光线稍稍刺眼。莉安微睁开眼，看到了晴空由上往下飞逝。她仍是十分疲累，现在的颠簸 更是让她明确感受到自己全身酸痛。 她骤然清醒并坐了起来，发现自己正在一台简陋的木板车上。布丽丝躺在自己的对面，右 边车首的方向坐着罗瑟。他挥了挥手，「噢，醒啦？」莉安有点不相信自己的眼睛。 罗瑟的身後一名女子正控制着拉车的骡子。她回过头来，露齿而笑：「醒了啊？嗨，我是 彭特！」她年约三十多，留着棕色的短卷发，脸上皱纹已经不少。她身边还坐着一个红发 的小女孩，约七、八岁的样子，正偷偷地觑着莉安。 「……您好，我是莉安。」莉安回了话，同时丢了个疑惑的表情给罗瑟。 「彭特姐是大恩人。她救了我，还和我折回去一起救了你们。现在正送我们去王城，就快 到了。」 闻言莉安不住地向她道谢。她看了看布丽丝，看看罗瑟，又看了看自己身上。「真是狼狈 呀！」她想，「可居然都还活着。」不经意地，她看到罗瑟身上仍带着吉姆可留给他的短 剑。罗瑟也注意到了她的视线。那把剑仍然很乾净，见此莉安觉得欣慰。 「我……擦过了。」罗瑟说，声音有些不情愿，甚至还低下了头。 莉安定住了，一股悲伤的感觉油然而生。她正拿捏着该对罗瑟说什麽，突然注意到他身体 不住地抽动着，再仔细看，罗瑟竟低着头正在窃笑。「罗瑟！你骗我！」莉安娇嗔着喊， 顾不得身上的酸痛也要用脚踢他。「唉唷，喂喂喂我哪有骗你，我真的有擦掉一些泥土嘛 ！」罗瑟笑着说。这番玩闹也吵醒了布丽丝，她睁开眼坐了起来，几秒後露出的表情和莉 安刚醒时如出一辙。 过了好一会儿，总算众人把发生的事情都交代清了。原来罗瑟当时引走了大部分的追击者 ，他逃回林道上，体力几已透支。他看到前面大树下有辆骡车停着，没有细想就跑过去。 车上是彭特及女儿芭克缇，她们讶异地望着眼前这个狼狈不堪的男人。罗瑟喘着气，才说 到被人追杀要寻求庇护，林道上已隐隐传来人声。在这危急的当下，彭特竟毫不犹疑地答 应了。罗瑟本想躲到车下，却被芭克缇拉住，她指了指大树示意罗瑟躲到树後，自己反而 钻到了车下。 十来个举着火把的人随後赶到。为首的阳役问彭特：「有没有看到一个金发的男人经过？ 」彭特瞪了他一眼，「你口气还真差耶！没看过啦，你们是我今晚唯一遇到的人。」 後方的男人鼓噪起来。「怎麽办，追丢了。」 「不可能，看着是往这个方向跑的。」 彭特转而瞪着讲这句话的男人，「不可能是什麽意思？是怀疑老娘在说谎的意思吗？」那 个男人立刻噤声。 「随便你们在找谁，总之我没见过，你们自便吧！不过我警告你们，我女儿在和我玩捉迷 藏，现在躲在车子下，应该已经被你们吓到不敢出来了。你们可千万不要……」话说至此 ，立刻有个男人弯腰用火把照亮车下。火光照亮处，芭克缇放声尖叫。 彭特大怒跳下，揪起那个男人就给了他一巴掌，「去你妈的，听不懂人话啊？」随後一把 推开他，把芭克缇从车子下面抱出来，开始轻声哄了起来。众人面面相觑，都被剽悍的彭 特弄得不知所措。为首的阳役只好说：「也许中途又切回林子里了，我们回头找。肯定走 不了太远的。」於是一干人等摸摸鼻子折返了。 过了一会儿，罗瑟从树後现身。芭克缇冲着他得意地笑。罗瑟没有时间详细解释，他心心 念念要回去和布丽丝、莉安会合。而彭特竟也就驾着骡车送了他一段，还留下女儿雇车， 自己陪他一起去了山洞。 走进山洞，眼前倒了一地的人让罗瑟和彭特吓了一跳。罗瑟确认了布丽丝和莉安的平安之 後松了一口气，接着看到五个男人和散落手边的武器，心里的怒气完全压抑不住。 「我的剑已经握在手上，就只是一念之间的抉择而已……但我又想起这把剑是吉姆可的。 可能的话，我还是想乾净地还他。」罗瑟这麽叙述。 罗瑟和彭特将昏迷的两人救回骡车上，漏夜驱车朝阿斯卡特拉前进。幸运地，这过程都没 有再碰上追击的人。罗瑟也向彭特说明了整件事情的原委，听得她是啧啧称奇。 「所以，彭特姐，为什麽你一下子就相信罗瑟啊？」布丽丝好奇地问。 「唉唷，人家是帅哥啊！」彭特答道。莉安和布丽丝闻言愣住，都用微妙的表情看向罗瑟 ，罗瑟则笑着耸了耸肩。 「再说啦，他有剑耶！