不客气，但考虑到他已经昏了整整五天，此刻这份无 礼在艾波恩看来，不只显得珍贵无比，隐约居然还有几分感动跟怀念。 　　注意到他的眼神，瑞斗长叹一声，拉开总算回到手上的随身暗袋，仔细 检查里头的索瑞森石板。 　　「污染成这样……干这救不救得回来啊？」他低声嘟嚷：「听着，艾波 恩，我不是不知感恩。但你们这样真的有点夸张。我不过是……」 　　「昏迷了五天。」艾波恩说。 　　「……对，所以你们要帮我治疗，抹药还是检查体内状况什麽的，这边 我理解。所以剥光这件事就算了。可是有必要把我的研究资料拿走吗？我只 是想确认……」 　　「但你昏迷了五天。」瑟凡西诺说。 　　「……对，没错。但你们先看看自己好吗？跟我比起来，你们伤重多了 吧？我也没像你们那样身上开了好几条缝，走路还一跛一跛的。连你们都能 外出行动了，我根本没理由连去调查附近状况都不行。而且说白点，限制我 施法完全就……」 　　「因为你昏迷了五天！」术士与圣骑士异口同声。 　　瑞斗闭上嘴，还是一脸不平。瑟凡西诺却双手插腰，表情难得地强硬。 用仅存的右眼看着他们，艾波恩轻轻笑了：这种平淡的日常对话，能让他有 种一切都会好起来的振奋感。几天以来，他还是头一次能有这种心情。 　　「──可以了，瑟凡。我们对病人温柔点吧？」轻轻摸着自己左脸的纱 布，他说：「我明白你的意思，瑞斗。但我们只是关心你。毕竟身为法师， 你应该很清楚：若体内能量流太过混乱，那施法时确实可能因催动法力而造 成伤害。」 　　「若是这样，那早在我们先前跟部落对战时，我就该出事了。」法师依 旧忿忿不平，「而且你都检查过好几遍了吧？身为一名圣骑士，你自己摸着 良心说说看：我体内有任何混乱的能量流吗？有虚弱无助到连穿着衣服到处 走动的基本人权都得被剥夺吗？有凄惨严重到连个火球术都不准放，就算被 你们全身剥光扔在这里冷到打喷嚏，也只准拿着燧石像只可悲的猴子一样钻 木取火吗！」 　　艾波恩「嗯」了一声。「这说法很有道理。所以瑟凡，你觉得呢？」 　　瑟凡西诺端起地上的钢杯，迳直凑到瑞斗面前。「把这杯喝掉，我就接 受。」 　　「……我老早就想问了：这到底是什麽鬼东西？」盯着杯中的糊状物， 原本嚣张的瑞斗突然谨慎起来。「你们刚才说，我们的乾粮跟饮水通通没了， 对吧？但你们伤成这样，连外出觅食都很困难，对吧？既然如此，这东西到 底是──」 　　「知道答案之後，你就会乐意喝下去吗？」艾波恩问。 　　瑞斗绝望地接过钢杯，大口吞下不明黏稠物。无知原来也是种幸福。艾 波恩的嘴咧得更开了。 　　「好吧，我承认：你体内的确找不到残存的暗影能量。既然如此，还限 制这麽多确实有点不讲理。」他轻快地说：「而且我的确也很想念魔法面包 的味道──你知道，我已经不想再吃烤蚯蚓跟青蛙糊了。」 　　「你一定要在这时候提醒我这东西的原料吗！」瑞斗崩溃大叫。若不是 因为艾波恩现在半张脸还糊着药膏，他早就把钢杯摔到他脸上了！ 　　「因、因为现在只有这种东西比较营养嘛！而且青蛙很难抓的说……」 瑟凡西诺有点委曲，「鱼在水里没办法用火焰法术，诅咒的暗影能量又会污 染它们。所以附近最方便的就是蜘蛛、青蛙跟蚯蚓……」 　　「够了我不要知道这麽多！」瑞斗丢开空杯，开始愤怒地弹指猛变魔法 可颂。「你们通通闭嘴，从现在起三餐都算我的！谁都不准跟我抢！」 　　术士尴尬地望了圣骑士一眼。圣骑士朝她点头示意。「你去给希理丝小 姐换药吧？」 　　他指指瑞斗。瑟凡西诺立即会意，走到一旁挂起薄毯当作帷幕，隔着布 帘在瑞斗看不见的地方给希理丝上药。 　　而在这段过程中，瑞斗只是不断施法。像是要证明自己没事似地，他单 手拿着魔法可颂猛咬，另一手飞快弹指，法术完全不停。各种口味的魔法可 颂在艾波恩面前一字排开。艾波恩不禁目瞪口呆。 　　「随便选，自己挑！」法师赌气地说：「要什麽口味尽管说！我做得出 来就会做，做不出来也会想办法做！」 　　「不，这样就够了。」艾波恩苦笑着，拿起其中一个咬了一口：是奶油 口味。