都惨成这样了，遇到女人和小孩还用说的，不懂得用威胁的。这个 齁……老实人啦。」 听到这里，莉安和布丽丝都哈哈大笑，罗瑟则是翻了个白眼，搔了搔脸，随後也笑了。莉 安和布丽丝心里都为罗瑟感到骄傲。 雄伟的王城已然在眼前。三人都没见过这麽气派的城墙，不禁有些看傻了。莉安回过神， 说：「彭特姐，谢谢你还送我们来。」 「别客气，顺路啊！我本来就要来阿斯卡特拉的啦。我是在这边长大的，只是现在住到比 较远的村庄，比较少回来了。这趟是算好了日子，专程过来。」 「算日子？」 「嘿，今天是一个老朋友的忌日。特别回来致意一下。」彭特答道，脸上没有一丝阴霾。 莉安想了一下，把原本要说的节哀吞了回去。 骡车缓缓驶入城门，映入眼帘的是红瓦白墙或木造的建筑，和塔蕾的风格迥然不同。除了 进出城门的人，也有不少看上去是当地居民的在街上活动，而他们大都衣衫褴褛。「离城 门最近的这区是贫民区啦，以前我就是这边的一份子！」彭特仍开朗的说，完全感受得到 她回到家乡的愉悦。莉安则感到一阵熟悉，这里和她的家乡，斯东戴尔的下城区，感觉非 常类似。 骡车又驶了一阵，在一个石板铺地的广场停下。「不好意思啊，我的目的地到了，看你们 要不要等我一下？晚点我可以再把你们送到离宫殿近一点的地方。」彭特说，三个人则连 声称谢。 彭特把芭克缇抱下车，她脚一碰地就自己跑开，东摸摸西看看的，彭特也不去管她。彭特 从车上取下了一包东西，打开来，里面是各色的鲜花。她迈步走去，回头问：「一起来吗 ？」 他们走走停停，因为不断有当地居民跑来和彭特拥抱、叙旧。最後他们走到了广场西隅， 有一小群人聚集在这边。人群围绕的这小块地上已放了不少花朵。除了花之外，也有一些 其他小杂物、玩具、饰品等等。 彭特蹲下摸摸石板地，轻声地说：「姐姐，我又来啦。这次带的花你应该没看过，是我在 那边的村庄采的。」这时候芭克缇跑来，站到彭特的身边说：「妈妈！我捡到这个。」然 後展示了手上的一颗玻璃珠给彭特看。彭特摸了摸她的头，继续说：「你看，这次也有带 芭克缇来喔，是不是长大了！有没有很像当年的我？」 这时候莉安察觉到人群默默地开始散开，露出了一条通道。 一男一女并肩从人群中走来。中年女子穿着一身俐落的黑色马装，中年男人则是穿着挺拔 的白色军装外披黑色滚金边的披风，他还蓄着及胸的胡子。两人衣服的质料都非常好，外 貌也打理得很乾净，一身贵气看着就和贫民区风格不搭。两人头发都已显斑白，但那女子 保养得非常好，单看脸庞甚至会觉得比彭特还年轻。虽然她一身劲装，英气逼人，却也看 得出五官非常娇美，着实是个美人。 布丽丝和罗瑟也注目看着来人。退开的人群里，有人露出了不悦的表情，但也有人是温和 地看着。两人走到彭特和芭克缇的身旁，也一起蹲下了。彭特有点凶狠地望了他们一眼， 却也没说什麽，又低下头抚摸着地板。女子和男子分别放了东西到地上。莉安偷偷地看了 ，女子放的是一朵鲜红的玫瑰，梗上的刺都已被拔除；男子放的东西则很有意思，就是一 截不带花的玫瑰梗，上面尖刺横生。 芭克缇这时看了看彭特，又转头看了看两人，然後童言童语地说：「阿姨，你看！」便把 手上的玻璃珠伸向那个女子。这一动作来得突然，彭特好像抖了一下，附近也好些围观的 人也倒抽了一口气。 「欸欸！芭克缇，谁准你这样乱叫人的？」彭特口气有点严厉地说，又瞟了那个女子一眼 ，然後说：「什麽阿姨，叫婆婆！」 「婆婆！」芭克缇听话地覆诵。 原本有些紧张的气氛突然有些扭转，人群中甚至有人「噗」地偷笑出声。确实，依女子的 实际年龄，要做芭克缇的婆婆也无不可，但看看她和彭特的差距，彭特很明显是故意要把 她往老里叫。女子露出了微笑，欣然接受这个称呼，她先拍拍芭克缇的头，接过玻璃珠认 真地看了一下，然後又还给她：「很漂亮的珠子，和你的眼睛一样亮晶晶的！」说完，手 指在她的鼻头上点了一下。芭克缇带着害羞的笑容扑回彭特的怀里。 「干嘛每年都特意用走的来啊，就骑马、搭轿子啊……做作欸！」彭特说着，又像是在发 问又像是在碎念。 女子充耳不闻，只是淡淡地说：「你女儿长得真快，很可爱呢。」彭特没有接话，摸了摸 芭克缇的头。女子和男子这时起身，女子又说：「真难得，这麽多年过去，你居然开口和 我说话了。」 「欸，别擅自感到欣慰喔！今天是情况特殊。」彭特语气夸张地回话。她站了起来，对莉 安等三人说：「算你们运气不错啊，这下不用我送了。喏！」她用下巴对那一男一女的方 向比了一比。 「嗄？」罗瑟不解。莉安和布丽丝也是一脸疑惑。 「啊不是有话要找女王讲？」 闻言，三个人瞪大了眼睛。 「哦？」女子听到了，走到三人的面前，男子则亦步亦趋地跟着。「几位朋友有话要对我 说？方便的话一起走一段，边走边说？」看着三人目瞪口呆的样子，军装的男子开口道： 「这位就是女王阿娜亚。」 这一切来得很不真实。他们作别了彭特和芭克缇，跟着阿娜亚女王一道走。布丽丝压抑着 自己的紧张和女王讲述了关於政变的事。讲没几句，阿娜亚意识到兹事体大，便对男子低 声交代了一下，他领命飞奔而去。莉安意识到，此时此刻，这个国家的王在没人护卫的情 况下和他们一道走着，还是走在龙蛇杂处的贫民区！这想法让她一下子紧张了起来，但又 见阿娜亚丝毫不在乎的样子，路上的人虽然偶有指指点点，整体而言也没什麽特别的反应 。 待走出贫民区，来到大商场外围，白军装的男子已率着一队骑马卫士和一辆四骑大马车在 此等候。阿娜亚说：「我们要在车上继续谈。你也一起。」男子闻言给旁边的卫士下了指 示，然後打开了马车的门，阿娜亚上了车，男子则示意三人也上去。三人紧张得很，肢体 动作都有点僵硬。男子最後上了车，马车在一声吆喝下开始疾驰。 在车上，布丽丝清楚地说明了一切原委。阿娜亚撑着头听完後若有所思。 「可是就像你刚说的，你们都没有办法证明所言，对吧？」阿娜亚开口问。 「……是的。」布丽丝无奈地答道。 「其实我对贵教近年的拓展也不是一无所悉，这种区域的变动我都会定期收到回报。只是 没料到是这麽严重的事情。」她顿了顿，继续说：「放心，我相信你说的！如果你们是专 程来骗我，不可能会出现在贫民区那边。我也看不出这样骗我有任何意义。你们犯险提供 了很重要的情报，我以女王的身分代表国家的人民向你们诚挚道谢。」说完，微微颔首。 莉安等三人赶紧低下了头。 「确实在你们逃出塔蕾镇的当下，对方的政变多半就开始了，我们得及早反应。但也请你 们体谅，在情报未被证实的情况下，我是没办法派出军队的。如果到头来情报有误，人民 和军队都会失去对我的信任。这件事我必须格外谨慎。」她看向布丽丝，後者点了点头。 阿娜亚继续说道：「速度最快的探子已经朝各地派出去了，顺利的话，明天天亮前就会收 到回报，不会拖太久的。此前我们拟定镇压的计画，也让军队开始集结。威廉，你怎麽看 ？」 被唤作威廉的军装男子点了个头，说：「陛下说的我完全同意。」 「很好。等下到宫殿，你安排一下照顾这几位朋友，让他们整顿歇息一下，也把凯东传来 。开军情会议时，我想请布丽丝也列席。」 威廉单手握拳於胸表示领命，但又说：「陛下，容我提出顾虑。我国久无征战，凯东将军 很渴望想立下军功，他的作风剽悍也是人尽皆知。如这位布丽丝女士所说，对面虽说是叛 军，毕竟只是被煽动的无辜人民。我怕凯东将军下手过重。」 「很好的顾虑。那你觉得该怎麽做？」 「我愿意负责带兵。」 阿娜亚笑了，有点俏皮地挑着眉说：「威廉啊，所以你这是後悔了吗？当初你不是没这个 机会哦，是你说和承担整个国家的重责比起来，宁愿以生命护卫我，不是吗？王城内的侍 卫全归你调度，但出了王城你哪来的兵权，我又哪有藉口把凯东的兵权派给你？」 一番话说得威廉无言以对，只能说：「陛下说得是，威廉欠缺考虑了。」 「但你的担忧有道理。布丽丝也是为此才千辛万苦来到这里的，不是吗？放心！我们的心 意是一样的。凯东那边我会明确指示，能避免的话绝对不会把矛头指向自己的人民。」她 目光飘出马车的窗外，若有所思的说：「人要记取教训，错一次就够了。」 --

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