「但我不知道原来魔法面包还能换口味。」他感叹道。 　　「难不成还一辈子都这样吃吗？腻了当然就换一种啊。」瑞斗耸肩。 「这很基本吧？」 　　看着他理所当然的表情，艾波恩觉得自己很难向对方解释：对一般施法 者而言，要对稳定的法术阵式进行微调以达成不同效果有多麽困难。而且， 考虑到瑞斗确实是个罕见的法术天才，或许这对他而言的确不算什麽也说不定。 　　「……总之，你看起来确实没什麽大碍。这样我就放心了。」他决定切 入正题。「撇开你身上那个不定时炸弹不谈，你现在可算是我们四人当中最 健康的一个了。」 　　「──所以她情况真的很糟。」瑞斗停下法术，声音突然压低。「否则 你没必要支开瑟凡西诺说话。」 　　「……你果然检查过她的伤势了。」 　　「她就躺在我身边，我不检查一下才说不过去吧？」瑞斗回答：「她的 外伤不足以造成昏迷，就算是落水的冲击也不可能拖这麽久。」 　　「没错。但我猜你应该知道原因，对吗？」 　　瑞斗没回答，慢慢咬着柠檬乳酪口味的魔法可颂。艾波恩脸色一沉。 　　「我刚才去看她时，她身上的暗影能量已经清掉了。既然这是你处理的， 那就表示她身上的也是诅咒。」 　　「你不能处理的东西，却被我处理掉了。这是合理的推测。」 　　「我的推测还不止这些。」艾波恩说：「你们身上的魔法频率很像── 我说的很像，是指和你先前昏迷那次很像。但我非常确定：当我们还在那座 石屋时，她身上并没有这种诅咒。」蹙紧眉头，他极力压低声音，以免被附 近的术士听清。「为了不让瑟凡担心，所以我还没告诉她这件事。可是我希 望你老实告诉我：这到底是怎麽回事？」 　　「我如果知道是怎麽回事，也不用千里迢迢跑到这个荒郊野外来遇难， 在暴风城就能解除这玩意了。」 　　「没错，但你或许可以把你目前所知的线索告诉我们。例如：你在黑石 深渊时，是被什麽人，用怎样的方式下了诅咒的？」用仅剩的右眼，艾波恩 紧盯瑞斗。「原本没事的她，却在没有施咒者的情况下，忽然多了跟你一样 的诅咒──无论你们当初的任务有多机密，这时都该告诉我真相了。」 　　瑞斗手指轻点膝盖，仔细盘算该如何回答这个问题。 　　「瑞斗。」艾波恩微微提高音量。瑞斗皱起眉头。 　　「──好吧，我会说的。」他低声道：「但你要明白：就算我说了，也 不会对现状有什麽改变。而且我希望你能向我保证：不要让瑟凡西诺知道我 曾向你提过这些事。」 　　艾波恩犹豫了一下。 　　「这是为了她好。」瑞斗诚恳地说：「我跟你一样，都不希望瑟凡受到 任何伤害。」 　　艾波恩抬头朝布帘瞄了一眼。在营火的跳动间，瑟凡西诺的身影映在薄 薄的布帘上，还在忙着帮希理丝换药。从那道模糊的身影，他能想像出术士 的每个动作，以及她这些天来郁郁寡欢，却仍强打精神的笑容。 　　──跟当年在暴风城孤儿院门口那时比起来，那个笑容现在竟如此黯淡。 　　「……我答应你。」 　　想着那对纯真的碧眼，他回答。 -- 老兽人萨满：我那时明明是想安慰他的……(′･ω･`) -- 年末年初超级忙的没空写文。 总之还是会找时间尽量写，但就没办法像去年年中那样，平均每7~10天就一篇了。 这是头一次有机会写写艾波恩的过去。这家伙也是个有故事的人。 由於主线剧情没机会提到太多他的背景，所以当初规划是要用短篇《Season Call》系列 来补完的。 但现在主线都爆篇到快100集了，因此我也已经早早放弃这个想法，决定直接另外放出人 物设定就好。 因此这大概也会是主线剧情中，最後一次提到艾波恩的背景故事了。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。EP据点。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病栋。噗浪对外窗口。创作消息发布区。追踪随意。 --

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